Przepraszam, indyku - na całym świecie więcej ludzi niż kiedykolwiek bada kurczaka. Pomimo naszego uwielbienia dla skromnego ptaka, nie byliśmy w stanie dowiedzieć się, które starożytne społeczeństwo ma uznanie za umieszczenie go na naszych talerzach. Niektórzy naukowcy - w tym Charles Darwin - twierdzili, że udomowienie kurczaków ma swoje ślady w Dolinie Indusu, w dzisiejszym Pakistanie i zachodnich Indiach. Inni twierdzą, że wczesne kultury w północnych Chinach, południowo-zachodnich Chinach lub Azji Południowo-Wschodniej były oryginalnymi szeptaczami kurczaków.
powiązana zawartość
- Światowy hit „Szczytowy kurczak” w 2006 roku
- Kurczaki ubrane jak Napoleon, Einstein i inne postacie historyczne
Teraz naukowcy z Chin, Niemiec i Wielkiej Brytanii twierdzą, że północne Chiny są domem najwcześniej znanego na świecie miejsca udomowienia kurczaka, na podstawie ich pracy sekwencjonowania genów z najstarszych dostępnych kości kurczaka. Dziś północne Chiny to dość suche miejsce, które zimą spada do temperatur syberyjskich. Tysiące lat temu było jednak wystarczająco cicho, aby pomieścić ptactwo w dżungli, które według naukowców dało początek udomowionym kurczakom.
Naukowcy zbadali 39 kości ptaków odzyskanych z trzech stanowisk archeologicznych wzdłuż rzeki Żółtej w północnych Chinach i jednego miejsca we wschodnich Chinach. Szczątki znaleziono obok węgla drzewnego i kości innych zwierząt, w tym świń, psów oraz - w jednym przypadku - tygrysów i chińskich aligatorów. Wiek kości wynosi od 2300 do 10500 lat, co naukowcy ustalili za pomocą datowania radiowęglowego. Przed tym badaniem najstarsze sekwencje kurcząt pochodziły od ptaków, które żyły około 4000 lat temu.
Następnie zespół zastosował niedawno opracowane metody sekwencjonowania DNA mitochondrialnego ekstrahowanego z kości i porównał te sekwencje z innymi pobranymi z 1000-letnich kości znalezionych w Hiszpanii, na Hawajach, Wyspie Wielkanocnej i Chile. Porównali genetykę tych starożytnych ptaków z genetyką współczesnych kurczaków i krewnych kurczaków, w tym bażantów i kuropatw.
Według analizy, opublikowanej dzisiaj w Proceedings of National Academy of Sciences, wszystkie kości kurczaka z Chin należą do rodzaju Gallus, tak samo jak współczesne ptactwo w dżungli i udomowione kurczaki. Kości były wydobywane ze starożytnych terenów rolniczych przez tysiące lat, co sugeruje, że ptaki mogły tam mieszkać obok ludzi i ich upraw. Są również datowane na mniej więcej w tym samym czasie, co wczesne udomowienie świń w tej samej części Chin. Ponadto starożytne kury dzielą jeden z najczęstszych haplotypów - skupiska ściśle powiązanych genów - z nowoczesnymi kurczakami, co sugeruje, że chińskie kurczaki były co najmniej jedną z oryginalnych odmian, które ostatecznie rozprzestrzeniły się na całym świecie.
Zagadka udomowienia kurczaka nie została jednak ostatecznie rozwiązana. Na podstawie samych tych sekwencji nie można stwierdzić, czy dane kurczęta były naprawdę domowe czy dzikie. A autorzy podejrzewają, że inne społeczeństwa w Azji Południowej, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryce Południowej były zajęte udomowianiem własnych kurczaków w tym samym czasie, co północni Chińczycy. Może się zdarzyć, że kurczęta udomowiono w wielu miejscach i nabyły patchworkowy genom, gdy się rozprzestrzeniają i krzyżują, co odzwierciedla ich różnorodne pochodzenie. Testowanie tej hipotezy będzie jednak musiało poczekać, aż naukowcom uda się odkryć jeszcze więcej wykopanych resztek podobnie starożytnych kolacji z kurczakiem.
