Z daleka imponujący widok Matterhorn wydaje się ustalony na czas. Ale z bliska iglica o długości 14692 stóp w szwajcarskich Alpach robi się nieco rozklekotana. W miarę parowania śniegu i topnienia wiecznej zmarzliny góra zrzuca skały i rozwija pęknięcia, prowadząc do większej liczby skał, osuwisk i innych niebezpiecznych warunków.
„Kiedy wysokie góry topnieją latem, sztywność maleje, a osady gruntowe stają się rozmokłe i chwiejne w wodzie. Pomyśl o lodach stracciatella z dużo większą ilością kawałków czekolady niż lodów waniliowych ”- mówi Jan Beutel, lider grupy Permasense Consortium kierowany przez Uniwersytet w Zurychu, mówi Nicholas Hellen w The Sunday Times . „Pęknięcia rozszerzają się i przesuwają. Wiele osób co roku porusza się w tym samym kierunku, a potem w pewnym momencie jest to za dużo i odrywa się niewielka skala powierzchni. Gdyby na miejscu było więcej lodu - jak w starej, dobrej górskiej przeszłości - nie byłoby tak źle, ponieważ pokrywa lodowa nadal trzymałaby te kawałki razem. ”
Problemy, przed którymi stoi Matterhorn, nie są wyjątkowe. Badanie opublikowane w zeszłym roku wykazało, że do 2060 r. Szwajcaria będzie miała klimat podobny do krajów śródziemnomorskich. Już 1500 lodowców w narodzie alpejskim straciło 60 procent swojej objętości od 1850 r.
Inne badanie z ostatniego miesiąca, które ukazało się w czasopiśmie Arctic, Antarctic i Alpine Research, ostrzegło, że sama wspinaczka jest zagrożona zmianami klimatu. Badacze ocenili 100 tras alpinistycznych wytyczonych w wpływowym przewodniku Masyw Mont Blanc: 100 najlepszych tras, opublikowanym w 1973 r. Okazało się, że spośród 95 przebytych tras wspinaczkowych 93 dotknęły zmiany klimatu, a 26 z nich miało duży wpływ . Trzy trasy wspinaczkowe już nie istnieją. Znaki zmiany stają się również bardziej widoczne; na początku tego miesiąca podczas rekordowej fali upałów w Europie, nowe alpejskie jezioro utworzyło się na wysokości 10 000 stóp w masywie, który jest zwykle trwale zamrożony.
Przewodnicy na Matterhorn oglądali podobne kultowe trasy wspinaczkowe rozpadające się na ich górach. Buetel i jego grupa naukowców śledzą obecnie zmieniający się teren góry. Zespół właśnie zakończył instalowanie ostatniego z 50 czujników w górnych partiach góry, aby śledzić, co się tam dzieje. Czujniki pozwolą im również ostrzegać przewodników górskich w regionie o niestabilności, takiej jak spadanie skał, co czyni wspinanie na Matterhorn znacznie bardziej niebezpiecznym.
Podczas gdy Buetel zapewnia Hellen z The Sunday Times, że nie ma niebezpieczeństwa, że Matterhorn „przewróci się” lub „rozpadnie”, góra jest inna; trasy, które wcześniej wymagały wspinaczki na śniegu i lodzie, obejmują teraz wędrówki po nierównej skale i niebezpiecznym terenie. Są też szlaki, które w ogóle nie są już dostępne.
