Culiseta kishenehn: jeden z dwóch nowych gatunków opisanych ze skamielin łupków znalezionych w Montanie.
Dwa nowe gatunki zidentyfikowane niedawno na podstawie 46-milionowych skamielin w północno-zachodniej Montanie potwierdzają, że przez wszystkie lata ich istnienia komary niewiele się zmieniły. Okazuje się, że ssali krew jeszcze wcześniej, w rzeczywistości 90 milionów lat temu, a niektóre skamieliny wskazują na gatunek, który ma części jamy ustnej wystarczająco silne, aby małe owady mogły nawet żywić dinozaury.
„Odnieśli sukces w tej małej niszy, w której żyją zwierzętami”, mówi wolontariusz Dale Greenwalt z Muzeum Historii Naturalnej. „W rzeczywistości istnieją gatunki komarów, które specjalizują się w ssaniu krwi z żab i zawsze były w okolicy, nawet przez ostatnie 46 milionów lat lub dłużej, które mają krew w żyłach, które mogą pełnić rolę żywicieli komarów. ”
Drugi nowo opisany gatunek komara, Culiseta lemniscata, przedstawia niektóre znaleziska pochodzące z prac Greenwalt w starożytnym jeziorze Montana.
W ciągu ostatnich pięciu lat w obszarze Kishenehn Basin w Montanie badania terenowe Greenwalt pomogły w wydobyciu niektórych najmniejszych skamielin owadów na świecie. Starożytne jezioro, o długości około 100 mil, faktycznie wywodzi swoją nazwę od pobliskiego potoku z rdzennym amerykańskim słowem Kutenai oznaczającym „nie dobrze”. Greenwalt twierdzi, że jest dokładnie odwrotnie. „Z jakiegoś powodu” - mówi - „w tym konkretnym miejscu warunki były absolutnie idealne do drobiazgowej ochrony tych naprawdę małych owadów”.
Na przykład osy wróżek są „tak małe, że składają jaja w jajach innych owadów”. Greenwalt mówi: „Przed rokiem współpracowałem z naukowcem z Kanady, który opisał kilka nowych gatunków tych wróżek z łupek ilasty w Montanie. ”
Szczególnie wyjątkowe jest to, że skamieliny te rejestrowano w łupkach, a nie w bursztynie, co zazwyczaj najlepiej chroni małe owady. Greenwalt mówi, że potrzebujesz idealnej burzy cienkiej warstwy drobnoziarnistego osadu, braku tlenu i szybkiego procesu zamrażania owadów na czas. Współpracując z ekspertami z całego świata, Greenwalt był w stanie zidentyfikować jedyne skamieliny łupkowe dla niektórych owadów, a wiele z nich reprezentuje najmniejszą skamielinę, jaką kiedykolwiek znaleziono dla tego gatunku, od os po chrząszcze.
Z 35 skamielinami komarów zarejestrowanymi w tym miejscu, Greenwalt mówi: „Komary były wyjątkowe, ponieważ mamy ich tak wiele i zostały tak doskonale zachowane”.
Niesamowite szczegóły pozwoliły naukowcom zidentyfikować włosy na skrzydłach skamieniałych komarów.
Ralph Harbach z londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej był w stanie wykorzystać skamieliny do opisania dwóch nowych gatunków, zaczynając od zidentyfikowania ich jako pochodzących z rodzaju Culiseta. Greenwalt mówi: „Są to pierwsze skamieniałe komary, jakie kiedykolwiek opisano z tego rodzaju, i był w stanie zidentyfikować je częściowo jako należące do rodzaju opartego na grupie maleńkich włosków u podstawy skrzydła”.
Następnie mówi: „zakładasz, że biorąc pod uwagę, że ma on 46 milionów lat, musi to być inny gatunek, ponieważ po prostu nie sądzimy, że jeden gatunek mógłby przetrwać przez 46 milionów lat”. żyje od jednego do dwóch milionów lat, najwyżej dziesięć, mówi. Ale, jak pokazują skamieliny, nawet przez cały ten czas zmian było niewiele. „Są tak podobne do tego, co mamy dzisiaj”, mówi Greenwalt. Nie sądzi, że pasożytnicze stworzenie w najbliższym czasie pojedzie gdziekolwiek.
Dzięki pracy Greenwalt powstało około 5000 kawałków skały reprezentujących 14 różnych rzędów owadów, które zostaną zorganizowane i dodane do kolekcji Muzeum Historii Naturalnej.
