Więc nie jestem mistrzem budowniczym latawców. Przekonałem się o tym na 42. dorocznym festiwalu latawców Smithsonian w ostatnią sobotę.
Stażysta z magazynu Smithsonian Kenny Fletcher i ja stworzyliśmy standardową ulotkę w kształcie rombu w kształcie dwóch kijów w konkursie domowych latawców. Zbudowaliśmy go z okładek magazynów, kołków, sznurka i niezbyt wypornej ilości taśmy. Okładki były prawdopodobnie nieco cięższe niż idealne, ale musieliśmy reprezentować.
Kenny sprawdził niektóre strony internetowe, z których jedna reklamowała krok po kroku instrukcje budowania latawca, takiego jak Benjamin Franklin. Zastosowaliśmy techniki, które naszym zdaniem poprawiłyby funkcjonalność naszego skromnego latawca: wiązanie kołków w kształcie krzyża; wycinanie rowków na końcach w celu przytrzymania sznurka, który utworzył granicę ramy; i włożenie gumki w sznurek, aby działał jako amortyzator w przypadku silnych wiatrów.
Wyglądało imponująco. To znaczy, dopóki nie wyszliśmy na lot próbny dzień przed zawodami.
Zdjęcie (powyżej) jest dość łaskawe, prawdziwy test odruchu dla fotografa i asystenta redaktora Amandy Bensen, biorąc pod uwagę, że latawiec był w powietrzu przez kilka sekund. Podejmowano wiele prób i za każdym razem latawiec spiralnie zmieniał się spiralnie, a następnie nurkował w nosie. Pomyśleliśmy, czy powinniśmy wyciąć te sznurki? A może zważyć ogon za pomocą zestawu kluczy? Ale z mniej niż 24 godzinami do startu w zawodach i ogromnym terminem czekającym na magazyn, nie było dużo czasu na rozwiązywanie problemów.
Zostałem wyznaczonym pilotem i jakoś z dnia na dzień przeszedłem od myślenia, że ma to poważną wadę projektową, do kredowania jego słabej wydajności do lekkich wiatrów. Stałem się pełen nadziei.
Na festiwalu oceniłem konkurencję. Dzieci przede mną na linii rejestracyjnej miały zwinięte latawce z papieru budowlanego, niezgrabnie zszyte i przymocowane do sznurka. Urocze, ale miałem nad nimi przewagę. Mój wyglądał dobrze.
Facet za mną był jednak fotografowany swoim ogromnym, heksagonalnym, ręcznie szytym latawcem, ponieważ chwalił się, że był dwukrotnym zwycięzcą. Przyznałem, że może mnie wyprzedzić.
Na moich plecach oznaczono numer i zostałem umieszczony w dużym oddziale w National Mall, obsługiwanym tylko przez pięciu sędziów zajmujących się schowkiem. Komentator przemówił przez mikrofon, gdy próbowałem podnieść latawiec, najpierw w złym kierunku. Kiedy sędziowie uprzejmie to załatwili, przestawiłem się na dwa. Zrobił zwykły rzut, a potem gwałtownie spadł, ledwo omijając sędziego. Po sprawdzeniu latawca sędziowie poinformowali mnie, że uzda jest skierowana do tyłu i że ogon może być dłuższy.
Nie znałem mojego uzda ze szpuli, więc zasugerowali, żebym widział Doktora Latawca w pobliskim namiocie.
Zawodnik numer 123 - dziesięciolatek z mopem wysłany także do Kite Doctor - pocieszył mnie trochę, komplementując mój latawiec. Jego matka pochylała się nad ponownym nawlekaniem skomplikowanego zestawu krążków z bibuły. „Moje kręgi mają być trzykrotnie większe” - mruknął.
Doc ponownie opanował mój latawiec i spróbowałem ponownie w skrawku centrum handlowego zajmowanego głównie przez rodziny. Znalazłem polanę i próbowałem wciągnąć ją w powietrze, ale bezskutecznie. Sąsiedni maluch latał latawcem Spiderman nawet nie podnosząc wzroku.
W ciągu następnych kilku godzin smok mierzący setki stóp długości, trójwymiarowa korona z wizerunkiem Przewodniczącego Mao pośrodku i frędzel latawcem z wizerunkiem Dalajlamy - wszystko zgodne z chińskim motywem festiwalu - wzniósł się w niebo. Wczesnym popołudniem centrum handlowe było usiane latawcami latającymi, tak bardzo, że trudno było uniknąć przekraczania sznurków. Kusiło mnie, aby przyłączyć się do walki, więc spróbowałem. Wypróbowany. I!… Próbował.
Zawsze jest w przyszłym roku. Kenny już planuje nowe materiały.
