Najbardziej pracowity sezon w Glacier National Park zatrzymał się gwałtownie latem 1967 roku. W ciągu kilku godzin dwa niedźwiedzie grizzly zachowały się tak, jak nigdy przedtem w 57-letniej historii parku. Kilka mil od siebie, każdy niedźwiedź okaleczył młodą kobietę tego samego dnia, w ciemnościach, wczesne godziny 13 sierpnia. Dwie 19-latki, Julie Helgeson z Minnesoty i Michele Koons z Kalifornii spały pod wielkie niebo północno-zachodniej Montany, kiedy niedźwiedzie grizzly je znalazły i porwały.
Incydenty te, szczegółowo opisane w raportach National Park Service i książce Jacka Olsena z 1969 r. Noc grizzli, oznaczały pierwsze śmiertelne obrażenia niedźwiedzi Glacier. Szokujące ataki zapoczątkowały nową erę zarządzania niedźwiedziami przez National Park Service. W Glacier Park i w innych parkach w całym kraju lekcje tego lata są kontynuowane w znakach ostrzegawczych, przepisach i politykach stworzonych w celu uniknięcia powtarzania błędów, które doprowadziły do tragedii 50 lat temu.
Wcześniej służba parkowa zaniedbywała zamykanie szlaków, na których często obserwowano niedźwiedzie. Zaśmiecanie było powszechne, a kempingi obfitowały w śmieci, które przyciągały zwierzęta. A latem 1967 r., Kiedy pożary lasów doprowadziły niedźwiedzie w głąb zaludnionych obszarów, niektórym strażnikom stało się jasne, że niedźwiedzie żyją niebezpiecznie blisko ludzi. John Waller, aktualny biolog zajmujący się dziką przyrodą w parku, twierdzi, że obsługa parku od dawna wiedziała, że karmienie niedźwiedzi jest niebezpieczne. Ale dopiero po lecie 1967 r. Agencja uznała potrzebę radykalnych zmian w oficjalnej polityce parku. Park szybko dokonał przeglądu swoich praktyk i wdrożył środki ostrożności, które są nadal w użyciu.
„Night of the Grizzlies”, jak wiadomo, wydarzenia stały się „przebudzeniem”, mówi.
12 sierpnia 1967 r. Helgelson i Koons - obaj w tym czasie 19 lat - wyruszyli w odpowiednie nocne wycieczki z plecakiem. Oboje spędzili lato pracując w jednej z lóż w parku, Helgeson w East Glacier Lodge, Koons w West Glacier's Lake McDonald Lodge.
Ścieżkę Helgesona otaczały widoki dolin lodowcowych i szczytów górskich. Jej wycieczka zabrała ją z Logan Pass, około ośmiu mil w górę popularnej trasy Highline Trail do Granite Park Chalet. Ona i przyjaciel Roy Ducat przybyli około godziny 19, zjedli kolacje w workach i oglądali zachód słońca, zanim odeszli na noc.
Helgeson i Ducat schowali się do śpiworów na zewnątrz, w pobliżu domku, wypełnionych gośćmi podczas pracowitego sezonu letniego.
Niedługo po północy niedźwiedź grizzly powędrował w stronę obozowiczów.
Ducat powiedział później śledczym, że Helgelson widział niedźwiedzia, i obudził Ducata, mówiąc mu, żeby grał martwy. Grizzly strącił parę ze śpiworów iw ciągu kilku minut niedźwiedź zatopił zęby w każdym z nich. Skoncentrował się na Helgeson, ciągnąc ją około 100 jardów dalej.
„Ktoś nam pomoże!” Krzyczała, gdy niedźwiedź ją odciągał. Ducat ze źle poplątaną ręką pobiegł, by obudzić innych obozowiczów w pobliżu.
Przybyła pomoc dla Ducata w postaci helikoptera z zaopatrzeniem medycznym, ale zbyt ostrożny strażnik podtrzymał grupę poszukiwaczy, bojąc się, że narazi na niebezpieczeństwo kolejnych gości. Minęły prawie dwie godziny, zanim grupa wyruszyła na misję uratowania Helgeson. Po tym, jak Ducat został zabrany do szpitala i przybył strażnik uzbrojony w karabin, grupa podążyła szlakiem krwi w dół od kempingu.
Współczesny widok na Granite Park Chalet. (Dzięki uprzejmości Bert Gildart) Wkrótce usłyszeli hałas i zauważyli, że Helgeson jest zakryty, niedaleko. Towarzyszył jej lekarz przebywający w domku.
„Boli” - powiedziała kilka razy.
Grupa zaniosła ją z powrotem do chaty, gdzie miał przybyć helikopter, aby zabrać ją do szpitala. Dotarła do domku o 3:45, ale wkrótce potem zmarła, kilka minut przed lądowaniem samolotu.
Gdy Helgelson wyruszyła w swoją fatalną wędrówkę, Koons dołączył do czterech innych pracowników parku w stromej, ośmiomilowej podróży do Trout Lake. Grizzly rozbił swój kemping około godziny 20, gdy gotowali hot-dogi i świeże ryby. Obozowicze biegły i czekały, aż niedźwiedź pochłonie obiad i ucieknie z jednym z plecaków. Impreza przeniosła sprzęt, przynosząc na plażę ciasteczka i Cheez-Its. Krążyli wokół ogniska i usadowili się w śpiworach.
Około 4:30 rano grizzly pojawił się ponownie w obozie Koons. Wąchał, gryząc jeden ze śpiworów młodego mężczyzny i szarpiąc bluzę. Po kolei obozowicze skakali i wspinali się na drzewa. Z okoni krzyczeli na Koonsa, żeby do nich dołączył. Ale zanim mogła, niedźwiedź podarł się do śpiwora i zaczął ją ciągnąć.
„Odciął mi rękę”, inni usłyszeli, jak mówi. „O Boże, nie żyję”, powiedziała.
Grupa pozostała na drzewach przez około półtorej godziny, po czym pobiegła szlakiem do najbliższej stacji strażników.
Sezonowi strażnicy Leonard Landa i Bert Gildart poszli spać, wiedząc o zmaltretowaniu Granite Park Chalet. Gildart usłyszał wołanie o pomoc przez radio i pomógł w wysłaniu ratowników. Landa nie spał i słuchał radia. Kiedy obaj ludzie dowiedzieli się później o ranach nad Jeziorem Pstrągowym, byli zmieszani i niedowierzali.
Strażnicy zostali wysłani, by szukać Koonsa. Landa wyszedł pierwszy z kilkoma innymi turystami Koons. Gildart, przepełniony adrenaliną, pospieszył szlakiem, by do nich dołączyć.
„Wszyscy byliśmy trochę przerażeni tym czasem”, mówi Gildart, zastanawiając się nad wydarzeniami sprzed 50 lat. „Oto niedźwiedź, który wyciągnął dziewczynę ze śpiwora. Co to za stworzenie?
Kilka minut po tym, jak dotarli na kemping i rozeszli się, Gildart wspomina Landę szepczącą: „Bert, oto ona”. Okaleczone ciało młodej kobiety zostało wyniesione z helikoptera.
Strażnicy byli oszołomieni równoległymi wydarzeniami nocy, ale nie problematycznymi niedźwiedziami. Landa wiedział, że niedźwiedź nękał obozowiczów nad jeziorem Pstrąg i innym pobliskim obozem. A Gildart i biolog sezonowy, David Shea, cztery dni wcześniej udali się na wycieczkę do Granite Park Chalet, aby potwierdzić kolejną plotkę, którą słyszeli: niedźwiedzie co noc karmiły skrawkami stołu od internatów w domku.
„Dotarliśmy na miejsce i byliśmy absolutnie zaskoczeni, że ludzie stali wokół i wyrzucali jedzenie niedźwiedziom” - wspomina Gildart.
Rutyna stała się widowiskiem dla odwiedzających.
„To był w zasadzie incydent, który miał się wydarzyć”, mówi Shea, która spędziła 36 sezonów pracując w parku.
Problem śmieci nie był odizolowany od Granite Park. Kempingi w całym lodowcu nie były dobrze utrzymane. Niedbali goście ze śmieciami często go porzucali. Później Gildart zebrał 17 worków śmieci ze strony jeziora Pstrąg.
Dzień po śmiertelnych atakach Gildart i Landa udali się, by poszukać podejrzanego niedźwiedzia w Trout Lake. Gildart zauważył to o 4 rano, kiedy wyszedł z kabiny patrolowej, w której mężczyźni spędzali noc. Wezwał Landę do przyniesienia broni. W ciągu kilku minut niedźwiedź rzucił się na nich i obaj strzelili, zabijając go.
Przyjechał śledczy, by zabrać niedźwiedzia. „Mieli duży nóż” - wspomina Gildart. „Poderżnęli brzuchowi tego niedźwiedzia i pojawiła się duża kula blond włosów”.
Shea również polowała na podejrzanego niedźwiedzia w domku Granite Park Chalet. W sumie personel parku zastrzelił trzy niedźwiedzie, w tym tę, która prawdopodobnie zabiła Helgesona.
W swojej książce Jack Olsen oskarżył służbę parkową za nieodpowiedzialne traktowanie niedźwiedzi.
Olsen, dziennikarz i płodny autor książek o prawdziwych przestępstwach, zbadał zabójstwa w trzyczęściowej serii opublikowanej w Sports Illustrated . Jego reportaż został opublikowany jako Night of the Grizzlies . Bestseller został przedrukowany w 1996 roku, a odwiedzający nadal będą mogli zobaczyć osoby czytające książkę w holach domków Glacier Park.
„Rzeczywiście to czysty zbieg okoliczności, że dwa grizzly wybrały kilka godzin jednej nocy, aby zabrać dwie ofiary, które miały ze sobą wiele wspólnego”, napisał, „ale to nie przypadek, że rok, w którym to się stało, to 1967 rok, i miejsce Glacier Park. ”
„Była to błyskawica trafiająca w samo centrum całego Parku Narodowego w całym kraju” - mówi Waller, obecny pracownik Glacier.
Dziś wizyta w Glacier National Park niesie ostrzeżenia o niedźwiedziach grizzly. (Emily E. Smith) Po atakach park zainicjował surową politykę „pakuj, pakuj”. Zrzuty zostały wyeliminowane. Strażnicy wystawiali bilety na gości, którzy karmili niedźwiedzie i wyrzucali obozowiczów z nieuporządkowanych kempingów. Kiedy grizzly uczęszczały na szlaki, obszary były zamknięte, dopóki niedźwiedzie się nie ruszyły. Ostrzeżenia i wskazówki dotyczące bezpieczeństwa niedźwiedzi zostały opublikowane w całym parku. Park ustanowił zasady przechowywania żywności, zainstalował pojemniki na śmieci odporne na niedźwiedzie i opracował naziemne miejsce do przechowywania dla obozowiczów z prowincji. Nowy system zezwoleń ograniczył liczbę obozowiczów na zapleczu i wymagał od nich spania na wyznaczonych kempingach, z dala od miejsc do gotowania.
Waller mówi, że wydarzenia z 13 sierpnia były kluczowym momentem, przyczyniając się do powstania etyki „nie pozostawiaj śladu” na zewnątrz. Powiedział, że w rezultacie zwiększono bezpieczeństwo ludzi i niedźwiedzi.
Nowe praktyki wkrótce rozprzestrzeniły się na inne parki narodowe, w których żyły niedźwiedzie. W 1970 roku Yellowstone, drugi park w dolnym 48, gdzie ludzie najprawdopodobniej spotkali grizzly, wprowadził wiele takich samych zasad.
„Tragedia [tamtej nocy]”, mówi Landa, „polega na tym, że zginęły dwa życia.” Shea dodaje jednak, że środki ostrożności stosowane przez wędrowców są dobrem horroru.
