W ostatnich latach ludzie protestowali przeciwko rasizmowi posągów Konfederacji, Hollywood i maskotek sportowych.
Ale ciekawa kampania miała miejsce na kampusie Bloomington w Indiana University. Studenci rozpowszechniali petycje i organizowali protesty zmierzające do usunięcia lub zniszczenia malarza Thomasa Harta Bentona z 1933 r. „Historia społeczna Indiany”, który zawiera wizerunek Ku Klux Klana.
„Minęły czasy, kiedy Uniwersytet Indiana zajął stanowisko i potępił nienawiść i nietolerancję w Indianie i na terenie kampusu IU”, czytała petycja z sierpnia.
We wrześniu uniwersytet ogłosił, że przestanie prowadzić zajęcia w pokoju, w którym znajduje się obraz Bentona, i utrzyma pokój w izolacji od ogółu społeczeństwa.
Jako autor czterech książek o Bentonie, proponuję, aby protestujący przyjrzeli się bliżej życiu Bentona i politycznej historii Indiany, zanim odruchowo potępią obrazy z muralu.
Malarz ludu
Wraz z Grantem Woodem (sławą „amerykańskiego gotyku”) Thomas Hart Benton był liderem ruchu regionalistycznego w sztuce amerykańskiej, który zaproponował, aby części kraju dotychczas uważane za nieużytki artystyczne, takie jak Południe i Środkowy Zachód, mogły być odpowiednim przedmiotem dla sztuki.
Malowidła ścienne Thomasa Harta Bentona w Indiana University Auditorium przedstawiają społeczną historię państwa (Joseph, CC BY-NC-SA) „America Today” Bentona (które można teraz oglądać w Metropolitan Museum of Art) było pierwszym dużym amerykańskim obrazem ściennym, który skupiał się na współczesnych Amerykanach z klasy robotniczej, a nie na bohaterach w kolonialnych strojach lub alegorycznych postaciach.
Przez całe życie i karierę malarz stanowczo potępiał rasizm. Jeden z pierwszych artykułów, które opublikował, esej z 1924 r. W czasopiśmie „Arts”, zawiera delikatną dymisję Klana. W 1935 r. Wziął udział w szeroko publikowanej wystawie „Komentarz artystyczny o rysowaniu” zorganizowanej przez NAACP i wystawionej w Arthur Newton Gallery w Nowym Jorku; aw 1940 r. wyraźnie potępił wszelkiego rodzaju rasizm, deklarując:
„W tym kraju nie stawiamy genialnego geniuszu. Nie wierzymy, że ponieważ człowiek pochodzi z jednego szczepu, a nie z drugiego, zaczyna od doskonałego sprzętu. ”
Co więcej, do tego stopnia bardzo niezwykły, Benton aktywnie szukał i zaprzyjaźnił się z Afroamerykanami. Uczył Afroamerykanów na lekcjach sztuki, używał Afroamerykanów jako modeli do swoich obrazów i zaprosił Afroamerykanów na kolację do jego domu w Kansas City (gest, który wciąż budził brwi w mieście w latach 80., kiedy pracowałem jako kustosz). Nauczył się nawet mówić w Gullah, afroamerykańskim dialekcie Wysp Morskich.
Klan w stanie Indiana
Malowidła ścienne Bentona nabierają dodatkowego znaczenia, gdy weźmiemy pod uwagę ich kontekst historyczny. (Historycy sztuki Kathleen Foster i Nanette Brewer opowiadają całą historię w swoim doskonałym katalogu na malowidłach ściennych).
W latach dwudziestych Klan zdominował politykę Indiany. Licząc wśród swoich członków gubernatora Indiany i ponad połowę ustawodawczego stanu, miał ponad 250 000 członków - około jednej trzeciej wszystkich białych mężczyzn w tym stanie. Grupa była zaangażowana w odmawianie równych praw Afroamerykanom, ale potępiała także Żydów, katolików i imigrantów.
DC Stephenson, Wielki Smok z Indiany Ku Klux Klan (Wikimedia Commons) Tylko nieustające relacje z Indianapolis Times odwróciły falę popularnej opinii. Z powodu doniesień gazety lider stanu KKK, DC Stephenson, został skazany za gwałt i zabójstwo młodego nauczyciela.
Późniejsze zeznania Stephensona z więzienia obaliły burmistrza Indianapolis, L. Erta Slacka i gubernatora Edwarda L. Jacksona, którzy zawarli bliskie stosunki polityczne i osobiste z Klanem. W 1928 roku Indianapolis Times wygrał nagrodę Pulitzera za pracę śledczą.
Pięć lat później garstka przywódców stanowych zwróciła się do Bentona, aby sprawdzić, czy będzie w stanie namalować mural do pawilonu Indiana na Targach Światowych w Chicago. W skład grupy wchodził progresywny architekt Thomas Hibben i Richard Lieber, szef systemu parków stanowych. (Lieber pojawia się po prawej stronie kontrowersyjnego panelu, sadząc drzewo.)
Wydaje się, że wybrali Bentona ze względu na jego postępowe poglądy polityczne. Przyciągnęły ich także Benton, ponieważ żaden inny amerykański artysta nie wydawał się w stanie zrealizować tak ogromnego przedsięwzięcia w tak krótkim terminie.
Targi były za niespełna sześć miesięcy.
Odmowa historii wybielania
Pracując w szalonym tempie, Benton spędził kolejne miesiące na podróżowaniu po kraju i studiowaniu. Następnie w ciągu zaledwie 62 dni wykonał cały projekt, który miał ponad 12 stóp wysokości, 250 stóp długości i zawierał kilkaset postaci. Było to równoważne z produkowaniem nowego obrazu o wymiarach sześć na osiem stóp każdego dnia przez 62 dni z rzędu.
W 1941 r. Malowidła ścienne zostały zainstalowane w audytorium na Indiana University Bloomington, gdzie pozostają do dziś.
W kontrowersyjnym panelu Benton namalował na pierwszym planie reportera, fotografa i drukarkę - hołd dla prasy Indiany za złamanie potęgi Klanu. Na środku biała pielęgniarka opiekuje się zarówno czarno-białymi dziećmi w szpitalu miejskim (obecnie szpital Wishard).
Ponure postacie Klanu są widoczne w tle, za łóżkami szpitalnymi - być może przypomnienie, że postęp rasowy zawsze może się cofać.
Jak ostatnio napisała Lauren Robel, prowokator na University of Indiana w oświadczeniu dla społeczności uniwersyteckiej:
„Każde społeczeństwo, które przeżyło jakąkolwiek traumę dzielącą, nauczyło się gorzkiej lekcji tłumienia wspomnień i dyskusji o swojej przeszłości; Malowidła ścienne Bentona mają wywoływać myśli. ”
Benton wyraźnie stwierdził, że poparcie klanu przez rząd stanowy było czymś, czego nie należy wybielić.
To samo podejście zastosował kilka lat później w swoich malowidłach ściennych w Kapitolu stanu Missouri: Otwierają się sceną handlarza futrami sprzedającą whisky Indianom, a zamykają sceną notorycznego szefa politycznego Kansas City, Toma Pendergasta, siedzącego w klub nocny z dwoma powiernikami Muzeum Sztuki Nelsona-Atkinsa. Nie wszyscy w Missouri byli zadowoleni.
Co ciekawe, reprezentacje Klanu przez innych artystów z lat 30. XX wieku, takich jak Philip Guston i Joe Jones, nadal wiszą w muzeach. Nikt nie zaproponował, aby zostały usunięte. Coś w tym, że Benton wyprowadził swoje obrazy z muzeów - i do przestrzeni publicznej niepoświęconej „sztuce” - wydaje się nadawać jego dziełu bezpośredniość, która wciąż budzi kontrowersje.
Wydaje mi się raczej smutne, że obrazy zostały zdjęte z widoku; jeśli jest to jedyny sposób na zapewnienie bezpieczeństwa obrazów, to właściwa decyzja. Ale mam nadzieję, że jest to tymczasowe.
Sednem sprawy jest pytanie, czy powinniśmy starać się zapomnieć o mrocznych epizodach z przeszłości, czy też powinniśmy nadal się z nimi konfrontować, omawiać je i uczyć się od nich.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
