Naukowcy od dawna powiązali ewolucję ludzkiej dłoni - unikalnej ze względu na długie przeciwstawne kciuki i zręczne palce - z powstaniem narzędzi kamiennych około 2, 6 miliona lat temu. Instrumenty te, od prymitywnych kawałków skał używanych jako prowizoryczne młoty, do ostrych płatków kamiennych powstałych w wyniku uderzania jednym kamieniem o drugi, a nawet małych handaxów, są zazwyczaj przypisywane Homo habilis, starożytnemu gatunkowi ludzkiemu nazywanemu „poręcznym człowiekiem” na cześć jego teoretycznej roli jako pierwszy producent narzędzi.
Wcześni hominini ćwiczyli szereg działań związanych z narzędziami, w tym polowania, żerowania i gotowania. Ale według nowych badań przeprowadzonych przez naukowców z Chatham University i University of Kent, nie wszystkie z tych działań zostały sobie równe. Odkrycia zespołu, niedawno opublikowane w Journal of Human Evolution, sugerują, że określone zachowanie - miażdżenie kości zwierząt w celu uzyskania dostępu do ich szpiku - miało ogromny wpływ na rozwój wczesnej anatomii ręki.
„Wszystkie te zachowania dotyczą różnych materiałów, różnych celów końcowych oraz różnych wzorów siły i ruchu kończyny górnej” - zauważają naukowcy w swoich badaniach. „Dlatego jest mało prawdopodobne, aby każde zachowanie miało równy wpływ na ewolucję współczesnej ludzkiej ręki”.
Szpik kostny to smaczne, wysokoenergetyczne jedzenie. Wcześni ludzie, którzy mieli ręce bardziej przystosowane do rozbijania otwartych kości i zdobywania pysznej przekąski, mogli być lepiej przygotowani do przetrwania w trudnych warunkach prehistorii, a tym samym bardziej prawdopodobne, że przekażą swoje geny - i sprawne ręce - następnemu pokoleniu. Aby przetestować tę hipotezę, zespół poprosił 39 ochotników o założenie ręcznego systemu czujników ciśnienia o nazwie Pliance i zademonstrowanie wielu działań z epoki plejstocenu, takich jak łamanie orzechów, pozyskiwanie szpiku za pomocą kamienia młotkowego i odłupywanie krzemienia w celu kształtowania znanych narzędzi jak płatki. Pliance, wyjaśnia Michelle Starr z Science Alert, jest noszona jak rękawiczka i pozwala badaczom określić siłę nacisku na każdy palec podczas różnych czynności.
Pomiary różniły się w zależności od planszy, ale naukowcy odkryli, że kciuk, palec wskazujący i środkowy palec zawsze odgrywały ważną rolę. Zachowania wymagające największego nacisku polegały na wbijaniu kości w szpik i wytwarzaniu płatków krzemienia. Zachowanie, które wymagało najmniejszej presji, to pękanie orzechów. Tracy Kivell, profesor antropologii biologicznej w Kent, powiedziała, że odkrycia zespołu mogą wyjaśnić, dlaczego inne naczelne są w stanie skruszyć orzechy bez korzyści ręki ludzkiej.
Chociaż współcześni ludzie i naczelne dzielą ewolucyjną korzyść z przeciwstawnych kciuków, długości naszych palców są różne: małpy i małpy mają krótsze kciuki i dłuższe palce idealnie przystosowane do kołysania drzewem, podczas gdy ludzie mają wydłużone kciuki i krótsze palce zaprojektowane do precyzyjnego chwytania. Co ciekawe, badanie z 2015 r. Wykazało, że ręka wspólnego przodka obu gatunków wyglądała bardziej jak człowiek „niż naczelne”, co sugeruje, że ręka ludzka jest bardziej „prymitywna”. (To nie znaczy, że jesteśmy mniej inteligentni niż nasi naczelni, zauważa Michael Balter z Science - zamiast tego sugeruje, że ręce naczelnych ewoluowały do życia na drzewach, podczas gdy nasze ewoluowały wraz z rozwojem neurologicznym, który umożliwił więcej zaawansowane tworzenie narzędzi).
Na początku tego miesiąca grupa kapucynów została zauważona w Panamie przy użyciu kamiennych narzędzi do rozbijania skorupiaków i innych pokarmów, Raporty Sarah Kaplan z Washington Post . Czyniąc to, małpy stały się pierwszym z rodzaju i czwartym ze wszystkich nie-ludzkich naczelnych, że tak powiem, weszły w erę kamienia łupanego.
Nowe odkrycia nie przepisują dokładnie historii ewolucji ludzkiej ręki. Jednak nowo postawiony nacisk na bogaty, wysokokaloryczny szpik kostny zwraca uwagę na różnorodność praktyk, które przyczyniły się do dzisiejszych zwinnych palców. Chociaż zadanie wykonania kamiennych narzędzi z pewnością wpłynęło na rozwój rąk naszych przodków, być może to ich żarłoczny apetyt na tłustą, trudnodostępną ucztę, zrobił całą różnicę.
