Istnieje legenda, że kiedy Jezus się urodził, pieczony kurczak na talerzu króla Heroda podniósł się i krzyknął: „Christus natus est!” Lub „Chrystus się urodził!”.
To może być najsłynniejszy kurczak w historii chrześcijaństwa. Okazuje się jednak, że ptactwo i religia mogą być jeszcze bardziej ze sobą powiązane: jak donosi stowarzyszenie prasowe, chrześcijańskie zasady dietetyczne w średniowieczu mogły radykalnie zmienić cechy współczesnych kurczaków.
Pierwsze kury, azjatyckie ptactwo z dżungli, zostały udomowione około 6000 lat temu. Ale od tego czasu zwierzęta osiągnęły szereg różnych cech. Aby zbadać, kiedy nastąpiły te zmiany, międzynarodowy zespół naukowców zbadał DNA kurczaka zebrane ze 100 kości kurczaka znalezionych w europejskich stanowiskach archeologicznych trwających około 2200 lat. Przeanalizowali DNA kurczaka za pomocą ram statystycznych, które pozwoliły im ustalić, kiedy rozpoczęła się naturalna selekcja niektórych cech i jak silna była ta presja selekcyjna. Naukowcy opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.
Jak pisze Ricki Lewis na blogu naukowym PLOS DNA, w szczególności różnice w dwóch genach stworzyły lepsze kurczaki: receptor hormonu stymulującego tarczycę (TSHR) i gen wpływający na beta-karoten BCDO2. Posiadanie dwóch kopii wariantu TSHR prawdopodobnie pozwala kurczętom na szybsze składanie jaj, zmniejsza agresję i zwiększa ich tolerancję na ludzi. Drugi wariant, BCDO2, bierze udział w przetwarzaniu beta-karotenu, co powoduje, że skóra kurczaka jest żółta zamiast białej lub szarej. Uważa się, że miłośnicy kurczaka widzieli żółtą skórę jako znak zdrowego kurczaka i mogli wybrać tę cechę.
Na podstawie modelu statystycznego naukowcy sugerują, że selekcja tych dwóch cech wrzuciła wysoki sprzęt w populację kurczaków około 920 r. To był czas, w którym populacje w północnej Europie spożywały dużo kurczaków, jak pokazują zapisy archeologiczne.
„Ta znacząca intensyfikacja produkcji kurczaków i jaj jest powiązana z chrześcijańskimi praktykami na czczo, wywodzącymi się z benedyktyńskiego zakonu klasztornego”, wyjaśnia autor badania Anders Eriksson. Te zasady zabraniały spożywania mięsa czworonożnych zwierząt podczas postów - ale kurczaki i jaja były w porządku.
Według danych prasowych do roku 1000 ne zasady te rozprzestrzeniły się na całą populację. Był to także okres zwiększonej urbanizacji, co oznacza, że kurczęta mogły być hodowane bliżej siebie na małych działkach, co wywarłoby zwiększoną presję na selekcję kurczaków, które szybciej wytwarzały jaja i mogły żyć bliżej siebie bez walki.
Według stowarzyszenia prasowego tylko 40 procent badanych kurczaków w wieku powyżej 1000 lat miało wariant THSR. Teraz wszystkie współczesne kurczaki mają tę cechę.
Greger Larson, autor artykułu, mówi w komunikacie prasowym:
„Mamy tendencję do myślenia, że były dzikie zwierzęta, a potem zwierzęta domowe. Mamy tendencję do dyskontowania, w jaki sposób presja selekcji na rośliny domowe i zwierzęta zmieniała się w czasie w odpowiedzi na różne preferencje lub czynniki ekologiczne. To badanie pokazuje, jak łatwo jest doprowadzić cechę do wysokiej częstotliwości w ewolucyjnym mgnieniu oka i sugeruje, że po prostu dlatego, że cecha domowa jest wszechobecna, być może nie była celem selekcji na samym początku proces udomowienia. ”
Jeśli chodzi o wszystkie szalone odmiany kurczaków o długich ogonach, puszystych głowach i jasnych kolorach, większość tych cech nie miała nic wspólnego z presją selekcyjną. Zamiast tego wiele z nich zostało wyhodowanych na pokazy kurczaków w epoce wiktoriańskiej, kiedy „Hen Fever” przejął Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię.
Jednak dziś, niezależnie od tego, czy jesteś religijny, czy nie, ten pieczony kurczak na twoim stole prawdopodobnie został ukształtowany - przynajmniej częściowo - przez chrześcijaństwo w średniowieczu.
