We wtorek mieszkańcy Waszyngtonu wyszli na zewnątrz, by powitać przybycie promu kosmicznego Discovery, który szybował nad miastem, schodząc na międzynarodowe lotnisko Dulles. Według sekretarza Smithsona G. Wayne'a Clougha w ciągu 24 godzin „3000 tweetów na Spot Shuttle wygenerowało 10 milionów ludzi mówiących o lądowaniu”.
Chociaż program Discovery i prom kosmiczny odchodzą na emeryturę, we wtorek liczby sugerują, że ciekawość tego, co leży poza naszą planetą, wciąż żyje i ma się dobrze. Nowa misja Discovery, przedstawiona na wczorajszej oficjalnej ceremonii powitalnej w Udvar-Hazy Center, polega na dalszym rozwijaniu tej ciekawości.
„Gdy byłem dzieckiem, samoloty bardzo mnie dotknęły, więc mam nadzieję, że Discovery spełnia teraz ten sam cel dla naszych młodych ludzi” - powiedział senator John Glenn, pierwszy Amerykanin, który okrążył Ziemię. „Kiedy na to spojrzą i dowiedzą się o wszystkich badaniach przeprowadzonych na tym statku kosmicznym, myślę, że zainspiruje to naszą młodzież do wyjścia i przeprowadzenia własnych badań.” W 1998 roku Glenn poleciał na Discovery w wieku 77 lat, stając się najstarszą osobą, która kiedykolwiek wyruszyła w kosmos.
Zamiast rozmyślać o przeszłości, ceremonia podkreśliła wycofanie się Discovery jako zwiastuna nowej ery, kierowanej przez Międzynarodową Stację Kosmiczną i „wykorzystującej przestrzeń jako laboratorium do uczenia się nowych rzeczy” - powiedział Glenn. „Żałuję, że wahadłowiec wciąż nie lata, ale pracujemy nad innymi programami i mają one nieograniczoną możliwość korzystania z nas” - powiedział.
W czasie ceremonii holowano prom, aby niemal dotknąć nosa Enterprise, który w przyszłym tygodniu zostanie przetransportowany do Intrepid Sea, Air and Space Museum w Nowym Jorku. Obok błyszczącego białego Enterprise, który nigdy nie był w kosmosie, weteran Discovery pokazuje zużycie swojej długiej historii podczas lotów kosmicznych.
„Jeśli zaliczyłeś 148 milionów mil i przeszedłeś 39-krotną obróbkę osłony cieplnej, dostaniesz trochę pobicia”, powiedział sekretarz Clough. „Ale myślę, że to nadaje mu charakteru. Wygląda trochę jak Han Solo. ”
Ceremonia rozpoczyna weekend uroczystości powitania Discovery w jej nowym domu. Teraz, kiedy wahadłowiec osiadł w hangarze Udvar-Hazy, w muzeum odbędzie się szereg działań związanych z Odkrywaniem, rozmów i demonstracji przedstawicieli NASA, astronautów i naukowców. Zobacz pełny harmonogram tutaj.
Dodatkowe raporty Kelly Smith.
