Do przyszłego roku rodzice mogą ocenić, czy ich dziecko ma infekcję ucha, używając jedynie smartfona i zwiniętego kawałka papieru.
Jak informuje Ed Cara dla Gizmodo, kluczem do tego łatwego w obsłudze, niedrogiego testu jest aplikacja na smartfony o nazwie EarHealth. Stworzony przez naukowców z University of Washington i Seattle Children's Hospital and Research Institute, EarHealth - nowo opisany w czasopiśmie Science Translational Medicine - polega na ćwierkaniu dźwięków w celu wykrycia płynu usznego wskazującego na infekcję.
Użytkownicy muszą wstawić prowizoryczny lejek, łatwo wykonany przez złożenie kartki papieru, do ucha zewnętrznego niedoszłego pacjenta, a następnie zagrać ćwierkania, wysyłając fale dźwiękowe odbijające się od ucha środkowego z powrotem do telefonu. Na podstawie tych pogłosów aplikacja jest w stanie ustalić, czy płyn uszny jest obecny i zaoferować rodzicom wiarygodną diagnozę bez wizyty u lekarza.
„To trochę jak stuknięcie w kieliszek do wina”, mówi Cara, współautorka, Justin Chan, inżynier informatyki na University of Washington. „W zależności od tego, czy szklanka jest pusta, czy w połowie pełna, usłyszysz inny dźwięk. Więc tutaj jest ta sama zasada. ”
Aby trenować algorytm EarHealth, Chan i jego koledzy przeprowadzili testy na 53 dzieciach w wieku od 18 miesięcy do 17 lat. Połowa badanych, z których wszyscy byli pacjentami Seattle Children, przebywała w szpitalu w celu wykonania planowej operacji implantacji rurki usznej, podczas gdy druga połowa była poddana zabiegom niezwiązanym z uszami. Ogólnie zespół stwierdził, że aplikacja wykryła obecność płynu w uchu z 85-procentową dokładnością i brak płynu z 80-procentową dokładnością.
Pomimo faktu, że infekcje ucha są najczęstszymi dolegliwościami związanymi z wizytami pediatrów, diagnoza jest niezwykle trudna. Lauran Neergaard z Associated Press pisze, że lekarze pierwszego kontaktu zazwyczaj patrzą w ucho pacjenta, aby sprawdzić stan zapalny, a specjaliści używają drogich narzędzi, takich jak tympanogram, aby sprawdzić elastyczność lub sztywność błony bębenkowej. Jeśli błona bębenkowa jest giętka, prawdopodobnie może wibrować wystarczająco, aby zareagować na dźwięki, ale jeśli jest sztywna, nagromadzone ciśnienie płynu może zakłócać normalne funkcje.
Zakażenia ucha są główną skargą związaną z wizytami pediatrów (Dennis Wise / University of Washington) Jednym z głównych problemów związanych z diagnozowaniem infekcji ucha jest niejasny charakter objawów związanych ze stanem. Według National Institutes of Health szarpanie i ciągnięcie za uszy może sygnalizować infekcję, podobnie jak zamieszanie i płacz, problemy ze snem i gorączka. Z drugiej strony wszystkie te objawy mogą być objawami całkowicie niezwiązanych dolegliwości, a nawet zepsucia w dzieciństwie.
Pozostawione bez kontroli infekcje ucha mogą powodować poważne problemy zdrowotne, w tym utratę słuchu i zapalenie opon mózgowych. Nawracające infekcje stanowią jeszcze większe zagrożenie i często leczy się je poprzez wszczepienie wentylacyjnych wkładek dousznych.
Po wstępnych próbach zespół z Waszyngtonu przeprowadził dwie dodatkowe rundy testów. Po pierwsze, zauważa Cara Gizmodo, naukowcy korzystali z aplikacji u 15 dzieci w wieku od 9 do 18 miesięcy. EarHealth poprawnie zidentyfikował wszystkie pięcioro dzieci z płynem usznym i 9 z 10 dzieci bez płynu usznego. Wreszcie zespół postanowił sprawdzić, jak radzą sobie rodzice podczas korzystania z aplikacji. Jak mówi Chan Shraddha Chakradhar ze STAT, wyniki były obiecujące: 24 z 25 rodziców, którzy przeszli kilkuminutowe szkolenie, osiągnęło takie same wyniki, jak lekarze, którzy mieli za zadanie przetestować EarHealth, sugerując, że aplikacja jest wystarczająco prosta do zastosowania zarówno przez nowicjuszy, jak i ekspertów.
Niektórzy eksperci zastanawiali się, jak użyteczna jest EarHealth, pisze Richard Harris dla NPR. Pamela Mudd, specjalistka od ucha, nosa i gardła w National National Health System w Waszyngtonie, DC, twierdzi, że nie wszystkie płyny są związane z infekcją i podkreśla znaczenie wykonywania badań osobistych. Wyraża również obawy, że rodzice, którzy nie są w stanie zinterpretować ustaleń aplikacji, niepotrzebnie przyprowadzą swoje dzieci do lekarza, myląc tymczasowe nagromadzenie płynu z poważną infekcją.
Chociaż EarHealth nie jest obecnie dostępny w sklepach z aplikacjami na iPhone'a lub Androida, Chan i jego koledzy mają nadzieję uzyskać zgodę FDA do końca 2019 r. I wkrótce potem uruchomić projekt. Oprócz udostępnienia testu do użytku domowego, zespół planuje współpracę z lekarzami w krajach rozwijających się w celu wdrożenia technologii w miejscach, które mogą nie mieć dostępu do specjalistycznego sprzętu.
