AP doniósł wcześniej w tym tygodniu, że indyjski przemysł farmaceutyczny wylewa zupę narkotykową do wód miasta w pobliżu Hyderabadu. Nie jestem jednak zaskoczony tą wiadomością, ponieważ artykuł z Smithsonian z listopada 2007 r. Udokumentował szalony poziom zanieczyszczenia (surowe ścieki, toksyczne metale, a nawet gnijące ciała) w świętym Gangesie.
Z modlitwy za Ganges:
Błękitny strumień wypluwa spod ceglanych fabrycznych budynków w Kanpur, India. Ciemna wstążka zwija się po nasypie ziemi i wpada do rzeki Ganges. „To toksyczny odpływ” - mówi Rakesh Jaiswal, 48-letni działacz na rzecz środowiska, który prowadzi mnie wzdłuż zatłoczonego brzegiem rzeki w imadle wiosennego popołudnia. Przechodzimy przez dzielnicę garbarską, założoną wzdłuż Gangesu podczas brytyjskich rządów kolonialnych, a teraz gospodarczą podstawę Kanpur, a także jego głównego zanieczyszczającego.
Spodziewałem się znaleźć nieskazitelny odcinek rzeki w tej brudnej metropolii złożonej z czterech milionów ludzi, ale nie jestem przygotowany na widoki i zapachy, które mnie witają. Jaiswal patrzy ponuro na spływ - jest obciążony siarczanem chromu, stosowanym jako środek konserwujący skórę i związanym z rakiem dróg oddechowych, wrzodami skóry i niewydolnością nerek. Arsen, kadm, rtęć, kwas siarkowy, barwniki chemiczne i metale ciężkie można również znaleźć w tym naparach czarownic. Chociaż garbarnie Kanpur są wymagane od 1994 r. Do wstępnego oczyszczenia przed skierowaniem ścieków do rządowej oczyszczalni, wiele osób ignoruje kosztowne przepisy. A gdy nastąpi awaria prądu lub zepsuje się rządowy system transportu odpadów, nawet garbarnie przestrzegające prawa stwierdzą, że ich nieoczyszczone ścieki cofają się i wlewają do rzeki.
Kilka metrów w górę rzeki podążamy za nieprzyjemnym zapachem do gwałtownego przepływu nieoczyszczonych domowych ścieków tryskających do rzeki ze starej ceglanej rury. Pulsujący potok jest pełen mikroorganizmów kałowych odpowiedzialnych za dur brzuszny, cholerę i czerwonkę ameby. Jaiswal mówi mi, że z tej rynny odpływa codziennie od 10 do 12 milionów galonów surowych ścieków, odkąd główna linia kanalizacyjna prowadząca do oczyszczalni w Kanpur uległa zatkaniu - pięć lat temu. „Protestowaliśmy przeciwko temu i błagaliśmy rząd o podjęcie działań, ale nic nie zrobili” - mówi.
Trzeba przyznać, że antybiotyki takie jak cyprofloksacyna i inne farmaceutyki nie byłyby tak złe jak surowe ścieki. Czy leki nie przeciwdziałałyby mikroorganizmom? Ale chemikalia przynoszą własne problemy, jak zauważył AP:
Odkrycie tego zanieczyszczenia rodzi dwa kluczowe problemy dla badaczy i decydentów: wielkość zanieczyszczenia i jego źródło. Eksperci twierdzą, że jedną z największych obaw dla ludzi jest to, czy zrzut z oczyszczalni ścieków powoduje wzrost oporności na leki.
„Nie tylko istnieje ryzyko ewolucji bakterii opornych na antybiotyki; cała biologiczna sieć pokarmowa może zostać dotknięta”, powiedział Stan Cox, starszy naukowiec z Land Institute, non-profit centrum badań rolniczych w Salina, Kan. Cox studiował i napisał o zanieczyszczeniu farmaceutycznym w Patancheru. „Jeśli Cipro jest tak szeroko rozpowszechnione, prawdopodobne jest, że inne leki są w środowisku i dostają się do ludzkich ciał”.
(Hat tip do Knight Science Journalism Tracker)
