Jaki jest sekret dziwnych, idealnie okrągłych płatów gołej ziemi na trawach pustyni Namibii? Te znane jako „bajkowe kręgi” są źródłem inspiracji zarówno dla lokalnych legend, jak i walczących teorii naukowych. Ale jedna z najbardziej magicznych debat naukowych może wkrótce zostać przerwana. Jak donosi Ian Sample The Guardian, nowe badanie połączyło dwa możliwe wyjaśnienia dla kręgów, aby wymyślić nowe spojrzenie na to, co może spowodować, że koła wróżek Namibii.
Artykuł, ostatnio opublikowany w czasopiśmie Nature, jest najnowszą salwą w czasami zawziętej debacie na temat przyczyn dziwnych kręgów. Jak podał Smithsonian.com w zeszłym roku, na przestrzeni lat pojawiły się dwie główne teorie. Twierdzi się, że trawa uformowała pierścienie wróżek, próbując przetrwać i wykorzystać ograniczone zasoby w suchych pustynnych środowiskach. Drugi twierdzi, że jakieś podziemne zwierzę - prawdopodobnie termity z piasku - gryzie korzenie pustynnej roślinności, pozostawiając martwe plamy nad ziemią.
Aby dowiedzieć się więcej o tych często dyskutowanych wzorach, zespół postanowił połączyć obie teorie razem z modelowaniem komputerowym. Najpierw symulowali wpływ termitów na piasek na pustynne trawy. Ich model pokazał, że martwe obszary mogą powstawać tam, gdzie kolonie termitów zjadają korzenie pustynnej trawy. Okrągłe granice tworzyłyby ten przystanek tam, gdzie zaczynają się inne kolonie podobnej wielkości. Następnie dodali do mieszanki kolejną warstwę konkurencji, symulując, jak trawa rosnąca w środku termitowego konfliktu terytorialnego może zareagować.
Podobnie jak termity, sama trawa musi konkurować o przetrwanie. Ponieważ pustynia jest tak niegościnna i sucha, trawy muszą pochłonąć jak najwięcej wody, aby żyć. Gdy trawa jest rozrzucona, nie ma większego problemu z gromadzeniem wody, ale gdy rośnie trawa, rośliny muszą konkurować o kilka cennych kropli wody, zwłaszcza gdy rosną większe. W takich sytuacjach długie korzenie rośliny czerpią wodę z dalszej odległości, co utrudnia wzrost odległych roślin. Te duże trawy sprzyjają również pobliskiej roślinności, zapewniając wilgoć i cień swoim sąsiadom, raporty z próbek. Tak więc, gdy zespół dodał konkurencję traw do modelu termitów, ich symulacja dała suche, przypominające wróżki koła, z trawami rosnącymi pomiędzy nimi.
Corina Tarina, biolog ewolucyjny z Princeton University i pierwsza autorka artykułu, mówi Próbce, że kiedy zespół pojechał do Namibii, aby zrobić zdjęcia, odkrył dokładnie to, co przewidział jego model. „Znaleźliśmy dokładną umowę” - mówi.
Namibia nie jest jedynym miejscem, w którym rosną bajkowe kręgi (nie) - w ubiegłym roku podobne formacje znaleziono w suchych trawach zachodniej Australii. Ponieważ zamiast tego symulacje dotyczyły kręgu wróżek z Namibii, nadal nie jest jasne, czy koła te powstały z tych samych powodów.
To po prostu pokazuje, że wiele procesów kształtuje piękne i często kłopotliwe wzory występujące w naturze. Podobnie, połączenie dwóch teorii razem wydaje się ujawnić odpowiedź, która jest tak złożona, jak przyjemna - i że harmonia między dwiema teoriami pojedynków jest równie satysfakcjonująca, jak same kręgi wróżek.
