Naukowcy z Wielkiej Brytanii opracowali nowatorski pomysł pomiaru temperatury Ziemi tysiące lat w przeszłości - za pomocą niewielkich kawałków węglanu wapnia znalezionych w kupie dżdżownic.
Teoretycznie archeolodzy mogą wykorzystać te grudki, aby dowiedzieć się dokładnie, jaka była temperatura w prawie każdym stanowisku archeologicznym, sprawdzając, ile tlenu-18 zawierają granulki. Byłby to ogromny rozwój dla archeologów, jak wyjaśnia redOrbit:
Dane klimatyczne za pomocą przyrządów pochodzą z około 150 lat wstecz. Przed tym okresem należy zastosować inne metody. Oprócz zapisów ludzkich naukowcy stosują takie techniki, jak pomiar pierścieni drzew i rdzeni lodowych oraz analiza rozmieszczenia pyłku.
Dodanie kupy dżdżownic do arsenału ma kilka zalet. Na grubość pierścienia drzewa mogą na przykład wpływać inne czynniki niż klimat, w tym wycinanie okolicznych drzew. Ponadto wiele innych metod może wykorzystywać próbki, które znajdują się tysiące mil od stanowiska archeologicznego. Te złoża kredy znajdują się dokładnie w tym samym kontekście, co otaczające wykopaliska. Ta bliskość dostarczy danych o bardziej zlokalizowanych środowiskach i zwiększy dokładność danych klimatycznych w dowolnym miejscu.
Naukowcy wykorzystali do swoich eksperymentów pospolitego gatunku dżdżownicę, utrzymując robaki w glebie w dokładnych temperaturach przez tygodnie, a następnie mierząc zawartość chemiczną granulek podobnych do kredy znalezionych w ekskrementach dżdżownic. Ponieważ grudki składają się z węglanu wapnia, można je nawet precyzyjnie datować za pomocą datowania uranu i toru, które można wykorzystać do datowania witryny mającej setki tysięcy lat. (Natomiast datowanie węglowe może datować pozycje tylko z dokładnością do około 50 000 lat).
I nie jest tak, że te kryształy wapnia w odchodach dżdżownic są trudne do zdobycia. Poprzednie badania wykazały, że dżdżownice produkują aż 30 000 granulek rocznie. Naukowcy wciąż muszą dowiedzieć się, czy ich metoda sprawdza się poza warunkami laboratoryjnymi, a także czy działa na innych gatunkach dżdżownic. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, mają nadzieję, że wykorzystają swój nowy „paleotermometr” do stanowisk archeologicznych w Niemczech, Holandii i Wielkiej Brytanii.
Więcej od Smithsonian.com:
Dżdżownice mogą pogorszyć zmianę klimatu
Earthworms: A Nightmare for America's Orchids?
Dżdżownice w twoim ogrodzie mogą zapobiegać pożeraniu roślin przez ślimaki
