„... rozpadły się fontanny wielkich głębin, a okna niebios zostały otwarte. I deszcz padał na ziemię czterdzieści dni i czterdzieści nocy”.
Ten cytat z Księgi Rodzaju jest częścią znanej opowieści - historii powodzi Noego. Uczeni od dawna wiedzą, że Biblia nie jest jedynym miejscem, w którym znajduje się ta historia - w rzeczywistości biblijna historia jest podobna do znacznie starszej mezopotamskiej opowieści o powodzi w eposie Gilgamesza. Uczeni zwykle przypisują takie rzeczy, jak ogólnoświatowe występowanie powodzi, zwykłym ludzkim doświadczeniom i naszą miłość do powtarzania dobrych historii, ale ostatnio naukowcy zaczęli odkrywać dowody, że powódź Noego może mieć podłoże w niektórych dość zaskakujących wydarzeniach, które miały miejsce wokół Morza Czarnego jakieś 7500 lat temu.
Naukowa wersja powodzi Noego zaczyna się na długo przed tym, w czasie ostatniego wielkiego zlodowacenia około 20 000 lat temu.
Był to czas, kiedy Ziemia wyglądała zupełnie inaczej niż dzisiaj. Grube pokrywy lodowe rozciągały się od bieguna północnego aż do Chicago i Nowego Jorku. Cała ta woda musiała skądś pochodzić, więc poziomy oceanów były o około 400 stóp niższe niż obecnie. Zasadniczo woda, która wyparowała z oceanów, spadła raczej jako śnieg (który został zagęszczony w lód lodowcowy), a nie jako deszcz (który spływałby z powrotem i uzupełniałby oceany jak teraz). Wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych znajdowało się 75 do 150 mil dalej niż obecnie, a miejsca takie jak Manhattan i Baltimore byłyby miastami śródlądowymi. W tym okresie woda z lodowców europejskich spływała do basenu Morza Czarnego, a następnie przez kanał rzeczny do Morza Śródziemnego. Ponieważ Morze Śródziemne jest połączone z oceanem światowym na Gibraltarze, było również o 400 stóp niższe niż obecnie, więc przepływ świeżej wody przez Morze Czarne był z górki.
Dwóch geologów z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty na Columbia University zaproponowało nową teorię tego, co stało się później. William Ryan i Walter Pitman, w Potopie Noego (Simon & Schuster), postulują, że wraz z upływem czasu świat się ocieplił, lodowce wycofały się, a lodowce z europejskich lodowców zaczęły spływać na północ do Morza Północnego, pozbawiając Morze Czarne jego główne źródło uzupełnienia. Poziom Morza Czarnego zaczął spadać, a większość obszaru wokół jego północnej granicy - obszaru przylegającego do dzisiejszego Krymu i Morza Azowskiego - stała się suchym lądem. W tym momencie poziom Morza Czarnego był kilkaset stóp poniżej poziomu Morza Śródziemnego, a dwa oddzielone były barierą Bosforu, a następnie suchym lądem. Ta sytuacja, gdy ocean świata wznosi się, a Morze Czarne spada, nie może trwać wiecznie. W końcu, niczym przelewająca się wanna, Morze Śródziemne musiało przedostać się do basenu Morza Czarnego.
Pomysł, że baseny oceaniczne mogą katastrofalnie zalać w okresach wzrostu poziomu morza, nie jest niczym nowym w geologii. Pięć milionów lat temu, na długo przed pojawieniem się ludzi, zdarzyło się właśnie takie wydarzenie. Poziom Oceanu Atlantyckiego spadł lub nastąpiło jakieś zdarzenie tektoniczne, w wyniku czego woda nie mogła już przedostać się, a Morze Śródziemne stopniowo skurczyło się w kierunku pustyni z kilkoma słonymi kawałkami oceanu. Następnie, gdy ponownie powstał Atlantyk lub nastąpiła kolejna zmiana geologiczna, woda oceaniczna zaczęła wlewać się z powrotem do byłego morza. Basen wypełnił się i powstało współczesne Morze Śródziemne.
Znamy takie rzeczy, ponieważ osady ujawniają historię. Ryan i Pitman zaczęli pobierać rdzenie współczesnego Morza Czarnego. Rdzenie zdawały się opowiadać dziwną historię, szczególnie na obszarach północnych. Na samym dnie rdzeni, kilkadziesiąt stóp poniżej obecnego dna morskiego, znaleźli warstwowe błoto typowe dla delt rzek.
Datowanie węglowe muszli w tym błocie wskazuje, że złożono je między 18 000 a 8 600 lat temu. Dane te pokazały, że obszar Morza Czarnego wielkości Florydy mógł być bardzo podobny do dzisiejszej dolnej delty Missisipi - bogatych pól uprawnych z obfitym zapasem świeżej wody.
Bezpośrednio nad warstwami błota znajduje się warstwa tego, co Pitman nazywa „haszem muszli” - cala warstwa połamanych muszli - nałożona na kilka stóp drobnego osadu tego rodzaju, który jest obecnie sprowadzany do Morza Czarnego przez rzeki. Skorupy w „haszu” są typowe dla tego, co znajdowało się na Morzu Czarnym, gdy było to zbiornik słodkiej wody. Drobne osady zawierają dowody występowania gatunków słonowodnych nieznanych wcześniej na Morzu Czarnym. Interpretacja tych warstw mówi nam o tym, co wydarzyło się tego nieuniknionego dnia, kiedy podnoszący się poziom mórz w basenie Morza Śródziemnego osiągnął podstawę osadów na dnie Bosforu - i piekło się rozpadło.
Kiedy Morze Śródziemne zaczęło płynąć na północ, „zatrzasnęło zatyczkę” i wepchnęło te osady do „języka” luźnych osadów na dnie dzisiejszego Morza Czarnego (język ten nadal można zobaczyć w rdzeniach pobranych z dno oceanu w tym obszarze). Gdy przepływ wody wzrósł, zaczął wcinać się w samą skałę. Skała w tym obszarze jest zepsuta - Pitman nazywa ją „tandetną” - i nawet dzisiaj zjeżdżalnie są poważnym problemem inżynieryjnym dla dróg wcinanych w skały wzdłuż Bosfor. Wpływająca woda w końcu wykopała kanał o głębokości ponad 300 stóp, gdy wlewała się do basenu Morza Czarnego, zmieniając go ze słodkowodnego jeziora w ocean morski. W tym scenariuszu błoto pod skorupą muszli reprezentuje osady z rzek, które zasilały jezioro słodkowodne, skorupa ma resztki zwierząt, które żyły w tym jeziorze, a warstwy nad nim są wynikiem wtargnięcia słonej wody.
To wydarzenie, które Pitman i Ryan wierzą, może być powodzią zapisaną w Księdze Rodzaju. Słona woda przelewa się przez pogłębiający się kanał, tworząc wodospad 200 razy większy niż wodospad Niagara (każdy, kto kiedykolwiek podróżował do podstawy wodospadów na Maid of the Mist, będzie miał poczucie mocy). W ciągu jednego dnia przez kanał przepłynęła wystarczająca ilość wody, aby pokryć Manhattan na głębokość co najmniej dwa razy większą niż World Trade Center, a ryk kaskadowej wody byłby słyszalny co najmniej 100 mil stąd. Każdy, kto mieszka na żyznych ziemiach uprawnych na północnym brzegu morza, miałby wstrząsające doświadczenie, widząc, jak granica oceanu przemieszcza się w głąb lądu w tempie mili dziennie.
Ponadto Pitman i Ryan zwracają uwagę na to, co archeolodzy badający starożytne cywilizacje wiedzieli od dawna: że mniej więcej w czasie powodzi pojawiła się nagle liczba ludzi i nowych zwyczajów w miejscach tak odległych jak Egipt i podnóża Himalaje, Praga i Paryż. Wśród nich byli osoby posługujące się językiem indoeuropejskim, z którego pochodzi większość współczesnych języków europejskich i indyjskich. Pitman i Ryan sugerują, że ci ludzie mogą w rzeczywistości reprezentować diasporę rolników z Morza Czarnego, którzy zostali wygnani z domów przez powódź, i że sama powódź mogła być przyczyną rozpadu języków indoeuropejskich.
Niestety dowody na to, że diaspora jest znacznie mniej solidna niż dowody na samą powódź. Lingwiści od dawna wiedzą, jak rekonstruować starożytne języki, patrząc na słowa, które przetrwały u potomków tych języków. Datę wydarzenia, takiego jak podział języków indoeuropejskich, można następnie oszacować, porównując te słowa z artefaktami znalezionymi w wykopaliskach - na przykład w języku prawdopodobnie nie będzie słowa „koło”, chyba że faktycznie używa pojazdów kołowych. „Jest mało prawdopodobne, że języki indoeuropejskie rozpadły się przed 3500 rpne (tj. 2000 lat po powodzi na Morzu Czarnym)” - mówi Bill Darden, językoznawca z University of Chicago, opierając swój wniosek na tego rodzaju argumentach. Jeśli on i jego koledzy mają rację, to diaspora w historii powodzi będzie kolejną piękną teorią zestrzeloną przez brzydkie fakty.
Walter Pitman przyznaje, że w tej części swojej tezy jest kontrowersja, ale nie może się oprzeć końcowej niechętnej obserwacji geologa: „Gdy spojrzysz na osady, które ludzie zbudowali”, mówi, „żadna z nich nie jest mniejsza niż 150 stóp nad poziomem morza!"
James Trefil
