Scat, obornik, guano, frass, obornik, gleba nocna. Mamy wiele fantazyjnych słów na odchody, prawda? Być może dzieje się tak, ponieważ nawet wypowiedzenie słowa kupa wydaje się w jakiś sposób nieczyste.
powiązana zawartość
- Jak zestresowane są zebry? Po prostu zapytaj ich kupę
- Wszyscy kupy. Niektóre zwierzęta to jedzą. Czemu?
Ale dla naukowców kupa nie jest czymś, od czego można się wycofać - reprezentuje niezbadane dane. Każdy samorodek, pasztecik krowy i muffin łąkowy pełen jest informacji, które mogą być wykorzystane do wróżenia różnego rodzaju interesujących rzeczy na temat nie tylko zwierzęcia, które je opuściło, ale także świata, w którym żyje to zwierzę.
Na przykład można użyć świeżego kawałka niedźwiedzia, pełnego nasion jagodowych i pestek owoców, aby przewidzieć, w jaki sposób wiśnie dostosują się do zmian klimatu.
Niedawno naukowcy przeszukali zbocza gór w Japonii w poszukiwaniu rozprysków azjatyckich niedźwiedzi czarnych, zwłaszcza depozytów wypełnionych pestkami wiśni. Analizując formy atomów tlenu znajdujące się w jamach, naukowcy mogli ustalić, z jakiej wysokości pochodzą nasiona i jak daleko niosły je niedźwiedzie przed wydaleniem. Niedźwiedzie niosą nasiona wyżej w góry, gdy zmieniają się pory roku, zespół niedawno poinformował w Current Biology . Oznacza to, że w miarę jak zmiany klimatu ocieplają świat na dole, kochające drzewa czereśniowe mogą być w stanie uciec, zasiedlając nowe terytorium na zboczach gór.
Ale to tylko wierzchołek kupy gnoju, jeśli chodzi o kupę.
W Smithsonian Conservation Biology Institute, biolog reprodukcyjny Janine Brown wykorzystuje mnóstwo kupy w swoich badaniach hormonów i tego, co mówią o cyklach hodowlanych zwierząt i poziomach stresu.
„Hormony krążą we krwi i są wydzielane z moczem, kałem, śliną i włosami”, mówi Brown. „Ale powiem, na dobre lub złe, że większość pracy, którą wykonujemy, polega na gromadzeniu kału”.
W jednym z badań uwięzionych lampartów w chmurze laboratorium Browna ustaliło z rozpaczy, że koty stały się zestresowane, jeśli nie zapewniono im kryjówek, aby uciec przed zerkającymi oczami zoogoer. Co więcej, zachmurzone lamparty, które są umieszczone w wysokich zagrodach - to znaczy w siedliskach, w których koty mają gdzie wspinać się - mają znacznie niższy poziom hormonu stresu niż te bez nich.
Być może nie jest to zaskakujące dla gatunku, który większość życia spędza na drzewach, powiedział Brown. Zaskakujące jest to, że można się tego wszystkiego nauczyć z kupy.
Inne badanie hormonu kałowego wykazało, że gepardy żeńskie mogą być trzymane razem w tej samej zagrodzie bez żadnych walk, ale coś w tym układzie tłumi cykle reprodukcyjne kotów. Podobnie, bliższe spojrzenie na kupę kotów Pallasa - ulubionych, marudnych samotników - ujawniło, że jasne światło może zaburzać ich cykle reprodukcyjne.
Oczywiście praca z kupą przez cały dzień może mieć swoje wady, a Brown twierdzi, że niektóre próbki są gorsze od innych. Łajno roślinożerne składa się głównie z niestrawionej materii roślinnej, więc ma łagodny zapach. Ale bzdury mięsożerców mogą być dość „trudne”, mówi.
„Ludzie pracują nad gatunkami takimi jak koty rybackie, które oczywiście jedzą ryby, a ich kupa cuchnie do niebios” - mówi Brown.
Zapach nie przeszkadza Jezusowi Maldonado, genetykowi badań w Smithsonian's National Museum of Natural History. To, co go przygnębia, to egzoszkielety.
Badania Maldonado polegają na wyrywaniu markerów genetycznych z próbek kału, aby dowiedzieć się o zwierzętach, które opuściły materiał i co zjadły. Odkrył, że coś w chitynie - materialnych owadach i skorupiakach używanych do wyrobu muszli - może zakłócać reakcje wymagane do przeprowadzenia jego eksperymentów. To sprawia, że wykonywanie pracy genetycznej jest szczególnie trudne u niektórych zwierząt, takich jak wydry, które jedzą dużo raków.
Kał z wydry rzecznej może być trudny do analizy, ponieważ zwierzęta jedzą dużo skorupiaków. (Jim Jenkins, Smithsonian's National Zoo via Flickr) Ale Maldonado nie jest łatwo odstraszać. Przeprowadził analizy próbek kału na wszystkim - od lisów i kojotów po tygrysy i koty z dżungli. Przy wystarczającej liczbie próbek może wyliczyć szacunek wielkości populacji, współczynników płci i wzajemnych powiązań wszystkich zwierząt na danym obszarze. Może zajrzeć w gnojowicę i powiedzieć ci nie tylko, jakie gatunki to zwierzę je, ale jakie pasożyty i patogeny może on przenosić.
„Wszystkie te informacje można uzyskać tylko z kawałka kupy” - mówi Maldonado. „To niezwykle potężna rzecz”.
Co najważniejsze, w przeciwieństwie do badań, które opierają się na sierści, zębach lub krwi, informacja ta jest bezpłatna dla zwierzęcia, zauważa Maldonado. Dla zwierząt w niewoli oznacza to mniej obchodzenia się i sondowania. A dla dzikich zwierząt nie ma stresującego pułapkowania ani rzutów. Korzyści odnoszą także naukowcy, ponieważ mogą prowadzić swoją pracę bez marnowania czasu i zasobów, próbując znaleźć rzadkie lub nieuchwytne stworzenia.
Próbki „nieinwazyjne” przydają się również, gdy próbujemy zebrać informacje o zwierzęciu, które może ważyć 14 000 funtów i ma 10-stopowe kolce wyrastające z jego twarzy, jak niedawno dowiedzieli się Brown i Maldonado podczas pracy nad badaniem słoni afrykańskich.
„W żaden sposób nie będą w stanie zebrać moczu, śliny ani krwi z całego stada słoni na wolności” - mówi Brown.
Analiza DNA jest tylko jednym ze sposobów ustalenia właściciela próbki kału. W bardziej kontrolowanych okolicznościach, takich jak te występujące w zoo, badacze mogą zastosować podejście mniej techniczne. Jak brokat.
Jeśli hodowcy wiedzą, że chcą przetestować próbki kału zwierzęcia trzymanego z innymi zwierzętami, czasami zasznurują jego pokarm za pomocą tych samych rzeczy, których używa Twój maluch, aby przygotować karty na Dzień Matki. Co najważniejsze, brokat występuje w wielu kolorach, co oznacza, że hodowcy mogą pracować z kilkoma zwierzętami jednocześnie. W jednym badaniu przeprowadzonym w National Zoo w Waszyngtonie udało się śledzić 10 różnych lwów przy użyciu niczego bardziej wyrafinowanego niż błyszczące rozproszenie.
W rzeczywistości pierwszy „marker kałowy” używany przez personel zoo był jeszcze bardziej powszechny. Podczas badań nad zachmurzonym lampartem Brown mówi, że szukali sposobu na rozróżnienie kału par kobiet i mężczyzn.
„To było wtedy, gdy moje dzieci były małe”, mówi Brown, „i zauważyłem, że kiedy piły winogrono Kool-Aid, ich kupka zmieniła kolor na zielony”.
Widzicie, gdzie większość z nas widziałaby zabrudzoną pieluchę, naukowcy tacy jak Brown widzą potencjalny przełom w zarządzaniu dziką przyrodą.
