Pierwsze kilka godzin życia żółwia morskiego jest bardzo ekscytujące. Po wykluciu się w gniazdach plażowych żółwie pełzają niezdarnie do Oceanu Atlantyckiego i wypływają na morze.
powiązana zawartość
- Te delikatne obrazy wodorostów zostały przechwycone za pomocą skanera płaskiego
- Żółwie morskie gniazdują w rekordowych liczbach
- „FlipperBot” jest prawie tak słodki, jak małe żółwie morskie, które naśladują
- Ratowanie najbardziej zagrożonego żółwia morskiego na świecie
- Żółw skórzasty wraca do Teksasu
Ale co się stanie, gdy pływacy wielkości piłki golfowej zejdą na zachód słońca? Czas po słynnym rytuale wykluwania się z plaży jest trochę rozmazany. Naukowcy nazywają ten okres w życiu żółwia morskiego „straconymi latami”, ponieważ nie mają konkretnych dowodów na to, co się z nimi dzieje.
„Nie wiemy, dokąd idą żółwie, jak się tam dostają, jak wchodzą w interakcje ze środowiskiem” - mówi Kate Mansfield, biolog morski z University of Central Florida. W przypadku kłód ( Caretta caretta) faza utraconych lat trwa od 7 do 12 lat. To ogromna część historii życia, o której obrońcy żółwi morskich nie mają pojęcia.
Zespół Mansfield znalazł sposób na wypełnienie pustych miejsc - poprzez oznaczanie i śledzenie żółwi za pośrednictwem satelity. Zgodnie z ich wynikami, opublikowanymi dzisiaj w Proceedings of the Royal Society B, młode żółwie morskie spędzają te młodzieńcze lata przemierzając duże odległości, unosząc się w pokładach wodorostów i spędzając czas na powierzchni oceanu.
Badanie żółwi morskich, a tym bardziej małych, na otwartej wodzie, jest trudne i kosztowne, ale nie powstrzymało to naukowców przed przedstawieniem kilku różnych hipotez dotyczących tego, jak żółwie kłujące spędzają czas na Atlantyku. Naukowcy twierdzą, że ponieważ chcieliby unikać drapieżników, takich jak rekiny i ptaki morskie, dzieci prawdopodobnie trzymają się z dala od szelfu kontynentalnego. Naukowcy sądzą również, że pływające społeczności w gigantycznych matach wodorostów z rodzaju Sargassum mogą być dobrym miejscem dla żółwi. Aby oszczędzać energię, nowonarodzone żółwie morskie prawdopodobnie złapią przejażdżkę Prądem Zatokowym, by dryfować z prądem żyroskopu północnoatlantyckiego. Jak gigantyczna leniwa rzeka, żyrator podobno transportowałby ich w wielkim kole wokół Atlantyku. Małe żółwie zostały zauważone pośród wodorostów i swobodnie unoszą się u wybrzeży wysp północnoatlantyckich aż do Azorów, w pobliżu Portugalii.
Ale nikt nigdy nie był w stanie fizycznie śledzić żółwi niemowlęcych, aby sprawdzić, czy te prognozy mają jakąkolwiek wagę. Aby to zbadać, Kate Mansfield i jej koledzy chcieli oznaczyć stworzenia jakimś rodzajem instrumentu, a następnie użyć satelitów do śledzenia ich tam, gdzie naukowcy nie mogą. Jednak znaczniki zwykle używane do monitorowania dzikiej przyrody są zbyt duże dla małego żółwia.
Zespół Mansfield opracował więc bezpieczną metodę mocowania tagów nadajników zasilanych energią słoneczną do grzbietów żółwi morskich. Znaczniki są dość małe - wyobraź sobie kilka kostek „sera imprezowego”, jak to ujął Mansfield. Te kostki są następnie przyklejane do tylnej części pisklęcia żółwia za pomocą mieszanki silikonu stosowanej do uszczelniania szkła w akwariach i tego samego akrylu, który można znaleźć w salonie paznokci. Małe urządzenie zostało zaprojektowane tak, aby umożliwić miejsce na wzrost w miarę dojrzewania żółwia.
Zespół oznaczył 17 żółwi i wypuścił je do Gulf Stream u południowo-wschodniej Florydy. W miarę upływu czasu znaczniki przesyłały dane o lokalizacji i temperaturze do satelitów krążących wokół Ziemi. Mansfield otrzymał dane w wiadomości e-mail od satelitarnej stacji przekaźnikowej.
Tagi mogą przesyłać dane tylko w przypadku wystawienia na działanie powietrza, więc jeśli tag ładował i transmitował dane, musiał znajdować się blisko powierzchni, nasiąknięty słońcem. Biorąc to pod uwagę, naukowcy wykorzystali również szybkość ładowania jako przybliżenie tego, gdzie żółwie były w słupie wody. W ten sposób żółwie były śledzone przez 27 do 220 dni, w zależności od żółwia.
Żółw kłusak tuż przed wypuszczeniem go do Zatoki Perskiej. (Zdjęcie: Jim Abernethy) 
Żółwie w tym badaniu, takie jak ten na zdjęciu powyżej, były hodowane w zbiornikach w Gumbo Limbo Nature Center w Boca Raton na Florydzie, po tym jak wykluły się przed ich wypuszczeniem. (Zdjęcie: Jim Abernethy) 
Wczesny tag satelitarny, który odpadł, ponieważ naukowcy jeszcze nie odkryli, że klej akrylowy stosowany w manicure do przyklejania fałszywych paznokci najlepiej przylegał do skorupy żółwia morskiego. (Zdjęcie: Jim Abernethy) 
Kłótnie żółwie noszące etykietę satelitarną tuż przed wypuszczeniem u wybrzeży West Palm Beach na Florydzie. (Zdjęcie: Jim Abernethy) 
Mały żółw morski kłusaka pośrodku oceanicznej maty wodorostów Sargassum . (Zdjęcie: Jim Abernethy) 
Wykorzystując dane z tagów zasilanych energią słoneczną zamontowanych na grzbietach żółwi transmitowanych przez satelitę, badacze byli w stanie zmapować ścieżki żółwi kłusaków przez Atlantyk. (Zdjęcie: Mansfield i in.) „Byliśmy zaskoczeni, jak szybko pokonali żółwie i jak daleko się posunęli” - mówi Mansfield. Na przykład jeden żółw pokonał tylko 11 dni z West Palm Beach na Florydzie do Cape Hatteras w Karolinie Północnej - około 700 mil podróży, jeśli weźmie się pod uwagę pływającą trasę żółwia, szacuje Mansfield.
Ogólnie rzecz biorąc, dane wspierają wieloletnie hipotezy solidnymi danymi śledzenia, zamiast niepotwierdzonych obserwacji żółwi z przepływających statków lub w regionach przybrzeżnych. Większość żółwi omijała szelf kontynentalny, ale ich trasy były bardzo zróżnicowane: pewna liczba żółwi opuściła północnoatlantycką żyłę subtropikalną i wpłynęła do Morza Sargasso, spokojnego regionu pośrodku krążącego żyroskopu, w którym gromadzi się pływający Sargassum .
Wcześniejsze badania laboratoryjne sugerowały, że żółwie starają się pozostać w prądach żyroskopu, ale ma sens, że niektóre żółwie mogą opuścić prąd i skorzystać z możliwości żerowania, jakie daje bogactwo pokładów wodorostów na Morzu Sargasso. Dane satelitarne wskazują również, że pisklęta spędzają dużo czasu na powierzchni oceanu, więc Mansfield i jej zespół zaczęli się zastanawiać, czy istniała jakaś korzyść termiczna dla małych żółwi pozostających blisko powierzchni lub spędzających czas w dużym łóżku wodorostów. Żółwie są zimnokrwiste, a temperatura w oceanicznej kolumnie wodnej może się bardzo różnić. Jeśli zrobi się zbyt zimno, metabolizm żółwia może spowolnić. Czy wodorosty mogłyby działać jako rodzaj izolatora?
W laboratorium zespół zmierzył współczynnik odbicia światła słonecznego Sargassum i skorupy żółwia za pomocą spektroradiometru i stwierdził, że oba odbijają około 10% energii świetlnej, która uderza w ich powierzchnie - co oznacza, że zarówno skorupy żółwia, jak i wodorosty mogą pomóc utrzymać zwierzęta ciepło na otwartym oceanie. Poza tym, że jest to świetne miejsce do żerowania na żywność, łóżka Sargassum mają dodatkową zaletę termiczną, wyjaśnia Mansfield. Ponieważ wodorosty pochłaniają dużo ciepła od światła słonecznego, woda tuż pod powierzchnią wodorostów jest zwykle cieplejsza niż woda otaczająca.
A jeśli żółwie zdołają się ogrzać, „ich metabolizm rozpoczyna się i zaczynają karmić więcej, i mogą rosnąć szybciej”, wyjaśnia Mansfield. „Tak więc temperatura może również pomóc żółwiom rosnąć i przetrwać.” To co najmniej jeden powód, dla którego powierzchnia a wodorosty to dwa ulubione miejsca spotkań żółwi.
Jednak ta nisza termiczna może być krucha. „Wraz ze zmianami klimatu globalnego krajobraz termalny, z którym spotykają się żółwie, prawdopodobnie się zmieni i zmieni. Mogą również wystąpić zmiany we wzorcach cyrkulacji oceanów - mówi Mansfield.
Trudno dokładnie przewidzieć, w jaki sposób mogą wpłynąć na społeczności żółwi morskich. Ale teraz, dzięki nowej zdolności śledzenia satelitarnego do monitorowania wczesnego życia żółwi, nauka może wkrótce być w stanie lepiej poinformować o strategiach ochrony.
