Zanim Lowell Thomas skończył 25 lat, pracował już jako dziennikarz, zdobył wiele stopni naukowych i znalazł miejsce na wydziale na Uniwersytecie Princeton. Jednak skorzystanie z rzadkiej okazji podczas I wojny światowej zmieniło go z młodzieńczego przełożonego na ciężkiego medialnego. Podczas tego konfliktu poznał TE Lawrence'a, który wkrótce zyska sławę jako „Lawrence z Arabii” - i Thomas odegrał dużą rolę w nadaniu Lawrence'owi tej sławy. Spotkanie wprowadziło Thomasa w stratosferę medialną dzięki przełomowej prezentacji multimedialnej, która zachwyciła miliony.
Ale podczas gdy praca Lawrence'a nagle zakończyła się jego przedwczesną śmiercią, Thomas kontynuował długie, niezwykłe życie. Podróżował po Europie, na Bliskim Wschodzie, w Indiach, Afganistanie, Nowej Gwinei i Tybecie, spotykając się nawet z Dalajlamą. Zrobił fanów z królowej Elżbiety i Winstona Churchilla i prowadził płodną karierę w wiadomościach, robiąc raporty w prasie, radiu i telewizji - i przekształcając ich wszystkich w bardziej formalne, poważne media.
Jednak dla człowieka o tak hiperbolicznym życiu jego dziedzictwo zostało w dużej mierze zapomniane. Mitchell Stephens, profesor dziennikarstwa na New York University, postanowił zaradzić temu brakowi w pamięci publicznej dzięki swojej nowej biografii, The Voice of America: Lowell Thomas i the Invention of 20th-Century Journalism . Smithsonian.com rozmawiał ze Stephensem na temat jego książki i dlaczego Thomas nadal ma dziś znaczenie.
Głos Ameryki: Lowell Thomas i wynalezienie dziennikarstwa XX wieku
Niewielu Amerykanów rozpoznaje jego imię, ale Lowell Thomas był tak znany w swoim czasie, jak każdy amerykański dziennikarz. Jego głos był zaufany, który informował Amerykanów o wydarzeniach światowych w burzliwych dziesięcioleciach.
KupowaćSensacjonizm był ważną częścią dziennikarstwa na początku XX wieku, ale Thomas pomógł to zmienić. Jak mu się to udało?
Początek XX wieku był czasem, gdy wiele osób „poprawiało” historie. Był to świat mniej obsesyjny na punkcie faktów niż ten, w którym żyjemy, a zatem świat mniej dokładny. Lowell był całkiem sensacyjnym dziennikarzem w Chicago. Lowell został przyłapany na wymyślaniu czegoś w Chicago, ale nauczył się lekcji.
Kiedy dostał swój wielki koncert, prowadząc audycję radiową w sieci, był świadomy związanych z tym obowiązków. Pomógł stworzyć pionierski styl dziennikarstwa. Lowell szybko zdał sobie sprawę, że wśród jego setek tysięcy są ludzie, a następnie miliony słuchaczy, którzy piszą listy i narzekają na jego sieć, jeśli coś pójdzie nie tak. Ponieważ [audycja radiowa] miała tak wielu słuchaczy, a on był tak dominującą postacią, to, co się tam zdarzyło, rozprzestrzeniło się także na inne iteracje radia, potem telewizji, a następnie gazet. Lowell przyczynił się do tego, że dziennikarze mają dziś obsesję.
Innym aspektem [w którym Thomas pomógł zmienić] była bezstronność. Dziennikarstwo w Stanach Zjednoczonych było historycznie wyjątkowo partyzanckim przedsięwzięciem. Horace Greeley, wielki XIX-wieczny redaktor gazety, był jednym z założycieli Partii Republikańskiej. Lowell Thomas, który był republikanem, zdał sobie sprawę, że nie może uczynić swojej audycji republikańskiej, ponieważ straciłby zbyt wielu słuchaczy. Chciał, aby republikanie i demokraci go wysłuchali, i tak właśnie stało się w amerykańskiej telewizji
Thomas jest chyba najbardziej znany z rozgłosu TE Lawrence'a, ale chyba też go nie rozumiał.
Lawrence był mężczyzną o bardzo splątanym życiu wewnętrznym, prawdopodobnie gejem w czasach, gdy nie wolno ci było być. Miał naprawdę skomplikowane podejście do sławy. W pewnym sensie go ścigał, w pewnym sensie ukrywał się przed nim. Lowell był odwrotnie. Lowell żył bardzo komfortowo na powierzchni, czuł się bardzo dobrze ze sobą, dzięki sławie, którą ostatecznie osiągnął. Były więc dziwną kombinacją. Lawrence'owi przeszkadzała ta cholerna amerykańska sława, którą obdarzył go ten dziennikarz, sława do tego stopnia, że ludzie gonili go ulicami. Lawrence był jedną z pierwszych gwiazd stworzonych przez media. To było bardzo trudne dla mężczyzny z jego komplikacjami, trudnościami, pęknięciami i złamaniami.
Coś innego, co pojawia się w obu wojnach światowych, to cienka granica między dziennikarstwem a propagandą. Jak Thomas nawigował po tej linii?
Granica między dziennikarstwem a propagandą nie była dobrze zarysowana na początku XX wieku. Lowell wysłał się, by relacjonować I wojnę światową wkrótce po wejściu Stanów Zjednoczonych, ponieważ zawsze był człowiekiem, który chciał być tam, gdzie była akcja. Był tam po części, aby promować i budować poparcie dla wojny - coś, czego nie chcielibyśmy, aby dziennikarze robili dzisiaj. Miał poparcie rządu Stanów Zjednoczonych, a kiedy poszedł na relację z wydarzeń na Bliskim Wschodzie, miał poparcie rządu brytyjskiego. Dzisiejsi dziennikarze muszą współpracować z wojskowymi i urzędnikami państwowymi, ale nie rozróżniał między wspieraniem wojny a jej relacją. Był patriotą i tego nie ukrywał.
W pewnym sensie było to ważne podczas II wojny światowej, kiedy - według moich obliczeń - być może jedna na pięć dorosłych w USA otrzymywała wiadomości od tego jednego mężczyzny. Był to uspokajający głos w bardzo przerażającym czasie, gdy wielu Amerykanów umierało za granicą.
Kolejnym elementem jego sukcesu jest chęć dostosowania się do nowych technologii.
Najważniejszym medium w jego karierze było nowe media, radio. Ludzie w Ameryce właśnie kupowali swoje pierwsze zestawy radiowe, kiedy usłyszano na nich głos Lowella.
Myślimy o tym jako o epoce nowych technologii, dziennikarzy na Twitterze, korzystających z Reddit i Snapchat, Instagram i tak dalej, ale pod pewnymi względami Lowell był bardziej zaawansowany w stosowaniu technologii 100 lat temu niż którykolwiek z nich. Był wcześnie, by używać maszyny do pisania, był wcześnie w radiu, był jednym z pierwszych, który połączył głos z filmem, zanim film dźwiękowy naprawdę się przyłapał. A kiedy film dźwiękowy nadrobił zaległości, był gospodarzem dominujących kronik filmowych, które były pokazywane w kinach dwa razy w tygodniu, kiedy większość Amerykanów chodziłaby do kin co tydzień.
Był wcześnie w samolotach. Jako pierwszy nakręcił prawdziwy dokument wojenny. Wcześnie wsiadał do samochodów, choć był okropnym kierowcą. A potem, na początku lat czterdziestych, kiedy telewizja właśnie została wynaleziona, a NBC przeprowadzała pierwsze eksperymenty w telewizji, kto zorganizował coś, co było zdecydowanie pierwszą regularną transmisją telewizyjną i prawdopodobnie także pierwszym regularnym programem telewizyjnym ? Lowell Thomas.
Jego żona Fran podróżowała z nim przez większą część swojej pracy i próbowała pisać własne książki, ale nigdy się nie udało. Jaki był ich związek?
Jak większość kobiet w tym czasie cierpiała z powodu różnych zachowanych form seksizmu. Była bardzo bystrą kobietą, kobietą wykształconą i nie miała z tym wiele wspólnego. Weszła w karierę, w którą weszło wiele jasnych kobiet, i została nauczycielką, ale porwała ją magiczny dywan Lowella. Znalazła się z nim w Londynie, Indiach, Singapurze, Malezji, Australii, Nowej Zelandii. Miała dość ekscytujące życie w otoczeniu sławnych ludzi, ale tak naprawdę nie mogła wykorzystać swoich talentów. Starała się [napisać], a Lowell próbował jej pomóc, ale nie udało jej się.
Czego możemy się dzisiaj nauczyć z historii Lowella Thomasa?
Tęsknimy za głosem znanym i ufanym przez tak duży procent Amerykanów. Lowell był pierwszym z tych głosów. Walter Cronkite, Edward R. Murrow, a później Tom Brokaw, Dan Rather i Peter Jennings poszli za nim w tej roli. Nikt nie ma dziś takiego statusu. Po obu stronach spektrum politycznego nikomu nie ufa tyle osób. Nie ma nikogo tak dobrze znanego jak Lowell Thomas. Był jednym z najbardziej znanych ludzi w Ameryce. To nie dotyczy Andersona Coopera; nie jest tak w przypadku Lestera Holta. I nie ma nikogo, kogo jedna lub druga strona mogłaby odrzucić jako partyzanta.
Niektóre z tego są dobre. Otrzymujemy o wiele więcej głosów w wiadomościach. Lowell Thomas był białym mężczyzną z bardzo tradycyjnego amerykańskiego pochodzenia. Teraz dostępnych jest wiele punktów widzenia. To w większości dobra rzecz, ale tęsknimy za tym zaufanym i niezwykle znanym, oczekiwanym głosem.
