Mieszczący się w tym samym budynku, co „Gwiaździsta noc” Vincenta van Gogha i „Campbell's Soup Cans” Andy'ego Warhola to prosty papierowy rękaw na kawę. Można go znaleźć nie w kawiarni w nowojorskim Museum of Modern Art (MoMA), ale raczej w zbiorach muzeum obok znanych dzieł sztuki wartych miliony. Błędem byłoby jednak uważać to za nie na miejscu; geniusz rękawów z filiżanką kawy sprawia, że jest to również przedmiot za milion dolarów.
Dla wielu poranny rytuał nie byłby kompletny bez stania w kolejce w pobliskiej kawiarni, składania zamówienia z oszalałym kasjerem zarządzającym pośpiech przed południem i patrzenia, jak barista nalewa kawę, kładzie slajd na filiżance i ślizga się nad nim tekturowy rękaw. To prosty i logiczny rytuał, ale bez tego rękawa, co by się stało z naszą kulturą kawy na wynos? W 2005 roku MoMA oddał hołd temu genialnemu projektowi określającemu współczesną amerykańską tradycję kawową, kiedy nabył standardowy rękaw na filiżankę kawy na wystawę „SAFE: Design podejmuje ryzyko”, w której zaprezentowano produkty, które zostały stworzone w celu ochrony. Rękaw zajmuje pierwsze miejsce w MoMA, obok notatek Post-It, długopisów Bic i opasek w kolekcji „Humble Arcydzieła”.
„Przyczyny włączenia były bardzo proste: dobre, rozsądne, konieczne, trwałe (zgodnie z ówczesnymi standardami) rozwiązanie typowego problemu”, mówi kurator MoMA Paola Antonelli z rękawa na kubek. „Mimo niewielkich rozmiarów i ceny, przedmioty te są nieodzownymi arcydziełami projektowania, zasługującymi na nasz podziw”.
Podobnie jak wynalazcy innych „skromnych arcydzieł”, człowiek za rękawem nie jest artystą, lecz innowatorem. Jay Sorensen wynalazł kurtkę Java w 1991 r. Jako rozwiązanie typowego problemu - gorąca kawa pali palce. Pomysł zrodził się w 1989 roku, kiedy wyjeżdżał z kawiarni po drodze do szkoły swojej córki, a wyciek kawy przypalił mu palce, zmuszając go do uwolnienia parzącej kawy na kolanach. W tym czasie walczył jako pośrednik w handlu nieruchomościami od czasu zamknięcia rodzinnej stacji paliw w Portland w stanie Oregon. Chociaż wypadek z kawą był niefortunny, dał mu zalążek nowatorskiego pomysłu: musiał być lepszy sposób na picie kawy w drodze.
Jeden z poprzedników Sorensena złożył patent na ten kubek do przechowywania gorących napojów. (Zdjęcie dzięki uprzejmości USPTO) Sorensen początkowo postanowił zaprojektować izolowany kubek, który mógłby zastąpić kubki papierowe i kubki styropianowe, które były stopniowo wycofywane, gdy miasta w Stanach Zjednoczonych zaczęły wprowadzać zakaz styropianowych pojemników na żywność. Ale nie był w stanie wymyślić skutecznego sposobu pakowania kubków dla klientów, ani zagnieżdżanie, ani składanie nie działałoby. Twierdził też słusznie, że nie wszystkie napoje kawowe wymagają tak dużej izolacji; jego badania wykazały, że tylko 30 do 40 procent napojów sprzedawanych w kawiarniach wymaga ochrony poza kubkiem papierowym. Mrożone napoje kawowe i latte nie są wystarczająco gorące. Pomysł na puchar nie byłby ekonomiczny dla sklepów, musiałby odejść.
Sorensen nie jest w stanie powiedzieć, jak wpadł na pomysł na rękaw. „To była swego rodzaju ewolucja” - mówi. Używał tłoczonej płyty wiórowej lub okładziny po wymieszaniu papieru falistego ze względu na cenę. (Starbucks, który uzyskał swój patent po tym, jak Sorensen go otrzymał, użył droższego papieru falistego po wewnętrznej stronie rękawów i gładkiego papieru na zewnątrz).
Zbliżenie izolacji kawowego rękawa Sorensena w jego aktach patentowych. (Zdjęcie dzięki uprzejmości USPTO) Nadał swemu wynalazkowi chwytliwą nazwę, Java Jacket. Sorensen dokonał pierwszej wyprzedaży z bagażnika swojego samochodu dla kawowej sieci Oregon. Kilka tygodni później poszedł na targi kawy w Seattle i sprzedał 100 skrzynek w zaledwie 30 minut. „Byłem jak gwiazda rocka czy coś w tym stylu” - mówi Sorensen.
Stamtąd sukces przyspieszył. Tylko w pierwszym roku pozyskał ponad 500 klientów, którzy chętnie chronili ręce swoich klientów z kawą. Obecnie każdego roku sprzedaje się około 1 miliarda kurtek Java ponad 1500 klientom.
Rozwiązanie Sorensena było proste, a problem tak powszechny, że nie był zaskoczony żądaniem. „Wszyscy wokół mnie. . . był zszokowany ”- mówi. „Nie byłem”
Chociaż teraz jest jednym z najbardziej udanych, Sorensen nie jest pierwszym, który opatentował rękaw na kubek. Projekty pochodzą z lat 20. XX wieku dla podobnych urządzeń. Projekt Jamesa A. Pipkina z 1925 r. Był tuleją do napojów w zimnych szklanych butelkach, a Edward R. Egger opatentował w 1947 r. „Przenośną podstawkę”, która pasowała do kubka. Oba były inspirowane zawstydzającymi i niezręcznymi sytuacjami związanymi z niepożądaną kondensacją z zimnych szklanych butelek.
Projekt z lat dwudziestych XX wieku na zimne napoje w szklanych butelkach. (Dzięki uprzejmości USPTO) 
Spojrzenie na patent Eggera na przenośną podstawkę na filiżankę kawy. (Zdjęcie dzięki uprzejmości USPTO) Możliwe, że standardowy papierowy rękaw do kawy zostanie przyćmiony przez jeszcze bardziej przyjazne dla środowiska rękawy do wielokrotnego użytku, a nawet koniec papierowego kubka. Sorensen czeka proces odnowienia patentu. I czy wynalazca rękawów ma jakieś nowe wynalazki w rękawie?
„Myślę, że jesteśmy w tym pociągu, dopóki tory nie dobiegną końca”, mówi Sorensen.
