W kwietniu 1984 r. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych ogłosił, że badacze odkryli przyczynę AIDS - i zapewnił opinię publiczną, że szczepionka może zostać wydana w ciągu dwóch lat. Trzydzieści jeden lat później spekulacje na temat tego, kiedy w końcu pojawi się szczepionka przeciw HIV, pozostają tak silne, jak zawsze. Ale opublikowane dzisiaj badania mogą wskazywać na alternatywę - „nowego kandydata na lek”, który jest najsilniejszym z kiedykolwiek znalezionych.
Zespół 34 naukowców współpracował przy tworzeniu eCD4-Ig, związku, który może być przyszłością walki z HIV. Wykorzystali ostatnie badania, aby opracować sztuczne białko, które dezaktywuje każdy główny szczep wirusa HIV - i chroni przed infekcjami u małp narażonych na wirusa.
Aby zrozumieć, jak działa nowe białko, pomaga zapamiętać, jak HIV atakuje komórki. Wirus kontroluje limfocyt CD4 lub „komórkę pomocniczą T”, białą komórkę krwi, która pomaga zapobiegać infekcji w zdrowym układzie odpornościowym. HIV chwyta dwa receptory w komórce CD4 i zaczyna wstawiać własny RNA do komórek, przekształcając układ odpornościowy w fabrykę replikującą HIV.
Zespół badawczy opracował białko, które hamuje ten proces, wiążąc się z komórkami CD4 i zapobiegając przejęciu wirusa HIV - skutecznie neutralizując wirusa. Aby dostarczyć białko, zespół wziął stronę z własnego poradnika dotyczącego HIV. Wstrzyknęli białko za pomocą nieszkodliwego wirusa, który zamienia układ odpornościowy w maszynę do replikacji receptorów zamiast maszyny wytwarzającej i rozprzestrzeniającej HIV.
Wcześniejsze badania koncentrowały się na tworzeniu przeciwciał przeciwko HIV, które można następnie wstrzykiwać jako szczepionkę. Ten przełom jest inny, powiedział lider zespołu Michael Farzan w wydaniu:
Nasz związek jest najszerszym i najsilniejszym dotychczas opisanym inhibitorem wejścia. W przeciwieństwie do przeciwciał, które nie neutralizują dużej części szczepów HIV-1, nasze białko jest skuteczne wobec wszystkich testowanych szczepów, co zwiększa możliwość zaoferowania skutecznej alternatywy dla szczepionek przeciw HIV.
Chociaż do tej pory metoda była testowana tylko na małpach, następnym krokiem jest sprawdzenie, jak wpływa ona na ludzi. Betsy McKay z Wall Street Journal donosi, że autorzy badania mają nadzieję wkrótce rozpocząć badania na ludziach i że naukowcy powiedzieli jej, że „należy ją natychmiast przetestować na ludziach”.
