Jesienią ubiegłego roku wykonawcy odnawiający Elephant House w Narodowym Zoo mieli wylać warstwę betonu, gdy przybył Tim Buehner, kierownik projektu zoo. „Weszliśmy, aby to sprawdzić przed nalaniem” - mówi Buehner - i powiedzieliśmy: „Hej, tam jest pudełko”. „Po tym, jak trochę zaczęli grzebać w dziurze w ścianie, pracownicy wyjęli miedziany pojemnik wielkości pudełka na buty.
Kiedy otworzyli ją, znaleźli stos starzejących się programów Ringling Bros. i Barnum & Bailey Circus, kopię z 17 maja 1936 r., Washington Post oraz rozpadającą się listę list nowych mieszkańców Elephant House z Zoo reżyser William Mann. To, co odkryli robotnicy, to 75-letnia kapsuła czasu.
Kiedy budowano Dom Słonia, Mann słynął z wielkich wypraw kolekcjonerskich i niecodziennych zbiórek pieniędzy - rutynowo zapraszał zwierzęta na spotkania budżetowe z regentami Smithsona i kiedyś szkolił ptaka myny, aby pytał: „A co z przywłaszczeniem? ”Wraz z żoną Lucy, która pisała popularne książki i artykuły o swoich podróżach, „ Doc ”Mann zbudował Zoo w jednym z międzynarodowych renomów, poszerzając jego kolekcje i podnosząc standardy opieki nad zwierzętami w niewoli w całym kraju.
Dlatego dobrze jest, że kapsuła została odkryta podczas wysiłków Zoo w celu przekształcenia starego Domu Słoni w nowoczesne wnętrze dla trzech azjatyckich słoni. „Pierwszymi dwoma mieszkańcami tego obiektu była para azjatyckich słoni o imieniu Dunk i Gold Dust” - mówi Tony Barthel, kustosz słoni w zoo. „I zawsze byliśmy dla nich bardzo zaangażowani, zarówno w ogrodzie zoologicznym, jak i na polu, ponieważ są tak zagrożeni.” (Od czasu budowy domu w 1936 r. Populacja dzikich słoni azjatyckich zmniejszyła się o około 50 procent z powodu utraty i degradacji siedlisk, co doprowadziło do umieszczenia ich w wykazie Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody jako zagrożonej.) Wraz z nowym terenem zewnętrznym, na którym znajdują się baseny, piaskownice i ćwierć mili leśnej ścieżki spacerowej, budynek będzie zapewnić siedlisko, które pozwala zwierzętom dużo przestrzeni wędrować jako stado. „Oryginalny budynek miał dużą wewnętrzną przestrzeń publiczną ze zwierzętami na obwodzie, a my odwróciliśmy tę dynamikę na głowę”, mówi Barthel. „Wewnątrz większość przestrzeni jest teraz otwartą zagrodą dla słoni, a społeczeństwo ogranicza się do krawędzi.” Renowacja jest częścią projektu Elephant Trails, którego celem jest ochrona gatunku poprzez edukację, działania hodowlane, satelitarne śledzenie dzikich populacji i badania genetyki słoni i biologii populacji.
Projekt odzwierciedla kadencję Manna jako dyrektora. Miał obsesję na punkcie cyrków - w wieku 9 lat próbował uciec ze swojej Heleny, Montany, domu, aby do nich dołączyć - i martwił się traktowaniem zwierząt, które w nich występowały. „Zbudował większe, bardziej naturalistyczne zagrody, w których zwierzęta mogłyby zachowywać się w bardziej naturalny sposób, i zatrudnił pierwszego pełnoetatowego personelu weterynaryjnego Zoo”, mówi Pamela Henson, historyk z Smithsonian Institution Archives. „Był bardzo zaniepokojony ich zdrowiem i dobrem osobistym”. Kiedy otworzył się Elephant House, konto pocztowe nazwał je „ostatnim słowem w domach słoni”.
Przed otwarciem odnowionego budynku w przyszłym roku jego pracownicy przygotują własną kapsułę czasową, w tym listy od naukowców i kuratorów na temat krytycznego stanu słoni dzisiaj, artykuł z magazynu Zoo o 64-letnim mieszkającym słoniu Ambice i kopia „ Washington Post” z dnia, w którym kapsuła jest ukryta dla kolejnego pokolenia. „Mój list dotyczy moich nadziei na przyszłość dla słoni i naszej filozofii budowania tego obiektu wokół stada” - mówi Barthel. „Mam nadzieję, że pewnego dnia ktoś to przeczyta, rozejrzy się i zobaczy, że te pomysły zadziałały”.
