Wspominasz, że mieszkasz w zatoce Chesapeake od 30 lat. Jak tam trafiłeś?
Pracowałem dla New York Times, aw 1977 r. Przeprowadziłem się do Waszyngtonu z Nowego Jorku. Pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było kupienie łodzi i popłynięcie nią po Zatoce. To było dokładnie 30 lat temu. I od tego czasu jestem bardzo zajęty Zatoką.
Czy zauważyłeś zmiany w tym czasie?
Więcej łodzi, więcej domów, więcej rozwoju. Więcej ludzi. Ale wciąż jest to bardzo piękne miejsce. I może to jest jego problem - jest tak przystojny, że maskuje wszystko, co jest z nim nie tak
Czy masz ulubione miejsce nad Zatoką, na którym lubisz żeglować?
Wiele z nich. Mieszkam na zachodnim brzegu, na południe od Annapolis i trzymam tam łódź, a ulubiony żagiel płynie na wschodni brzeg i w górę rzeki Wye. Tam są cudowne kotwicowiska wokół wyspy Wye, bardzo piękne, bardzo spokojne miejsca i kilka bardzo dobrych żeglugi pomiędzy nimi. To bardzo ulubione miejsce.
Jak dowiedziałeś się o przygodach Johna Smitha z Chesapeake?
W zeszłym roku zdałem sobie sprawę, że zbliża się 400. rocznica osadnictwa w Jamestown. I to wzbudziło moje zainteresowanie, więc zacząłem czytać o kapitanie Johnie Smithie - o którym lubię myśleć, że był moim przodkiem, chociaż oczywiście nie był, ponieważ nie miał dzieci, o których wiemy. I pomyślałem sobie, jaka to świetna historia, szczególnie jego eksploracje zatoki Chesapeake. I czyż nie byłoby fajnie - i myślę, że otwiera oczy - odtworzenie tych podróży lub ich głównych części. Szacują, że prawdopodobnie pokonał około 1700 mil w ciągu czterech miesięcy. Skończyło się na przejechaniu około 1000 mil w ciągu czterech tygodni. (W dzisiejszych czasach sprawy są szybsze.) Znalazłem miejsca, które były bardzo podobne do tych, które je znalazł, oraz inne miejsca, takie jak Port Baltimore, które są radykalnie różne. Pomyślałem również, czy nie byłby to fajny sposób na odkrywanie rejonów Zatoki, w których nigdy nie byłem.
Jakie było najfajniejsze nowe miejsce, które odkryłeś?
Szczególnie niezwykłym miejscem była rzeka Chickahominy. To była cudowna podróż. To tylko poza Jamestown. Jeśli pójdziesz w górę rzeki James, zobaczysz rzekę po prawej stronie o nazwie Chickahominy. Poszedłem więc tą łodzią i była taka piękna. Były pozostałości starego bagna cyprysowego, wielkie czaple niebieskie i łyse orły - wiele z nich. To było po prostu wspaniałe i zasadniczo nierozwinięte. Dolna część to ostoja dzikiej przyrody. I to było po prostu takie piękne. Ale znaleźliśmy wiele takich miejsc.
Jakiej najbardziej zaskakującej rzeczy nauczyłeś się o Johnie Smithu?
Rozumiem, że był trudny. Był silny i dowodzący i był typem faceta, którego chciałbyś odbyć w swojej podróży badawczej. Ale wątpię, żeby bardzo łatwo było się z nim dogadać. Był bardzo pewnym siebie, zarozumiałym facetem, który wydawał się radzić sobie lepiej z Indianami niż z innymi kolonistami. Zawsze się z nimi kłócił. Mimo to jego ludzie byli wobec niego bardzo lojalni. Tak więc było jasne, że myśleli, że ten facet może utrzymać ich przy życiu, w jednym kawałku i zakończyć misję. I rzeczywiście tak było, z wyjątkiem jednego człowieka, który zachorował i umarł. Tak więc John Smith przeszedł 1700 mil w naprawdę trudnych okolicznościach - nie tylko wielkie burze i naturalne niebezpieczeństwa, ale także Hindusi, którzy od zawsze strzelali do nich i tak dalej. Ale nikt nie doznał obrażeń - wydaje się, że jeden człowiek o imieniu Featherstone zaraził się jakąś infekcją, a on umarł, a oni go pochowali po drodze. Więc zrobili niesamowicie dobrze. A oni byli oczami i uszami Anglii, ponieważ ludzie w Londynie absolutnie nie mieli pojęcia o Zatoce Chesapeake, o tym, co to jest i dokąd prowadzi. John Smith szukał ich. I nawet jeśli nie byli do końca zadowoleni z tego, co odkrył - innymi słowy, bez złota i srebra, bez przejścia na północny zachód - mimo to była to bardzo cenna informacja. Był całkiem facetem i myślę, że to wspaniała historia. I wiesz, miał tylko 28 lat, kiedy to zrobił.
Z tego artykułu możesz wiedzieć, że są pewne rekonstrukcje łodzi Johna Smitha, a jedna z nich, zbudowana w Chestertown w stanie Maryland, wystartuje w sobotę 12 maja i zrobią 121- rekonstrukcja dnia jego podróży. Zapisali się do 14-osobowej załogi i zrobią to wiosłem i żaglem. To powinna być niezła przygoda.
Widziałeś tę łódź?
Tak, był wyświetlany w wielu lokalizacjach. I powiem ci, że jest to najbardziej niewygodna rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem. To byli twardzi faceci. Trudno sobie wyobrazić spędzenie czterech miesięcy i przejechanie 1700 mil i bardzo często na nim spanie. To całkowicie otwarta łódź, nie ma ochrony przed żywiołami. I wygląda ciężko i powoli. Ale to świetna przygoda i zobaczymy, jak to będzie.
Co sądzisz o perspektywach Zatoki?
Cóż, jestem bardzo rozdarta, ponieważ oczywiście ostatnie 30 lat było szczególnie destrukcyjne dla zdrowia Zatoki, dla uprawy ostryg, która jest ograniczona do ułamka, kraby, czystości Zatoki. Każdy, kto ma otwarte oczy, musi się martwić. Ale myślę też, że nauka istnieje - wiedzą, co robić, a świadomość problemów jest większa. Mogą być ostrożnie optymistyczni, że część spadku można zatrzymać. Istnieją jednak szacunki, że zrobienie wszystkiego, co konieczne, aby oczyścić zatokę, ulepszyć oczyszczalnie ścieków i zatrzymać odpływ wody deszczowej, kosztowałoby 15 do 20 miliardów dolarów. Nie jestem na tyle naiwny, by wierzyć, że te pieniądze są tuż za rogiem. Ale masz zwiększoną i zwiększoną świadomość tego, i teoretycznie ten szlak wodny Kapitana Johna Smitha, który jest tworzony przez National Park Service, pozwoli ludziom zakochać się w Zatoce, tak jak ja przez ostatnie 30 lat, i zwiększyć troska o jego dobre samopoczucie. Zobaczymy, ale myślę, że to krok we właściwym kierunku.
Gdzie jeszcze żeglowałeś? Czy jest jeszcze jakieś miejsce takie jak Chesapeake?
Na całym świecie. Żeglowałem, pływałem i popędziłem własną łodzią na Bermudy. Zwykle pływam na Karaibach każdej zimy i odpływałem z Turcji i Wietnamu - wiele miejsc. Są cudowne miejsca. Spędziłem tydzień żeglując z Cork w Irlandii i było bardzo piękne, nieco podobne do Chesapeake. Ale Bay to moje podwórko, więc jestem bardzo stronniczy.
