W przypadku raf koralowych zmiana klimatu stanowi potrójne zagrożenie: zwiększenie kwasowości utrudnia - a ostatecznie uniemożliwia - koralowcom tworzenie twardych struktur. Podnoszący się poziom mórz może spowodować, że niektóre koralowce znajdą się zbyt głęboko na głębokościach do fotosyntezy. A cieplejsze wody mogą powodować bielenie koralowców - kiedy temperatura morza wzrośnie o stopień Celsjusza powyżej średniej letniej, koralowce zaczynają wydalać swoje symbiotyczne glony.
powiązana zawartość
- Tłuszczowe korale wypadają najlepiej jak zmiany klimatu
- Oto pięć najlepszych sposobów walki ze zmianami klimatu, uszeregowanych przez naukowców
- Google przenosi Street View do Wielkiej Rafy Koralowej
Przy takich zagrożeniach istnieje wielka obawa, że Wielka Rafa Koralowa, największy na świecie system życia, może zostać skazana na zagładę. Ale nowe badania, opublikowane dzisiaj w Nature Communications, wskazują, że część wspaniałej australijskiej rafy szybko dostosowała się do gwałtownie zmieniających się klimatów w ciągu ostatnich 20 000 lat. Może to wskazywać, że rafa ma większy potencjał odporności na zmiany temperatury niż wcześniej sądzono.
Wielka Rafa Koralowa o długości 2 575 kilometrów istnieje w takiej czy innej formie przez co najmniej pół miliona lat. Ponieważ nowy koral opiera się na starych, martwych koralowcach, skalista rafa może składać się z szkieletów stworzeń o tysiącach lat. I podobnie do tego, jak rdzeń lodowy może przechowywać zapis tego, co było w starożytnej atmosferze, szkielety te mogą zawierać zapis cech starożytnych oceanów.
W 2010 r. Naukowcy z międzynarodowym programem odkrywania oceanów wykonali odwierty w dwóch miejscach wzdłuż morskiej strony Wielkiej Rafy Koralowej, zbierając długie rdzenie kopalnych Isopora palifera i koralowców I. cuneata . Thomas Felis z Uniwersytetu w Bremie w Niemczech i jego koledzy ustalili następnie wiek rdzeni poprzez datowanie uranu i toru. To pokazało, że rdzenie obejmowały okres od 12 000 do 25 000 lat temu - obejmując zarówno szczyt, jak i koniec ostatniej epoki lodowcowej Ziemi.
Z góry koralowce płytkiej wody Wielkiej Rafy Koralowej można zobaczyć przez czyste wody. (© Theo Allofs / Corbis) Następnie naukowcy przyjrzeli się stosunkom dwóch innych pierwiastków, strontu i wapnia, aby określić temperatury wody, które koralowce podniosły tysiące lat temu. Ten stosunek zmienia się w zależności od temperatury, ponieważ koralowiec będzie absorbował mniej strontu w cieplejszych wodach. Na podstawie tej analizy Felis i współpracownicy mogli zobaczyć różne wzorce temperatur w dwóch miejscach wiercenia.
Dzisiaj temperatury wody w dwóch lokalizacjach różnią się zaledwie o 0, 6 stopnia Celsjusza (1 stopień Fahrenheita). Woda w położeniu północnym ma 26, 6 stopni C; zaledwie trzy stopnie szerokości geograficznej południowej, temperatura morza wynosi 26, 0 stopni C. Ale od 20 000 do 13 000 lat temu dwa miejsca zostały oddzielone o dwa do trzech stopni C w temperaturze wody, ujawniły rdzenie.
Naukowcy doszli do wniosku, że południowe miejsce było w tym czasie zimniejsze z powodu słabszego prądu wschodnio-australijskiego. Podobnie jak Prąd Zatokowy u wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej, prąd ten przenosi ciepłą wodę z regionu równikowego w kierunku bieguna. To osłabienie pozwoliło na wtargnięcie chłodniejszych, podzwrotnikowych wód, ochładzając wody w południowym miejscu. Ale kiedy Prąd Wschodnio-australijski przyspieszył, ponownie przyniósł wody tropikalne z północy, ogrzewając południowe miejsce szybciej niż północne.
(© Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) „Nasze ustalenia wskazują, że [Wielka Rafa Koralowa] doświadczyła znacznych i różniących się regionalnie zmian temperatury podczas ostatniej deglacjacji, znacznie większych zmian temperatury niż wcześniej uznano” - piszą naukowcy.
Koralowce są dobrze przystosowane tylko do miejsc, w których żyją. Ci w cieplejszych miejscach mogą tolerować temperatury, w których bielą się te z zimniejszych miejsc. To właśnie spowodowało, że naukowcy zastanawiają się nad możliwościami koralowców do przystosowania się do cieplejszych wód, które powodują i będą powodować zmiany klimatu. To nowe badanie pokazuje, że niektóre koralowce były w stanie przystosować się do ocieplającego się oceanu w ciągu zaledwie kilku tysięcy lat. Daje to nadzieję, że będą w stanie się przystosowywać w miarę ocieplania oceanu.
Ale koralowce tysiące lat temu zaczynały w niższych temperaturach niż dziś - czy będą w stanie wytrzymać jeszcze większe ocieplenie? A zmiany klimatu zachodzą szybciej niż wcześniejsze zmiany środowiskowe - czy koralowce będą w stanie przystosować się wystarczająco szybko? Czy koralowce będą w stanie przetrwać wzrost poziomu morza i zakwaszenie oceanów? I czy rasa ludzka zrobi coś, aby powstrzymać wzrost emisji gazów cieplarnianych, które stoją za wszystkimi tymi zagrożeniami?
Jeśli chodzi o zmiany klimatu, jest tak wiele niewiadomych na temat tego, jak my i świat przyrody będziemy działać i zareagować, że uniemożliwia takie przewidywania. Ale biorąc pod uwagę tragiczne perspektywy dla wielu ekosystemów na świecie w zmieniającym się klimacie, każda dobra wiadomość jest mile widziana.
