Jeśli lubisz pikantną zieloną pastę, która jest dostarczana z sushi, to próbujesz tego, co nazywa się „receptorem wasabi”. Białko (formalny pseudonim: TRPA1) znajduje się w komórkach nerwów czuciowych, i to powoduje, że w odpowiedzi na zieloną trawę powstają łzy, krzywy lub zadrapania - i musztarda, czosnek, gaz łzawiący, infekcje bakteryjne, swędzące drażniące i prawdopodobnie bardzo, bardzo zimno. Może nawet brać udział w słyszeniu. Teraz naukowcy z UC San Francisco ujawniają, jak to wygląda na poziomie molekularnym, w 3D.
Naukowcy wiedzieli o receptorze wasabi od prawie dekady. Nowy obraz powstał dzięki technice zwanej kriomikroskopią elektronową, która w ostatnich latach gwałtownie się poprawiła. Naukowcy zamrozili białko, zbombardowali je elektronami, aby zrobić dziesiątki tysięcy zdjęć, a następnie zebrali je razem, aby utworzyć trójwymiarowy obraz.
Kriomikroskopia, poprzednio nazywana żartobliwie „blobologią” ze względu na słabą rozdzielczość, zapewnia rozdzielczość 4 angstremów - nieco większą niż średnica cząsteczki wody. Chociaż mniej precyzyjna niż krystalografia rentgenowska, metoda zwykle stosowana do obrazowania białek, jest szybsza i wymaga mniej danego białka do utworzenia migawki.
Istnieje kilka eksperymentalnych leków ukierunkowanych na receptor wasabi, a obraz pozwala badaczom zobaczyć rozszczepienie białka, w którym wiążą się leki. Pomoże to w opracowaniu nowych leków. Obraz może również pomóc badaczom w zrozumieniu podstawowych mechanizmów bólu, mówi fizjolog David Julius. Receptor bierze udział w wywoływaniu szeregu uczuć - a badacze wciąż nie są pewni, dlaczego świąd jest inny niż ouch.
Oto nowy widok białka:
