W wilgotny i chłodny poranek w środę 2 lutego 1949 r. Ben Hogan wstał przed słońcem i uderzył w kawiarnię El Capitan Motel w Van Horn w Teksasie. On i jego żona, Valerie, dzień wcześniej przejechali ponad 500 mil na wschód od Phoenix, a chociaż droga sprawiała, że jego żona mdliła się, pragnął szybkiego śniadania, a oni nadal musieli jechać 500 mil na wschód do Forth Worth. Ben zjadł, wrócił do pokoju i spakował Cadillaca bagażem i kijami golfowymi.
Ben Hogan osiągnął szczyt swojej kariery. Po raz pierwszy niewielki golfista zdobył dwa duże turnieje w tym samym roku - US Open i PGA Championship. Dwa tygodnie wcześniej jego twarz pojawiła się na okładce magazynu Time, nad cytatem, który go zdefiniował: „Jeśli nie możesz ich ograć, przepracuj ich”.
Hogan pracował tak długo, jak pamiętał. W 1922 roku, gdy miał 9 lat, jego ojciec, kowal o imieniu Chester, wycelował broń w pierś i popełnił samobójstwo. Biograf Hogan James Dodson mówi, że niektóre raporty umieszczają Bena w pokoju ich domu w Fort Worth w Teksasie. Utrata rodzinnego żywiciela rodziny oznaczała, że dzieci Hogan musiały wnosić wkład finansowy. Ben sprzedawał gazety na dworcu kolejowym, a następnie został caddiemem w pobliskim klubie wiejskim. Miał 11 lat. Kiedy nie nosił torby, spędził niezliczone godziny na poligonie. Wykopując setki piłek z ziemi, dzień po dniu, pracował do tego stopnia, że według legendy jego ręce krwawiły. Starał się uderzyć idealnie kontrolowaną piłkę i osiągnąć powtarzalny zamach, który utrzymałby się pod presją. Być może pozwoliło mu to poczuć kontrolę nad chaosem wokół niego. Cokolwiek, można go było znaleźć na strzelnicy długo po tym, jak jego koledzy, a ostatecznie jego koledzy, opuścili pole golfowe.
W 1949 roku nawet najlepsi zawodowi golfiści przejechali tysiące mil rocznie na turnieje w całym kraju, zabierając nie tylko ubrania i kluby, ale także ich rodziny. Do lutego 1949 r. Hogan przejechał ponad 3000 mil od początku sezonu golfowego i wygrał dwa z pierwszych czterech turniejów. Prowadził trasę na liście pieniędzy w zapowiadanym kolejnym niezwykłym roku - ale powiedział Timeowi : „To podróżowanie. Chcę umrzeć starcem, a nie młodym. ”
Ben i Valerie Hogan wysiedli z parkingu przy El Capitan w promieniach słońca, kierując się na wschód dwupasmową autostradą 80. Nie przejechali dziesięciu mil, gdy wpadli na gęstą mgłę i śliski, lodowaty film na drodze. Hogan zmniejszył prędkość do 25 mil na godzinę; potem zobaczył „mrugające do mnie cztery światła”. Greyhound próbował przejechać ciężarówkę, wypełniając pas Hogana. Spojrzał, aby skręcić z drogi, ale zobaczył przepust po prawej stronie. „Wiedziałem, że zostaniemy trafieni” - powiedział.
Greyhound uderzył czołowo w Cadillaca Hogana. W ostatniej chwili golfista rzucił się na żonę. „To była pierwsza przerwa, w której miałem tyle kłopotów”, powiedział później Hogan. Kierownica i część silnika jego samochodu zostały „wbite w poduszkę po mojej stronie siedzenia”. Byłby przekonany, że gdyby został na miejscu, zostałby zmiażdżony.
Hogan stracił przytomność po uderzeniu; Valerie była oszołomiona, ale pozostała przytomna. Oba były przypięte do deski rozdzielczej. Udało jej się opuścić okno po stronie pasażera i zaczęła krzyczeć o pomoc, gdy Ben wymykał się i tracił przytomność. Jęknął i powiedział jej: „Wynoś się!” Bał się, że samochód się zapali.
Valerie uwolniła się i podniosła Bena do pozycji siedzącej. Przyszedł inny kierowca i razem wyciągnęli golfa z Cadillaca. Przyjechanie karetką zajęło dziewięćdziesiąt minut. Gdy Hogan został podniesiony, zapytał żonę, czy jego kluby golfowe zostały rozliczone. Byli.
Szybko rozeszły się wieści, że Ben Hogan został zabity. Niektórzy z jego golfistów, grając w turnieju pro-am w Arizonie, zeszli z kursu w połowie rundy, słysząc fałszywe wiadomości. Później tego samego dnia przyjaciele Hogana zostali poinformowani, że żyje, ale znajduje się w stanie krytycznym, a niektórzy dotarli do szpitala Hotel Dieu w El Paso. Valerie wydawała się w porządku, pomimo siniaków na twarzy i różnych skaleczeń, ale zobaczyli Bena przywiązanego do łóżka, pokrytego gazą. Jego twarz była skaleczona i posiniaczona, a jego lewe oko było praktycznie spuchnięte. Lekarze zdiagnozowali u Hogana złamany lewy obojczyk, podwójny ułamek jego miednicy, złamaną kostkę i rozdrobnione żebro.
Po ustawieniu kości lekarze spodziewali się, że wróci do domu za kilka tygodni. „Całkowite wyleczenie” było możliwe, powiedzieli, w ciągu dwóch miesięcy - głównie z powodu „walczącego serca Bena”. Ale zanim Hogan mógł odejść, jego płuca wzbudziły niepokój u lekarzy; miał silne bóle w klatce piersiowej. Zakrzepy powstały w jego nogach po dwóch tygodniach w łóżku, a pod koniec lutego lekarze odkryli, że jeden skrzep dotarł do jego płuc. Podali mu kilka transfuzji krwi, a następnie wykonali operację brzucha, aby związać dolną żyłę główną - dużą żyłę, która przenosi krew z dolnej połowy ciała do serca. Hogan spędził kolejny pełen bólu miesiąc w szpitalu, nie mogąc opuścić łóżka. Drobny 137 funtów w momencie wypadku, zrzucił prawie 20 funtów podczas swojego pobytu. Powrót na pole golfowe nie był już postrzegany jako pewny.
Był to 29 marca 1949 r., Zanim Hogan zamieszkał w Fort Worth. Spędził lato, próbując odzyskać siły. Był zbyt słaby, by wymachiwać maczugą, i nawet krótkie spacery go nudziły. Zabieg na żyle głównej spowodował przewlekły ból, obrzęk i zmęczenie - warunki, które nękałyby go do końca życia. Ale był zdeterminowany, aby ciężko pracować nad swoim zdrowiem, tak jak jego golfowy zamach.
„To będzie długa droga”, powiedział dziennikarzom, „a moim zdaniem nie sądzę, że kiedykolwiek odzyskam przewagę, jaką miałem w zeszłym roku. Pracujesz dla doskonałości przez całe życie, a potem dzieje się coś takiego. Mój system nerwowy został zastrzelony przez to i nie widzę, jak mogę dostosować go do gry w golfa. Ale możesz się założyć, że wrócę tam i huśtam się.
„Nie wierz w to ani słowa” - powiedziała Valerie. „Ben znów będzie sobą, kościami, nerwami i wszystkim.”
Sam Snead, Cary Middlecoff i młody golfista o imieniu Arnold Palmer walczyli o nagłówki latem 1949 roku, podczas gdy Hogan krążył po domu. Został mianowany niegrającym kapitanem drużyny US Ryder Cup i udał się do Anglii na mecze, gdzie zachwycił fanów, wprowadzając zielone treningi. To było wszystko, co mógł zrobić, siedem miesięcy po wypadku. Reporterzy opisali go jako „kalekiego”. Wracając do Stanów, Hogan zaczął odzyskiwać siły. Potem zaczął ćwiczyć.
W czerwcu 1950 roku, 16 miesięcy po wypadku, Bantam Ben powrócił na pole, tym razem starając się odzyskać swoje miejsce jako największy zawodnik golfa w największym turnieju golfa amerykańskiego - US Open at Merion Golf Club w Pensylwanii. Grał w kilku turniejach prowadzących do Open, ale trzeciego i ostatniego dnia wyczerpujących zawodów zaczął więdnąć pod 36 dołkami golfa w upale, a jego przewaga zaczęła zanikać w kilku ostatnich dołkach.
Mając wszystko na linii, Hogan musiał trafić niewiarygodnie dalekim strzałem z toru wodnego, aby osiągnąć równorzędne miejsce na 18. i ostatnim dołku. Wypełniona galeria uformowała wokół niego cichą rękawicę, gdy, jak mówią naoczni świadkowie, praktycznie zatoczył się do swojej piłki. Sądząc z odległości, Hogan sięgnął po jedyne żelazko - najtrudniejszy kij w torbie, w który mógł trafić. Stary żart głosi, że jeśli kiedykolwiek burza piorunów, najbezpieczniej jest trzymać jedno żelazko, bo nawet Bóg nie może uderzyć jednego żelaza.
Hogan opanował się do piłki, powoli zaczął się obracać, uwolnił swoją moc i rzucił piłkę. Tłum wokół niego sapnął na dźwięk jego strzału i widok piłki zmierzającej w kierunku flagi. Hogan poszedł dalej, aby wyrównać dołek i wymusić potrójną rozgrywkę. Po dobrze przespanej nocy z łatwością wygrał US Open następnego dnia, jako jedyny gracz z całej trójki, który strzelił rundę poniżej normy.
Turniej reprezentował odrodzenie Hogana: zdominował golfa jak nigdy dotąd, wygrywając w 1953 roku bezprecedensowy „Hogan Slam” trzech prostych dużych turniejów. (Nie grał w czwartym major - PGA Championship - ponieważ nie chciał chodzić więcej niż 18 dołków dziennie.) Wypadek samochodowy i bliski śmierć Hogana, jak powiedział później wielu jego przyjaciół, sprawili, że stał się bardziej towarzyski i współczujący człowiek. Ale pomimo wszystkiego, co osiągnął na kursie po swoim wypadku, Hogan był przekonany, że doszedł do doskonałości w miesiącach poprzedzających kraksę. Jego uderzenie po uderzeniu w golfa, zarejestrowane na filmie, jest nadal wykorzystywane jako przykład niemal idealnego uderzenia piłki i mechaniki. Tylko sam Hogan się nie zgodził. „Byłem lepszy w 1948 i 49 roku niż kiedykolwiek byłem”, powiedział wiele lat później.
Źródła
Artykuły: „Golfer Ben Hogan ranny w wypadku samochodowym”, Chicago Daily Tribune, 3 lutego 1949 r. „Hogan, żona Tell of Texas Auto Crash”, Chicago Daily Tribune, 30 marca 1949 r. „Hogan w obliczu walki Sterna w szpitalu” Hartford Courant, 4 marca 1949 r. ”Golfer Hogan wygrywając swój najtrudniejszy mecz ze wszystkich”, Chicago Daily Tribune, 29 marca 1949 r. „Niezwykły Hogan wygrywa '50 US Open”, Larry Schwartz, ESPN Classic, 19 listopada 2003 r. „Hogan's Return: Back From Tragedy to Win the 1950 US Open”, Damon Hack, Golf.com, 20 października 2008 r., „Hogan Majored in Courage” Larry'ego Schwartza, Sports Century ESPN, „Co mogło być”, autor: Jaime Diaz, Golf Digest, czerwiec 2009. ”Żona Bena Hogana pamięta męża, gdy wystawa zostaje otwarta w muzeum USGA”, Associated Press, 9 czerwca 1999 r.,
Książki: James Dodson, Ben Hogan: An American Life, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
