9 lutego 2001 r. Amerykański okręt podwodny USS Greenville wynurzył się pod Ehime Maru, japoński statek wypełniony uczniami szkół średnich, którzy szkolili się, aby zostać rybakami. Statek zatonął, a dziewięciu uczniów i nauczycieli zmarło.
Gdyby japoński okręt podwodny wynurzył się pod statek Korei Północnej i zatopił go, oba narody mogłyby wyruszyć na wojnę.
Ale w tym przypadku amerykańscy i japońscy urzędnicy mogli skorzystać ze znanego narzędzia dyplomatycznego: baseballu. Aby uhonorować ofiary, zorganizowali oni coroczny turniej baseballowy dla młodzieży, który odbywa się na przemian między Shikoku i Hawajami.
Rola baseballu w japońsko-amerykańskiej dyplomacji ma długą i bogatą historię. Po tym, jak amerykański edukator Horace Wilson i inżynier kolei Hiroshi Hiraoka przedstawili ten sport Japończykom w latach 70. XIX wieku, rozkwitł. Z czasem sport stał się unifikatorem, łącząc ludzi dwóch narodów o bardzo odmiennych historiach i kulturach.
Wycieczki po dobrej woli rozpoczęły się na początku XX wieku, kiedy japońskie i amerykańskie drużyny baseballowe rywalizowały ze sobą. Wkrótce pojawiły się profesjonalne zespoły. Podczas gdy II wojna światowa przerwała wymianę kulturalną, baseball był mechanizmem uzdrawiającym od końca wojny, pomagając dwóm geopolitycznym wrogom stać się lojalnymi sojusznikami.
Jako stypendysta Fulbrighta w Japonii studiowałem rolę baseballu w stosunkach dyplomatycznych między Japonią a Stanami Zjednoczonymi. Odkryłem sześć kluczowych momentów w tej wyjątkowej historii.
Dziecko zdobywa serca i umysły
W 1934 roku, mimo nadchodzących chmur wojny, Babe Ruth i jego amerykańscy koledzy z drużyny udali się na 18-meczową trasę po Japonii.
Babe, uderzając 13 biegami u siebie, machając amerykańskimi i japońskimi flagami, bawiąc się z dziećmi, a nawet zakładając kimono, podbił serca i umysły Japończyków.
Dziś statua Rutha stoi w zoo w Sendai. To właśnie w tym miejscu - przez niektórych uważanym za święte - wylądował pierwszy domowy szlagier wielkiego Jankesa w Japonii.
Dziś statua Babe Ruth stoi w zoo w Sendai. (The Nihon Sun) Kiedy zespół wrócił do USA, Connie Mack, właściciel i menedżer Philadelphia Athletics, ogłosił, że oba kraje nigdy nie pójdą na wojnę.
„W Japonii panowało silne antyamerykańskie uczucie” - powiedział Mack reporterom - „a potem Babe Ruth uderzył w dom, a wszystkie złe samopoczucie i nastroje w wojnie podziemnej zniknęły właśnie w ten sposób!”
Niestety, siedem lat po wizycie Ruth Mack okaże się niesłuszny.
Lewa na ratunek
W 1949 roku, cztery lata po zakończeniu II wojny światowej, wojska amerykańskie nadal okupowały Japonię.
Generał Douglas MacArthur, najwyższy dowódca mocarstw sprzymierzonych, został oskarżony o nadzorowanie powojennej okupacji i odbudowę. W związku z powtarzającymi się problemami z brakiem żywności i bezdomnością - oraz skargami na niektóre jednostki niewrażliwe kulturowo - zaniepokoił się nastrojami antyamerykańskimi i bał się powstania komunistycznego.
MacArthur, który grał w baseball jako kadet w West Point, zrozumiał kulturowe znaczenie tego sportu dla obu krajów. W celu złagodzenia napięć wezwał byłą gwiazdę MLB Lefty O'Doul, która została menedżerem niewielkiej ligi San Francisco Seals. Japończycy znali już O'Doul: grał podczas trasy koncertowej w 1931 roku, namówił Ruth do wyjazdu do Japonii w 1934 roku i pomógł założyć japońską ligę zawodową w 1936 roku.
Foki staną się pierwszą amerykańską drużyną baseballową, która zagra w Japonii od czasu trasy Ruth, a ich 10-meczowa trasa przyciągnęła 500 000 fanów, w tym 14 000 sierot wojennych podczas meczu z amerykańską gwiazdą wojskową. Cesarz Hirohito spotkał się nawet z O'Doulem, aby podziękować mu i Pieczęciom.
MacArthur powiedział później, że wycieczka O'Doula była najlepszym przykładem dyplomacji, jaką kiedykolwiek widział. Dziś O'Doul jest jednym z trzech Amerykanów w japońskiej galerii sław baseballowych.
Wally Yonamine „integruje” japoński baseball
Na początku lat pięćdziesiątych kilku właścicieli japońskich drużyn zaczęło badać możliwość rekrutacji amerykańskich graczy w baseball, mając nadzieję, że napływ amerykańskiego talentu może podnieść jakość gry.
Wciąż istniały jednak obawy związane z utrzymywaniem wrogości po wojnie, a właściciele obawiali się, że fani nie będą chętnie kibicować „czysto amerykańskim” piłkarzom. Matsutaro Shoriki, właściciel Tokio Yomiuri Giants, skontaktował się ze swoim dobrym przyjacielem, Lefty O'Doul, w celu uzyskania porady.
Po konsultacji z Departamentem Stanu USA O'Doul polecił Wally Yonamine. Japońsko-amerykański nie mówił po japońsku i początkowo był przedmiotem rasistowskich drwin.
Niemniej jednak, jako pierwszy Amerykanin, który „połączył” japoński baseball po II wojnie światowej, na zawsze zmienił japoński baseball: w latach 1951–2017 ponad 300 amerykańskich graczy podążyło za Yonamine i podpisało kontrakt z japońskimi klubami piłkarskimi.
Przybycie Yonamine do Japonii zbiegło się również z podpisaniem traktatu pokojowego z 1951 r., Który zakończył amerykańską okupację Japonii w 1952 r.
Giganci kłusują gracza
W 1964 r. Leworęczny miotacz Masanori Murakami został wysłany do Stanów Zjednoczonych przez jastrzębie Nankai na specjalne instrukcje od gigantów San Francisco. Murakami, przydzielony do niewielkiej filii Giants w Fresno w Kalifornii, miał wrócić do Hawks w czerwcu. Ale skończył z gigantami, kiedy jastrzębie nigdy nie wezwały go do domu.
Masanori Murakami to pierwszy pochodzący z Japonii Japończyk, który grał w amerykańskiej drużynie z głównych lig. (John Rooney / AP Photo) We wrześniu Giants byli w ogniu wyścigu proporczyków i musieli uzupełnić swój wyczerpany personel na boisku. Zadzwonili więc do Murakamiego z mniejszych lig, a japońska południowa łapa była tak skuteczna w krótkim pobycie z Gigantami, że chcieli, aby pozostał z drużyną. Pod koniec sezonu twierdzili, że posiadają prawa do jego umowy.
Nippon Professional Baseball zaprotestował i chociaż osiągnięto kompromis - Murakami mógł pozostać z Gigantami jeszcze rok przed powrotem na stałe do Japonii - żaden japoński gracz nie będzie mógł przyjechać do USA przez ponad 30 lat.
Właściciele japońskich drużyn doskonale wiedzieli, co stało się z ligami murzyńskimi po tym, jak kluby MLB zaczęły kłusować swoich najlepszych zawodników. Jackie Robinson dołączył do Dodgers w 1947 roku; do 1958 roku rozwiązali się.
„Tornado” łagodzi napięcia gospodarcze
W latach osiemdziesiątych japońska gospodarka zaczęła się nadmiernie rozwijać. Do 1990 r. Japonia przekroczyła USA pod względem PNB na mieszkańca, a wielu Amerykanów zaczęło nie podobać się ich sukcesom. Japońscy inwestorzy pożerali ikony amerykańskiego biznesu, takie jak Rockefeller Center i Universal Studios, podczas gdy robotnicy rozbili samochody Toyoty, aby zaprotestować przeciwko japońskiej polityce handlowej.
W 1995 roku, znajdując lukę w swoim kontrakcie, prawostronny miotacz Hideo Nomo ogłosił, że jest „na emeryturze” w wieku 26 lat i podpisał kontrakt z Los Angeles Dodgers jako wolny agent. Wielu jego rodaków uważało Nomo za zdrajcę i krążyły plotki, że jego ojciec przestał z nim rozmawiać.
Ale Nomo stał się gwiazdą natychmiastową. Dzięki korkociągowi, który flummoxował hity, „The Tornado” został nazwany początkowym miotaczem gry All-Star w 1995 roku i zdobył nagrodę Rookie of the Year. Sukces Nomo w stanach złagodził luz w domu, a japońscy fani baseballu ostatecznie go objęli.
Opłata za delegowanie jest realizowana
Jednak gdy coraz więcej japońskich graczy podążyło za Nomo do Major League Baseball, właściciele Nippon Professional Baseball słusznie obawiali się utraty swoich „narodowych zasobów” i nie otrzymali nic w zamian. Tak więc w 1999 roku współpracowali z Major League Baseball, aby ustanowić system „opłaty pocztowej”.
Krótko mówiąc, japońska drużyna może „wysłać” zawodnika, który chce grać w Stanach; Zespoły MLB licytują następnie prawa do negocjacji z graczem. Ten kompromis najwyraźniej usatysfakcjonował Japończyków, zmuszając drużyny MLB do bardziej selektywnego ścigania japońskich piłkarzy.
Niektórzy z bardziej znanych graczy, którzy dołączają do klubów MLB za pośrednictwem systemu publikowania, to Ichiro Suzuki, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka i Kenta Maeda. Ostatni przylot to Shohei Ohtani. W minionym sezonie poza domem Anioły z Los Angeles uiściły opłatę za wysyłkę w wysokości 20 milionów USD na rzecz byłego zespołu Ohtani, Nippon Ham Fighters, i dały Ohtani premię za podpisanie umowy w wysokości 2, 3 miliona USD.
Jak na ironię, Ohtani, podobnie jak Babe Ruth, jest utalentowany jako miotacz i hitter. W przypadku Aniołów planuje zrobić obie rzeczy - pasujące echo do spuścizny supergwiazdy, która stała się jednym z wiodących dyplomatów baseballu.
Fani proszą o autograf Shohei Ohtani, najnowszego japońskiego importu Major League Baseball. (Chris Carlson / AP Photo) Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Steven Wisensale, profesor polityki publicznej, University of Connecticut
