Po popełnieniu wielkich krzywd rzadko można je cofnąć. Ziemia, najbardziej żywiołowa planeta, o której wiadomo, że istnieje w każdej galaktyce, nosi wielkie rany na jej uroczej twarzy: ogołocone wzgórza, żyzne pola uprawne są spłukiwane do morza lub zamieniane w pył, domy skarbów o różnorodności biologicznej unicestwione, powietrze, ziemia i woda zatrute. Wygląda na to, że nikt nie wie, jak to odwrócić.
A jednak w szczelinach między chodnikami rozszerzających się miast nadal pojawiają się sadzonki dawno minionych gigantów leśnych. Ziemia próbuje się odnowić, po wyciekach radioaktywnych, po wybuchu nuklearnym, po trzęsieniu ziemi i erupcji, powodzi i tsunami. Potęgi planety do odzyskiwania i odnowy są prawie niewiarygodne. Daj mu cal, a da ci milę.
Kwiaty polne nie rosną już wśród upraw na polach w Anglii, ale kiedy kopyta zostaną wycofane z robót drogowych, maki wyskakują z zaburzonego terenu. Ziarno, z którego wyrosły, zdmuchnęło z pola może jakieś pokolenie temu i odtąd leży w ziemi, czekając, aż ktoś lub coś złamie darń. Z roku na rok pojawiają się maki, za każdym razem przynosząc obietnicę zmartwychwstania.
Martwego jeża na drodze nie można przywrócić do życia, ale stworzenie siedliska dla jeży da innym jeżom większą szansę na pomyślną hodowlę, aby liczba mogła ponownie wzrosnąć.
W podmiejskich ogrodach w całym kraju ludzie budują tunele pod swoimi płotami, aby jeże mogły podróżować bez konieczności przekraczania drogi. Nie wymaga wiele i nic nie kosztuje, ale stawia gospodarza po stronie Ziemi, która jest domem jeży tak samo jak nasz.
Jaskółki, które gniazdowały u mnie w Essex, odkąd nie pojawiłem się rok. Lub następny. Minęło dziesięć źródeł i pomyślałem, że prawdopodobnie nie pamiętają stodoły, w której tyle lat wcześniej budowali swoje gniazda z błota. Przestałem ich szukać w poszukiwaniu nieba. Pracowałem w szklarni, kiedy usłyszałem ich wezwanie i wybiegłem zobaczyć. Leciały i wychodziły z małego wejścia, które dla nich wyciąłem dla drzwi stodoły, dla całego świata, jakby ich nigdy nie było. Od tego czasu wracają co roku. Oni też mówią mi, że nie wszystko stracone.
Niższe zamówienia, jak je niesprawiedliwie nazywamy, mają ogromny potencjał do uzupełnienia, ponieważ rozmnażają się w ogromnej liczbie. Motyl, który wydaje się w tym roku wymarły, może pojawić się w chmurach w przyszłym roku, biorąc pod uwagę inną pogodę. Jest to ogromne odwrócenie losów, ale motyl się z tym urodził.
Owady są wirtuozami odwrócenia, ponieważ ich specjalizacją jest metamorfoza. Zaczynają się jako larwy przywiązane do ziemi, które nie robią nic poza jedzeniem i mogą równie dobrze skończyć jak skrzydlate stworzenia, które nigdy nie jedzą. Nawet skromny karaluch może mieć kilka stadiów nimfalnych; Nimfy karalucha z lasów deszczowych mogą być spektakularne. Nawet nasze wyczerpane pszczoły miodne mogą wrócić na skraj, jeśli poprawimy ich różnorodność genetyczną.
Im bardziej schodzimy, tym bardziej transformujące są moc stworzeń, które spotykamy, aż dochodzimy do wirusów, które mogą się zmieniać szybciej niż możemy znaleźć sposoby radzenia sobie z nimi. Wyobrażamy sobie, że jesteśmy w stanie wojny z takimi stworzeniami, gdy są naszymi kuzynami i potrzebujemy ich po naszej stronie. Jeśli skolonizujemy Marsa, będziemy musieli zabrać je ze sobą.
W ciągu ostatnich stu lat skrawek subtropikalnego lasu deszczowego w południowo-wschodniej Queensland w Australii został zarejestrowany, spalony, oczyszczony, zaorany, wypasany i spryskany Agentem Orange. Jednak wiedziałem, kiedy go zobaczyłem w 2001 roku, szukając fragmentu mojego zdewastowanego miejsca urodzenia, który mógłbym naprawić, że mógłby się odbudować. Jedyne, co musiałem zrobić, to usunąć przeszkody, które uniemożliwiały mu powrót na swoje, bydło, inwazyjne chwasty, większość z nich uciekła z ogrodu i celowo wprowadziła trawy pastwiskowe.
W baldachimie znajdowało się wystarczająco dużo nasion, aby ponownie wegetować znacznie więcej niż zaledwie 150 akrów; większość z nich zawierała inwazję larw, co oznaczało, że zapylacze, których potrzebują drzewa, zostaną zregenerowane wraz z nimi. Gdy tylko pojawiły się nietoperze, pojawiło się kilkanaście gatunków. Gatunki ptaków rozmnożyły się, w tym niektóre uważane za zagrożone wyginięciem. I populacja bezkręgowców eksplodowała.
Odwrócenie dewastacji lasu może wydawać się powolne; jak dotąd zajęło to 13 lat, ale przez co najmniej pięć z nich ja i moja wspaniała siła robocza uczyliśmy się, co robić (a czego nie robić). Teraz nabrał tempa i wkrótce nie pozostanie nic innego, jak tylko konserwację. Cały proces zajął mniej niż chwilę czasu ewolucyjnego.
