Pewnej nocy w czerwcu 2012 r. Entomolog Piotr Naskrecki badał las na górze Gorongosa w Mozambiku, gdy kątem oka dostrzegł nowego owada. Opublikuje pierwszy naukowy opis gatunku, katydid, jeszcze w tym roku. Ale jego debiut prawie na pewno posłuży również jako zawiadomienie o śmierci: kiedy Naskrecki wrócił na to miejsce w 2013 roku, głodni rolnicy zamienili las w pola kukurydzy.
powiązana zawartość
- Co rozprzestrzenia się pleśń rośliny mówi nam o lasach
- Po raz pierwszy od ponad 100 lat naukowcy odkrywają nowy rodzaj foki
Żyjemy w środku tego, co według naukowców jest szóstym wielkim wydarzeniem wymierania Ziemi. Numer pięć ma dinozaury. Numer sześć zaczął się około 10 000 lat temu, kiedy ludzcy myśliwi i zmieniający się klimat zniszczyli mamuty, i to przyspieszyło, gdy ludzie weszli w najdalsze zakątki planety. Biolodzy muszą teraz ścigać się, aby odkryć gatunki, nawet gdy piły łańcuchowe wycinają las wokół nich. Prędkość staje się nagle naukowym priorytetem.
Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy opisali prawie dwa miliony gatunków roślin i zwierząt, a obecny wskaźnik wynosi około 18 000 nowych gatunków rocznie. Ale to nie jest wystarczająco szybkie. Badanie w czasopiśmie PLOS Biology ostrożnie szacuje, że na Ziemi żyje 8, 75 miliona gatunków, w zdecydowanej większości nieznanych nauce. Autorzy obliczyli, że przy obecnym tempie odkrywania gatunków opisanie ich wszystkich może zająć setki lat. Na długo przedtem - w ciągu stulecia - 75 procent wyginie.
Taka ocena może sprawić, że sytuacja „wydaje się beznadziejna”, zgodnie z badaniami naukowymi . Zakładając początkowo mniejszą liczbę gatunków, autorzy twierdzą, że dziesięciokrotnie zwiększając wskaźnik odkrywalności, naukowcy mogą ukończyć to zadanie za 50 lat. Quentin Wheeler, dyrektor założyciel Międzynarodowego Instytutu Badań Gatunków, już zaproponował sposób: Zwiększenie nowych opisów do około 200 000 rocznie, finansując 2000 istniejących specjalistów taksonomicznych, z których każdy jest wspierany przez trzech pracowników, a każdy opisuje 100 gatunków rocznie. Mówi, że może to kosztować 1 miliard dolarów rocznie, „ale Stany Zjednoczone wydają rocznie 150 miliardów dolarów na reagowanie na gatunki inwazyjne”.
Techniki genetyczne już przyspieszają odkrycie. Na przykład na Madagaskarze Brian Fisher, specjalista od mrówek, stosuje podejście do analizy miejsca badań, wysyłając partie nieopisanych owadów w celu „kodowania kreskowego DNA”. Technologia demokratyzuje również taksonomię. Jeszcze w tym roku zdalnie sterowane mikroskopy cyfrowe będą dostępne online w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian wraz z muzeami w Londynie i Paryżu. Eksperci z dowolnego miejsca będą mogli badać definiujące „typowe” gatunki gatunku bez wychodzenia z domu.
Katalog całego życia na ziemi pomógłby nam reagować na zmiany środowiskowe, takie jak inwazje gatunków nieinatywnych, i przyspieszyłby poszukiwanie leków i innych materiałów wydobytych z żywych istot lub zainspirowanych nimi. Aby zaspokoić potrzebę szybkości, biolodzy opowiadają historię substancji chemicznej znalezionej w pradawnym bagiennym lesie na Borneo. Zapobiegło zimnemu wirusowi HIV, ale kiedy badacze pobiegli po więcej próbek, w miejscu, gdzie stało drzewo, pozostał pień. Gdyby kilka ocalałych okazów nie pojawiło się w parku botanicznym, eksperymentalny lek o nazwie kalanolid A mógłby dziś nie istnieć.
