Nieco ponad rok temu australijski naukowiec Roger Bradbury ogłosił, że to koniec gry dla raf koralowych na świecie. Nazywał je „ekosystemami zombie”, które nie były ani martwe, ani tak naprawdę żywe, i „na trajektorii załamania się w ludzkim pokoleniu”. Posunął się tak daleko, że zasugerował, że próba ochrony to strata czasu i pieniędzy. rafy koralowe. Zamiast tego, argumentował, naukowcy powinni skupić się na ustaleniu, co może je zastąpić.
Jego artykuł w „ New York Timesie” wywołał wiele opinii, z których wiele sugeruje, że był zbyt okropny, że chociaż sytuacja może być ponura, nie jest beznadziejna i że ostatnią rzeczą, którą naukowcy powinni zrobić, to przestać szukać sposobów aby utrzymać ich przy życiu.
Teraz, kiedy przechodzimy do ostatnich tygodni lata, czy Bradbury wydaje się bardziej proroczy? Czy jest wyraźniejsze, że jesteśmy o rok bliżej śmierci jednego z bardziej różnorodnych i żywych ekosystemów, jakie widziała Ziemia? Większość ekspertów powiedziałaby ci nie, że nie są gotowi przyznać, że rafy koralowe idą drogą dinozaurów. Ale nie mieli też powodu, by mieć więcej nadziei.
Badanie z Uniwersytetu Stanforda, opublikowane w zeszłym miesiącu, wykazało, że jeśli emisje dwutlenku węgla utrzymają się w miejscu, w którym obecnie się znajdują, do końca wieku nie pozostanie na Ziemi woda o składzie chemicznym wspierającym wzrost koralowców. Ocean będzie po prostu zbyt kwaśny.
Inny artykuł badawczy, opublikowany w czasopiśmie Current Biology na początku tego tygodnia, sugeruje, że bez poważnych działań w sprawie zmian klimatu rafy na Karaibach prawdopodobnie przestaną rosnąć i rozpadną się w ciągu najbliższych 20–30 lat. Zasadniczo się zużyją. Tego lata na Karaibach przeprowadzane są szeroko zakrojone badania w celu ustalenia, ile części jego raf koralowych zostało już utraconych. Niektóre szacunki sięgają nawet 80 procent.
Chmury jak parasole
Osiągnięto punkt, w którym niektórzy naukowcy uważają, że nie mogą już polegać na siłach naturalnych, aby utrzymać rafy przy życiu; zamiast tego opracowują sposoby wykorzystania technologii w celu ich uratowania. Na przykład zespół brytyjskich naukowców uważa, że wymagana jest geoinżynieria. Ich pomysłem jest przekształcenie chmur w parasole, które chroniłyby rafy, odbijając więcej światła słonecznego z powrotem w przestrzeń kosmiczną.
Zrobiliby to, rozpylając maleńkie kropelki wody morskiej w chmurach nad rafami, co spowodowałoby, że chmury byłyby dłuższe, a ich szczyty rozjaśniałyby się i odbijały więcej światła słonecznego. Powinno to obniżyć temperaturę wody i spowolnić bielenie koralowca poniżej.
Geoinżynieria denerwuje wielu ludzi, ponieważ kiedy ludzie zaczną manipulować przyrodą na tak dużą skalę, prawie niemożliwe jest przewidzenie wszystkich możliwych efektów falowania. Ale w tym przypadku można je zminimalizować, ponieważ opryskiwanie chmurą byłoby skierowane na niebo tylko nad rafami. To powiedziawszy, nawet jego boostery nie postrzegają tego jako długoterminowego rozwiązania; w najlepszym razie kupuje trochę czasu.
Roboty, które działają jak mrówki
Inna grupa naukowców, ta z Uniwersytetu Heriot-Watt w Szkocji, myśli jeszcze odważniej. Ich pomysłem jest umieszczenie luźnych rojów małych robotów na umierających rafach i zlecenie im przeszczepienia zdrowego koralowca w miejsca, gdzie jest to potrzebne. Każdy robot miałby kamerę wideo, możliwość przetwarzania obrazów oraz podstawowe narzędzia, takie jak szufelki i „dłonie”, które mogą chwycić koral.
Sprytne, ale też dość trudne. Roboty zwane coralbots musiałyby nauczyć się identyfikować zdrowe koralowce i odróżniać je od wszystkiego innego na dole. I musieliby być w stanie poruszać się po dnie oceanu i powstrzymać się od napotykania innych przeszkód i, na Boga, zdrowego koralowca.
Kluczem do tego podejścia jest powodzenie naukowców w programowaniu robotów za pomocą „inteligencji roju”. Pracowaliby razem jak mrówki lub pszczoły, aby wykonywać złożone zadania, a różne roboty miały różne role. Można wiedzieć, jak rozpoznać miejsca, w których można sadzić koral; inny może skupiać się wyłącznie na sadzeniu.
Ale może minąć trochę czasu, zanim dowiemy się, czy rojenie robotów jest odpowiedzią na ratowanie raf. Naukowcy mieli nadzieję zebrać około 100 000 $ na Kickstarterze, ale nie byli w stanie osiągnąć swojego celu.
Jedną z funkcjonalnych technologii jest jednak urządzenie, które przeprowadza wyżej wspomniane badanie rafy koralowej na Karaibach. Specjalnie zaprojektowane obiektywy na trzech korpusach aparatu, zamontowane na końcu sześciostopowego słupa i napędzane przez sanki z napędem, rejestrują niesamowite 360-stopniowe obrazy życia na dnie oceanu. Sam zobacz.
Historie morskie
Oto najnowsze wydarzenia w świecie raf koralowych, oceanów i plaż:
- Uważaj tylko na ryby szukające szczelin: CSIRO, australijska krajowa agencja naukowa, pomogła opracować pierwsze filtry przeciwsłoneczne, które naśladują ochronę przeciwsłoneczną stosowaną przez koralowce na Wielkiej Rafie Koralowej. Być może jednak będziesz musiał trochę poczekać, aby skorzystać ze specjalnych mocy Rafy. Filtry, które są odporne zarówno na promieniowanie UVA, jak i UVB, nie mogą być instalowane w komercyjnych filtrach przeciwsłonecznych przez kolejne pięć lat.
- Tam, gdzie ryby modlą się, aby nigdy nie zostały złowione: na początku tego miesiąca sztuczna rafa o długości ponad 200 stóp, zaprojektowana tak, by wyglądała jak różaniec, została opuszczona do morza u wybrzeży Sto. Domingo na Filipinach. Oprócz tego, że stała się domem dla życia morskiego, powstała rafa różańcowa z nadzieją, że stanie się atrakcją turystyczną.
- Trudno ominąć ideę szkła w bagażnikach: tymczasem na plażach sproszkowane szkło może zacząć zastępować prawdziwy piasek. W hrabstwie Broward na Florydzie urzędnicy rozważają użycie drobno zmiażdżonego szkła, aby pomóc w wypełnieniu części plaż, na których piasek eroduje.
- Stare, złe czasy: naukowcy z Scripps Institution of Oceanography w San Diego twierdzą, że ostatni raz Ziemia była „światem szklarni” - kiedy planeta miała bardzo wysoki poziom gazów cieplarnianych 50 milionów lat temu - miała niewiele raf koralowych, tropikalnych woda, która wydawała się gorącą kąpielą i niewielką ilością rekinów, tuńczyka, wielorybów i fok.
- Wreszcie, otrzymujemy plecaki odrzutowe, a teraz to: Agencja stanowa na Hawajach rozpoczęła przegląd stosowania plecaków odrzutowych zasilanych wodą. Wydaje się, że urządzenia, które stały się popularne wśród turystów chcących wypłynąć na ocean, mogą wyrządzać szkody rafom koralowym.
Bonus wideo: Odetchnij i zobacz, co się dzieje na dnie morza. Sprawdź kamerę wideo na żywo NOAA.
Bonus wideo: Zobacz, jak posągi zamienia się w sztuczną rafę u wybrzeży Meksyku.
Więcej z Smithsonian.com
Zestresowane koralowce przygasają, a potem świecą jasno, zanim umrą
Ocieplenie, rosnąca kwasowość i zanieczyszczenia: największe zagrożenia dla oceanu
