Jaskinie były ukryte wysoko nad rzeką Bluefish Jukonu, u podstawy wapiennego grzbietu pośrodku rozległej dziczy. Kiedy w 1975 r. Rozpoznanie rzeki helikopterem dostrzegło jaskinie, minęły tysiące lat, odkąd weszli do nich ostatni ludzie - a przynajmniej tak miał nadzieję archeolog Jacques Cinq-Mars.
powiązana zawartość
- Rzadkie 85 000-letnie kości palców komplikują nasze rozumienie migracji z Afryki
- Genetyka przepisuje historię wczesnej Ameryki - i być może dziedzinę archeologii
- Niezwykłe nowe dowody na działalność człowieka w Ameryce Północnej 130 000 lat temu
- Co się dzieje, gdy archeolog rzuca wyzwanie głównemu myśleniu naukowemu?
W latach 1977–1987 Cinq-Mars poprowadził zespół w odległe pustkowia, walcząc z chmurami komarów i zimną pogodą, by wydobyć warstwy osadów i kości. To, co znalazł, zmieniło grę.
W tamtym czasie dominowała teoria, że Clovis byli najwcześniejszymi ludzkimi mieszkańcami obu Ameryk, a miejsca w Ameryce Północnej i Środkowej zawierały ich kultowe groty. Już w XVI wieku Europejczycy zaproponowali, aby most lądowy między Azją a Ameryką Północną mógł zapewnić drogę do wczesnej migracji ludzi; w latach czterdziestych naukowcy aktywnie szukali i znajdowali dowody na istnienie mostu. W latach 30. XX wieku odkryto punkty włóczni w pobliżu Clovis w stanie Nowy Meksyk, aby pasowały do artefaktów znalezionych w Beringii, przekonując ludzi, że Clovis pojawili się na pierwszym miejscu, około 13 000 lat temu.
Ale kiedy Cinq-Mars przyniósł fragmenty znalezione w Jaskiniach Bluefish z powrotem do laboratorium, doszedł do niewiarygodnego wniosku: ludzie faktycznie okupowali Amerykę Północną już 24 000 lat temu.
Oczywiście społeczność naukowa była sceptyczna. Inni archeolodzy podnieśli szereg wątpliwości co do próbek kości. Wszystko w otoczeniu może pozostawiać ślady na artefaktach: cykl zamrażania i rozmrażania może trzaskać kości, wilki i inne zwierzęta mięsożerne żuć je, kamienie spadają na nie z sufitu jaskini. I to po prostu nie pasowało do hipotezy Clovisa.
„Przez co najmniej 70 lat wszyscy utknęli na„ Clovisie ”- powiedział antropolog Dennis Stanford z Smithsonian's National Museum of Natural History. „Każdy, kto wymyślił inny rodzaj strony, został wykrzyczany lub obalony”.
Niezgoda wokół odkrycia Cinq-Marsa spowodowała, że część kolekcji nigdy nie została dokładnie przeanalizowana, a naukowcy ostatecznie stracili zainteresowanie. Ale teraz, 40 lat po pierwszym odkryciu Cinq-Marsa, wydaje się, że archeolog został potwierdzony.
Kanadyjscy naukowcy Lauriane Bourgeon i Ariane Burke, wspierani przez profesora Uniwersytetu Oksfordzkiego Thomasa Highama, przeprowadzili dwuletnią ponowną analizę kości znalezionych w jaskiniach Bluefish, w których zgromadzono ponad 36 000 fragmentów kości przechowywanych w kolekcji w Canadian Museum of History i badanie fragmentów, które wcześniej nie były klasyfikowane tafonomicznie. Po dokładnej klasyfikacji oznaczeń na kościach wykonanych przez siły naturalne lub ludzi, przeprowadzili datowanie radiowęglowe tych, które uważali za oznaczone przez ludzi. Najwcześniejsza kość, która miała wyraźne ślady stworzone przez człowieka - szczęka konia, wycięta kamiennym narzędziem, które wskazuje, że łowca próbował usunąć język - pochodzi z 24 000 lat temu.
Końska żuchwa była najbardziej ekscytującym znaleziskiem dla Bourgeona. Posiada wiele prostych cięć, bardzo podobnych do tych wykonanych za pomocą narzędzi kamiennych i różniących się kształtem od śladów zębów mięsożernych i naturalnego ścierania. Dodatkowo cięcia odpowiadają wzorom, które powstałyby z rzeźnictwa konia. Ogółem, mówi Bourgeon, znaki na kości spełniają wiele kryteriów, które klasyfikowałyby je jako mające podłoże kulturowe, podczas gdy trudno byłoby wytłumaczyć ich istnienie naturalnymi procesami.
„To było dość męczące” - powiedział Bourgeon o ich dochodzeniu w wywiadzie przeprowadzonym w języku francuskim. „Ale pasjonowałem się tym projektem. Kiedy zobaczysz te ślady nacięć na kościach i dowiesz się, że koń zniknął 14 000 lat temu, oznacza to, że możemy zgadywać, że ludzie byli tu wcześniej. To było ogromne odkrycie. ”
Badania Bourgeona i Burke'a dostarczają nowych dowodów na nowszą hipotezę, która ma na celu obalenie starego założenia „Clovis first”. Znana jako hipoteza zatrzymania Beringii, stwierdza, że nastąpiła przerwa w migracji ludzi z Azji do Ameryki Północnej między 30 000 a 15 000 lat temu z powodu lodowatego klimatu. Zastój zbiega się z ostatnim maksimum lodowcowym (około 26 000 lat temu - 19 000 lat temu), ostatnim okresem w historii Ziemi, kiedy pokrywy lodowe były najdalej wysunięte na południe (pomyśl o lodowcach aż do Nowego Jorku).
Jeśli dowody się dowiedzą, oznaczałoby to również, że ludzie przybyli do Ameryki Północnej o wiele wcześniej niż wcześniej sądzono: 10 000 lat wcześniej. Ludzie żyli w Arktyce Syberyjskiej przed ostatnim maksimem lodowcowym, kiedy klimat był łagodniejszy, a możliwości polowania były obfite. Archeolodzy znaleźli dowody na zamieszkiwanie ludzi w zachodniej Beringii (obszar teraz pod Cieśniną Beringa) sprzed 32 000 lat, w pobliżu rzeki Yana. Ale gdy klimat stawał się coraz chłodniejszy, ludzie musieliby migrować w poszukiwaniu pożywienia i schronienia.
„Pomyśl o arktycznych pustyniach jak o płucach”, pisze archeolog Brian Fagan. „W cieplejszych i gorszych czasach wdychają ludzi i zwierzęta, a następnie wydychają je, kiedy nasila się suchość i zimno. Tak stało się na Syberii podczas ostatniego maksimum lodowcowego ”- i to, co przypuszczalnie wypędziło ludzi i prawdopodobnie zmniejszyło liczebność ich populacji.
Na szczęście dla pierwszych ludzi most lądowy Beringia miał stosunkowo łagodny klimat pomimo dużej szerokości geograficznej, dzięki wzorcom cyrkulacji na Oceanie Północnym Pacyfiku, które doprowadziły wilgoć do tego regionu. Ta wilgotność pozwoliła na większy wzrost roślin, dając z kolei ludziom paliwo do wzniecania pożarów. A dzięki nowym dowodom z kości jaskini Bluefish naukowcy mogą zobaczyć, że ludzie migrowali kiedyś podczas ostatniego maksimum lodowcowego i prawdopodobnie zostali uwięzieni na moście lądowym Beringia z powodu obecności lodowców wokół nich. Innymi słowy, utknęli w martwym punkcie.
Oczywiście nie wszyscy archeolodzy są całkowicie przekonani w badaniach Jaskini Bluefish. „Widziałem zdjęcia nowej kości, którą znaleźli, i wygląda na to, że może to być ludzkie [oznaczenia]”, powiedział Stanford, który nie był zaangażowany w badanie. „Ale nie pozostawiają echa płyty, gdyby tam byli. Jeśli w [jaskiniach] był człowiek, dlaczego nie byli w stanie znaleźć żadnych prawdziwych artefaktów? Jaką mieli technologię i dlaczego niczego nie zostawili? ”
Bourgeon zgadza się, że chciałaby przeprowadzić o wiele więcej badań w regionie. Na podstawie ich odkrycia jest przekonana, że znajdą bardziej równie starożytne miejsca z dowodami zamieszkiwania ludzi. Nigdy nie była w Jaskiniach Bluefish i chciałaby odwiedzić tę stronę i poszukać innych w Jukonie. Ale między finansowaniem a logistyką takiej wyprawy nie jest to łatwe przedsięwzięcie.
„Możesz pracować tylko w okresie letnim, od czerwca do sierpnia” - powiedział Bourgeon. „To bardzo rozległy, słabo zaludniony region, środowisko wrogo nastawione”. Dodała jednak, że hipoteza zastoju zaczyna być coraz bardziej akceptowana, co oznacza, że więcej naukowców będzie chciało opracowywać projekty w regionie. A gdy tak się stanie, ma nadzieję, że znajdą więcej elementów w układance ludzkiej kolonizacji Ameryki Północnej.
Nota redaktora, 1 lutego 2017 r .: W tym artykule pierwotnie błędnie umieszczono rzekę Bluefish na Alasce. Stwierdzono również, że omawiana szczęka konia była datowana na 24 800 lat, a nie 24 000 lat.
