Jacy są najlepsi sportowcy na zwierzętach? Może konie pełnej krwi, chartów lub szczenięta Puppy Powl? Oczywiście wszystkie wspaniałe wybory, ale jeśli chodzi o siłę, wytrzymałość i pracę zespołową, niewiele może pokonać psy zaprzęgowe w Iditarod.
Według Briana Alexandra z Outside Magazine psy te są tak dobre, jak to tylko możliwe, jeśli chodzi o atletyzm zwierząt. Alexander opisuje jednego psa o imieniu Tony:
Kiedy Tony jest w szczytowym stanie, jego VO2 maksimum miary jego zdolności do przyjmowania i używania tlenu w krwioobiegu osiąga poziom ponad 200 mililitrów tlenu na kilogram masy ciała na minutę. (Kiedy Lance Armstrong zbierał wiele zwycięstw w Tour de France, jego słynny wysoki pułap tlenowy wynosił około 85.) Tony może być teraz trochę zwiotczały, ale za kilka miesięcy, kiedy będzie startował w Iditarod, będzie mógł biegać średnio 100 mil dziennie przez osiem lub dziewięć dni, pracując przy 50 procentach swojego VO2 max przez wiele godzin. W ramach zespołu może on przebiegać mniej niż cztery minuty przez 60 lub 70 mil.
Ken Hinchcliff, fizjolog weterynaryjny, który od lat badał psy zaprzęgowe, takie jak Tony, powiedział Aleksandrowi: „Nie ma innego zwierzęcia, w tym ludzi, który byłby tak blisko konkurencji.” Psy zaprzęgowe są tak dobre w bieganiu i ciągnięciu i nie męczą się, że niektórzy ludzie sądzą, że możemy się od nich nauczyć czegoś o ćwiczeniach na ludziach.
Jako duże ssaki my, ludzie, mamy wiele genów z psami, a niektórzy fizjologowie ćwiczący twierdzą, że wystarczy, aby psy były warte studiowania, aby znaleźć zastosowanie dla ludzi. Gdyby zdołali zmusić człowieka do tak długiego biegu, tak szybkiego i szybkiego powrotu do zdrowia, szybko mieliby super żołnierza na rękach. I DARPA to wie. Wysłali Joe Bitezkiego, badacza DARPA, do szkół weterynaryjnych, aby nawiązać kontakt z uczniami weterynarii.
Ale Bitezki mówi Aleksandrowi, że rzeczywiście istnieją pewne kluczowe różnice między psami i ludźmi:
Najważniejsza różnica między psami i ludźmi może mieć jednak związek z energią, w jaki sposób zaprzęgi psich zaprzęgów i sposób ich używania. Fizjologowie nazywają źródła energii „substratami”, a istnieją trzy podstawowe rodzaje: węglowodany, tłuszcze i białka. Tłuszcze mają dużą przewagę nad węglowodanami. Po pierwsze, zawierają około dwa razy większą gęstość kaloryczną, więc gram tłuszczu może dostarczyć znacznie więcej energii niż gram węglowodanów. Po drugie, palą „chłodniejsze”. Ale ludzki mięsień opiera się głównie na glukozie, węglowodanie przechowywanym w mięśniach jako glikogen, który ponownie staje się glukozą, gdy jest używany. Glukoza pali się „na gorąco” w porównaniu z tłuszczem. „To jak różnica między zwykłym etylem a nitro paliwem w hemi” - mówi Bielitzki. „Możesz używać nitro raz na jakiś czas, ale nie możesz wiecznie iść bez wypalenia silnika”.
Więc chociaż ludzie nigdy nie będą psami ani nie spalą energii w ten sam sposób, możemy nadal być w stanie nauczyć się czegoś od mistrzów wyścigu zimowego.
