Bertolt Meyer zdejmuje lewe przedramię i daje mi je. Jest gładki i czarny, a dłoń ma przezroczystą silikonową osłonę, podobnie jak obudowa iPhone'a. Pod gumową skórą znajdują się szkieletowe palce robota, które można zobaczyć w filmie science fiction - „fajny czynnik”, jak to nazywa Meyer.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Bioniczny człowiek ma sztuczne serce zdolne do pompowania 2, 5 galonów krwi na minutę.
Wideo: Poznaj człowieka za milion dolarów
[×] ZAMKNIJ
Jednym z ostatnich kroków w tworzeniu bionicznego człowieka jest przymocowanie nóg i postawienie jednej stopy przed drugą.
Wideo: Jak nauczyć robota chodzić
[×] ZAMKNIJ
Inżynierowie stworzyli „robota” o nazwie Bionic Man - wykorzystującego protezy kończyn i sztuczne narządy o wartości 1 miliona dolarów - aby pokazać, ile ludzkiego ciała można teraz odbudować za pomocą metalu, plastiku i obwodów. (James Cheadle) 
Pierwsze znane sztuczne kończyny były używane w Egipcie około 3000 lat temu. (Kenneth Garrett / National Geographic Stock) 
Dopiero niedawno zaczęliśmy obserwować wykładniczy postęp w protetyce, taki jak ręka i-kończyna, noszona przez psychologa społecznego Bertolta Meyera, który może przełożyć sygnały jego mięśni na wiele chwytów. (Gavin Rodgers / Rex Features / AP Images) 
Bionic Man ma 6 stóp i 6 cali wysokości i zawiera sztuczną trzustkę, nerkę i śledzionę. (James Cheadle) 
Bertolt Meyer staje twarzą w twarz z Bionicznym Człowiekiem. Twarz Meyera została wykorzystana jako podstawa robota. (Camera Press / James Veysey / Redux) 
Hugh Herr, który stracił nogi z powodu odmrożenia podczas wspinaczki w 1982 roku, wynalazł kilka zaawansowanych technologicznie protez, w tym sztuczną kostkę BiOM. On osobiście używa ośmiu różnych protetycznych nóg, specjalnie zaprojektowanych do takich działań, jak bieganie, pływanie i wspinaczka lodowa. (Simon Bruty / Sports Illustrated / Getty Images) 
Galeria zdjęć
powiązana zawartość
- Czy kiedykolwiek zobaczymy zimowego olimpijczyka Bionic?
Trzymam rękę w ręce. „Jest dość lekki”, mówię. „Tak, tylko kilka funtów”, odpowiada.
Staram się nie patrzeć na kikut tam, gdzie powinno być jego ramię. Meyer wyjaśnia, jak działa jego proteza. Urządzenie jest utrzymywane przez odsysanie. Osłona silikonowa na pniu pomaga ciasno uszczelnić kończynę. „Musi być jednocześnie wygodny i przytulny” - mówi.
„Czy mogę tego dotknąć?” - pytam. „Śmiało”, mówi. Przesuwam dłonią po lepkim silikonie i pomaga to rozwiać mój niepokój - kikut może wyglądać dziwnie, ale ramię jest mocne i zdrowe.
33-letni Meyer jest lekko zbudowany, ma ciemne rysy i przyjazną twarz. Pochodzący z Hamburga w Niemczech, obecnie mieszkający w Szwajcarii, urodził się z około cala ręki poniżej lewego łokcia. Ma na sobie i zdejmował protezę, odkąd skończył 3 miesiące. Pierwszy był pasywny, aby przyzwyczaić młody umysł do obcowania z ciałem. Kiedy miał 5 lat, dostał hak, który kontrolował za pomocą uprzęży na ramionach. Nie nosił go zbyt często, dopóki nie dołączył do skautów, gdy miał 12 lat. „Minusem jest to, że jest to bardzo niewygodne, ponieważ zawsze nosisz uprząż” - mówi.
Ta najnowsza iteracja to bioniczna ręka, z każdym palcem napędzanym przez własny silnik. Wewnątrz uformowanego przedramienia znajdują się dwie elektrody, które reagują na sygnały mięśniowe w kończynie szczątkowej: Wysłanie sygnału do jednej elektrody otwiera dłoń, a drugą zamyka. Aktywacja obu pozwala Meyerowi obracać nadgarstek o niepokojące 360 stopni. „Metaforą, której używam do tego, jest uczenie się, jak równolegle parkować samochód” - mówi, otwierając dłoń z warknięciem. Na początku jest to trochę trudne, ale rozumiesz.
Touch Bionics, twórca tego mechanicznego cudu, nazywa go i-limb. Nazwa reprezentuje coś więcej niż marketing. Ulepszone oprogramowanie, trwalsze baterie i mniejsze, bardziej energooszczędne mikroprocesory - technologie napędzające rewolucję w elektronice osobistej - zapoczątkowały nową erę w bionice. Oprócz protez kończyn, które są bardziej wszechstronne i przyjazne dla użytkownika niż kiedykolwiek wcześniej, badacze opracowali funkcjonujące prototypy sztucznych narządów, które mogą zastąpić śledzionę, trzustkę lub płuca. A eksperymentalny implant, który łączy mózg z komputerem, daje nadzieję, że quadriplegics sprawuje kontrolę nad sztucznymi kończynami. Takie bioniczne cuda coraz częściej znajdą drogę do naszego życia i naszego ciała. Nigdy nie byliśmy tak wymienni.
Meyera poznałem pewnego letniego dnia w Londynie na dziedzińcu XIX-wiecznej fabryki ciastek. Meyer jest psychologiem społecznym na uniwersytecie w Zurychu, ale jego osobiste doświadczenia z protetyką zaszczepiły w nim fascynację technologią bioniczną. Mówi, że w szczególności w ciągu ostatnich pięciu lat nastąpiła eksplozja innowacji. Gdy rozmawialiśmy przy kawie, inżynierowie pracowali nad nowatorską demonstracją w pobliskim budynku. W ciągu ostatnich kilku miesięcy zbierali protezy kończyn i sztuczne narządy z całego świata, aby złożyć je w jedną sztuczną strukturę o nazwie Bionic Man. Zaskakujące wyniki można zobaczyć w dokumencie emitowanym 20 października na kanale Smithsonian Channel.
Inżynierowie zaprojektowali Bionicznego Człowieka, aby umożliwić działanie kilku jego zależnych od człowieka części bez ciała. Na przykład, chociaż robot jest wyposażony w i-kończyny, nie ma układu nerwowego ani mózgu, aby mogły działać. Zamiast tego Bionic Man może być kontrolowany zdalnie za pomocą komputera i specjalnie zaprojektowanego sprzętu interfejsowego, podczas gdy połączenie Bluetooth może być użyte do obsługi i-kończyn. Niemniej jednak robot żywo pokazuje, jak wiele naszych ciał można zastąpić obwodami, plastikiem i metalem. Oprócz dramatycznego efektu twarz Bionic Man jest silikonową repliką Meyera.
Rich Walker, dyrektor zarządzający projektem, mówi, że jego zespół był w stanie odbudować ponad 50 procent ludzkiego ciała. Poziom postępu w bionice zaskoczył nie tylko go, ale „nawet badaczy, którzy pracowali nad sztucznymi narządami”, mówi. Chociaż wiele sztucznych narządów nie może jeszcze funkcjonować razem w jednym ludzkim ciele, scenariusz stał się na tyle realistyczny, że bioetycy, teolodzy i inni walczą z pytaniem: ile ludzi można zastąpić i nadal uważać za ludzi? Dla wielu kryterium jest to, czy urządzenie poprawia lub zakłóca zdolność pacjenta do nawiązywania kontaktów z innymi ludźmi. Istnieje na przykład powszechna zgoda, że technologia, która przywraca funkcje motoryczne ofierze udaru lub zapewnia wzrok niewidomemu, nie czyni człowieka mniej ludzkim. Ale co z technologią, która pewnego dnia może przekształcić mózg w pół-organiczny superkomputer? A może wyposażać ludzi w zmysły, które odbierają fale świetlne, częstotliwości dźwięków, a nawet rodzaje energii, które normalnie są poza naszym zasięgiem? Tacy ludzie nie mogą już być określani jako „ludzcy”, niezależnie od tego, czy takie ulepszenia stanowią ulepszenie w stosunku do oryginalnego modelu.
Te duże pytania wydają się odległe, kiedy po raz pierwszy widzę inżynierów pracujących nad Bionicznym Człowiekiem. To wciąż bezimienna kolekcja niezmontowanych części. A jednak ręce i nogi ułożone na długim czarnym stole wyraźnie przypominają ludzką postać.
Sam Meyer mówi o tej jakości, opisując swoją kończynę i jako pierwszą protezę, w której zastosował estetykę odpowiadającą inżynierii. Mówi, że to naprawdę część niego.
David Gow, szkocki inżynier, który stworzył i-limb, mówi, że jednym z najbardziej znaczących osiągnięć w dziedzinie protetyki jest przywrócenie amputacji do zdrowia i nie zawstydzają się, że widzą, jak nosi się sztuczną kończynę. „Pacjenci rzeczywiście chcą nią uścisnąć dłoń” - mówi.
56-letni Gow od dawna fascynuje wyzwanie projektowania protetyki. Po krótkiej pracy w przemyśle obronnym został inżynierem w rządowym szpitalu badawczym, próbując opracować protetykę zasilaną elektrycznie. Miał jeden z pierwszych przełomów, próbując wymyślić, jak zaprojektować dłoń wystarczająco małą dla dzieci. Zamiast zastosować jeden silnik centralny, standardowe podejście, wprowadził mniejsze silniki do kciuka i palców. Innowacja zmniejszyła zarówno wielkość dłoni, jak i utorowała drogę cyfrom przegubowym.
Ta modułowa konstrukcja stała się później podstawą i-kończyny: każdy palec jest napędzany 0, 4-calowym silnikiem, który automatycznie wyłącza się, gdy czujniki wskazują, że nacisk jest wywierany na wszystko, co jest trzymane. Nie tylko zapobiega to zmiażdżeniu dłoni, powiedzmy, piankowemu miseczce, ale pozwala na różnorodne chwyty. Kiedy palce i kciuk są opuszczone razem, tworzą one „mocny uchwyt” do przenoszenia dużych przedmiotów. Kolejny chwyt powstaje poprzez zamknięcie kciuka z boku palca wskazującego, co pozwala użytkownikowi przytrzymać płytkę lub (obracając nadgarstek) przekręcić klucz w zamku. Technik lub użytkownik może zaprogramować mały komputer i-limb za pomocą menu wstępnie ustawionych konfiguracji chwytu, z których każda jest uruchamiana przez określony ruch mięśni, który wymaga intensywnego treningu i praktyki. Najnowsza wersja i-limb, wydana w kwietniu tego roku, idzie o krok dalej: aplikacja załadowana na iPhone'a daje użytkownikom dostęp do menu 24 różnych wstępnie ustawionych uchwytów za naciśnięciem jednego przycisku.
Dla Hugh Herr, biofizyka i inżyniera, który jest dyrektorem grupy biomechatronicznej w Media Lab w Massachusetts Institute of Technology, protetyka poprawia się tak szybko, że przewiduje, że niepełnosprawność zostanie w dużej mierze wyeliminowana do końca XXI wieku. Jeśli tak, to w niemałym stopniu dzięki samemu Herrowi. Miał 17 lat, kiedy został złapany w zamieć śnieżną podczas wspinaczki na górę New Hampshire w Waszyngtonie w 1982 roku. Został uratowany po trzech i pół dniach, ale do tego czasu odmrożenie zebrało żniwo, a chirurdzy musieli amputować oba nogi poniżej kolan. Był zdeterminowany, by znów wspinać się w góry, ale podstawowe protetyczne nogi, w które był wyposażony, były zdolne do powolnego chodzenia. Herr zaprojektował więc własne nogi, optymalizując je, aby utrzymać równowagę na półkach górskich wąskich jak grosz. Ponad 30 lat później posiada lub współwłaściciel kilkunastu patentów związanych z technologiami protetycznymi, w tym sterowanym komputerowo sztucznym kolanem, które automatycznie dostosowuje się do różnych prędkości chodzenia.
Herr osobiście korzysta z ośmiu różnych specjalistycznych protez nóg, zaprojektowanych do takich działań, jak bieganie, wspinaczka lodowa i pływanie. Mówi, że niezwykle trudne jest zaprojektowanie jednej kończyny protetycznej „do wykonywania wielu zadań, a także ludzkiego ciała”. Uważa jednak, że proteza zdolna do „zarówno chodzenia, jak i biegania, która wykonuje się na poziomie ludzkiej nogi”, jest w odległości zaledwie jednej lub dwóch dekad.
***
Najstarsza znana protetyka była używana około 3000 lat temu w Egipcie, gdzie archeolodzy odkryli rzeźbiony drewniany palec u nogi przymocowany do kawałka skóry, który można przymocować do stopy. Funkcjonalne mechaniczne kończyny pojawiły się dopiero w XVI wieku, kiedy francuski chirurg pola bitwy o imieniu Ambroise Paré wynalazł rękę z elastycznymi palcami obsługiwanymi przez zaczepy i sprężyny. Zbudował także nogę z mechanicznym kolanem, którą użytkownik mógł zablokować na miejscu podczas stania. Ale takie postępy były wyjątkiem. Przez większą część historii ludzkości osoba, która straciła kończynę, prawdopodobnie ulegała infekcji i umierała. Osoba urodzona bez kończyny była zwykle unikana.
W Stanach Zjednoczonych to właśnie wojna secesyjna po raz pierwszy znalazła szerokie zastosowanie w protetyce. Najlepszym sposobem na uniknięcie zgorzeli było walenie w roztrzaskane ramię lub nogę, a praktyka chirurga zajęła zaledwie kilka minut, aby podać chloroform, odciąć kończynę i zszyć klapę. Zarówno na północy, jak i na południe wykonano około 60 000 amputacji z 75-procentowym współczynnikiem przeżycia. Po wojnie, gdy zapotrzebowanie na protetykę gwałtownie wzrosło, rząd wkroczył, zapewniając weteranom pieniądze na opłacenie nowych kończyn. Kolejne wojny doprowadziły do kolejnych postępów. Podczas I wojny światowej w samych Niemczech odbyło się 67 000 amputacji, a lekarze opracowali tam nową broń, która umożliwiłaby weteranom powrót do pracy fizycznej i pracy w fabryce. Po II wojnie światowej nowe materiały, takie jak tworzywa sztuczne i tytan, trafiły do sztucznych kończyn. „Można znaleźć najważniejsze innowacje po każdym okresie wojny i konfliktu”, mówi Herr.
Wojny w Iraku i Afganistanie nie są wyjątkiem. Od 2006 r. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony zainwestowała około 144 mln USD w badania protetyczne, aby pomóc około 1800 żołnierzom USA, którzy ponieśli traumatyczną utratę kończyn.
Część tej inwestycji trafiła do najwybitniejszego wynalazku Herr, bionicznej kostki zaprojektowanej dla osób, które straciły jedną lub obie nogi poniżej kolan. Znany jako BiOM i sprzedawany przez firmę Herr iWalk (obecnie w branży protetycznej pływa wiele małych liter „i”), urządzenie - wyposażone w czujniki, wiele mikroprocesorów i baterię - napędza użytkowników z każdym krokiem, pomagając po amputacji odzyskują utraconą energię. Roy Aaron, profesor chirurgii ortopedycznej na Brown University i dyrektor Brown / VA Center for Restorative and Regenerative Medicine, mówi, że ludzie, którzy używają BiOM, porównują go do kroczenia chodnikiem na lotnisku.
Herr przewiduje przyszłość, w której protetykę taką jak BiOM można połączyć z ludzkim ciałem. Amputeerzy, którzy czasami muszą znosić otarcia i rany podczas noszenia swoich urządzeń, mogą pewnego dnia przymocować swoje sztuczne kończyny bezpośrednio do kości za pomocą tytanu.
Michael McLoughlin, inżynier prowadzący rozwój zaawansowanej protetyki w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, chce również zobaczyć bioniczne kończyny, które są bardziej zintegrowane z ludzkim ciałem. Modular Prothetic Limb (MPL), sztuczny mechanizm ramienia i ręki, który został zbudowany przez laboratorium Johns Hopkins, ma 26 stawów kontrolowanych przez 17 oddzielnych silników i „może zrobić wszystko, co może zrobić normalna kończyna”, mówi McLoughlin. Ale wyrafinowane ruchy MPL są ograniczone poziomem technologii dostępnej do łączenia się z układem nerwowym organizmu. (Jest to porównywalne z posiadaniem najwyższej klasy komputera osobistego podłączonego do wolnego łącza internetowego.) Potrzebny jest sposób na zwiększenie przepływu danych - być może poprzez ustanowienie bezpośredniego łącza zwrotnego do samego mózgu.
W kwietniu 2011 r. Naukowcy z Browna osiągnęli właśnie to, gdy połączyli ramię robota bezpośrednio z umysłem Cathy Hutchinson, 58-letniej czterolatki, która nie jest w stanie poruszać rękami i nogami. Rezultaty zarejestrowane na wideo są zdumiewające: Cathy może podnieść butelkę i podnieść ją do ust, aby się napić.
Osiągnięcie to było możliwe, gdy neurochirurdzy utworzyli małą dziurę w czaszce Cathy i wszczepili czujnik wielkości aspiryny do kory ruchowej, który kontroluje ruchy ciała. Na zewnątrz czujnika znajduje się 96 cienkich włosów elektrod, które mogą wykrywać sygnały elektryczne emitowane przez neurony. Kiedy dana osoba myśli o wykonaniu określonego zadania fizycznego - takiego jak podniesienie lewego ramienia lub złapanie butelki prawą ręką - neurony emitują wyraźny wzór impulsów elektrycznych związanych z tym ruchem. W przypadku Hutchinsona neurobiologowie najpierw poprosili ją o wyobrażenie sobie serii ruchów ciała; przy każdym wysiłku umysłowym elektrody wszczepiane w jej mózg wychwytywały wzór elektryczny generowany przez neurony i przesyłały go kablem do zewnętrznego komputera w pobliżu jej wózka inwalidzkiego. Następnie naukowcy przetłumaczyli każdy wzór na kod polecenia dla ramienia robota zamontowanego na komputerze, umożliwiając jej kontrolę mechaniczną ręką za pomocą umysłu. „Całe badanie jest ujęte w jedną klatkę wideo i taki jest uśmiech Cathy, gdy odkłada butelkę” - mówi neurobiolog Brown, Donoghue, który kieruje programem badawczym.
Donoghue ma nadzieję, że dzięki temu badaniu mózg będzie mógł utworzyć bezpośredni interfejs z kończynami bionicznymi. Kolejnym celem jest opracowanie implantu, który może bezprzewodowo rejestrować i przesyłać dane. Takie postępowanie wyeliminowałoby przewód, który obecnie łączy mózg z komputerem, umożliwiając użytkownikowi mobilność i zmniejszając ryzyko infekcji wynikającej z drutów przechodzących przez skórę.
Być może najtrudniejszym wyzwaniem dla wynalazców sztucznych narządów jest system obronny organizmu. „Jeśli coś włożysz, układ odpornościowy całego ciała będzie próbował go odizolować” - mówi Joan Taylor, profesor farmacji na De Montfort University w Anglii, który rozwija sztuczną trzustkę. Jej genialne urządzenie nie zawiera obwodów, baterii ani ruchomych części. Zamiast tego rezerwuar insuliny jest regulowany przez unikalną barierę żelową, którą wynalazł Taylor. Kiedy poziom glukozy wzrasta, nadmiar glukozy w tkankach organizmu napełnia żel, powodując jego zmiękczenie i uwolnienie insuliny. Następnie, gdy poziom glukozy spada, żel ponownie twardnieje, zmniejszając uwalnianie insuliny. Sztuczna trzustka, która zostanie wszczepiona między najniższe żebro a biodro, jest połączona dwoma cienkimi cewnikami z otworem znajdującym się tuż pod powierzchnią skóry. Co kilka tygodni zbiornik insuliny będzie uzupełniany za pomocą
strzykawka, która pasuje do portu.
Wyzwanie polega na tym, że kiedy Taylor przetestował urządzenie na świniach, układ odpornościowy zwierząt zareagował, tworząc bliznę zwaną zrostami. „Są jak klej na narządy wewnętrzne”, mówi Taylor, „powodując zwężenia, które mogą być bolesne i prowadzić do poważnych problemów.” Mimo to cukrzyca jest tak powszechnym problemem - cierpi aż 26 milionów Amerykanów - że Taylor testuje sztuczna trzustka u zwierząt mających na celu rozwiązanie problemu odrzucenia przed rozpoczęciem badań klinicznych z udziałem ludzi.
Dla niektórych producentów sztucznych narządów głównym problemem jest krew. Kiedy napotyka coś obcego, krzepnie. Jest to szczególna przeszkoda w tworzeniu skutecznego sztucznego płuca, które musi przepuszczać krew przez małe syntetyczne rurki. Taylor i inni badacze współpracują ze specjalistami w dziedzinie biomateriałów i chirurgami, którzy opracowują nowe powłoki i techniki w celu poprawy akceptacji ciała obcego przez organizm. „Myślę, że z większym doświadczeniem i fachową pomocą można to zrobić”, mówi. Ale zanim Taylor będzie mogła kontynuować badania, mówi, że musi znaleźć partnera, aby zapewnić więcej funduszy.
A inwestorzy prywatni mogą być trudni do zdobycia, ponieważ osiągnięcie przełomów technologicznych, które czynią wynalazek opłacalnym, może zająć lata. SynCardia Systems, firma z Arizony, która produkuje urządzenie ze sztucznym sercem zdolne do pompowania do 2, 5 galonów krwi na minutę, została założona w 2001 r., Ale dopiero w 2011 r. Opracowała przenośny kompresor na baterie o wadze zaledwie 13, 5 funty, które pozwalają pacjentowi opuścić granice szpitala. FDA zatwierdziła całkowite sztuczne serce SynCardia dla pacjentów ze schyłkową niewydolnością dwukomorową, którzy oczekują na przeszczep serca.
Twórcy bionicznych rąk i nóg również toczą ciężką bitwę finansową. „Masz wysokiej klasy produkt z małym rynkiem, co czyni go trudnym” - mówi McLoughlin. „To nie jest jak inwestowanie w Facebook lub Google; nie zamierzasz zarabiać miliardów, inwestując w protezy kończyn. ”Tymczasem rządowe pieniądze na zaawansowaną protetykę mogą wzrosnąć w nadchodzących latach. „Gdy wojny się skończą, fundusze na tego rodzaju badania przestaną istnieć”, przewiduje chirurg ortopeda Roy Aaron.
Potem jest koszt zakupu protezy kończyny lub sztucznego narządu. Ostatnie badanie opublikowane przez Worcester Polytechnic Institute wykazało, że roboty protetyczne kończyn górnych kosztują od 20 000 do 120 000 USD. Chociaż niektóre prywatne firmy ubezpieczeniowe pokrywają od 50 do 80 procent opłaty, inne mają ograniczenia płatności lub pokrywają tylko jedno urządzenie w ciągu życia pacjenta. Firmy ubezpieczeniowe są również znane z tego, że najbardziej zaawansowana protetyka jest „medycznie konieczna”.
Herr uważa, że ubezpieczyciele muszą radykalnie przemyśleć swoje analizy kosztów i korzyści. Twierdzi, że chociaż najnowsza proteza bioniczna jest droższa na jednostkę niż mniej skomplikowane urządzenia, zmniejszają one wypłaty opieki zdrowotnej przez cały okres życia pacjenta. „Gdy osoby po amputacji nóg używają protez najnowocześniejszych technologii, rozwijają się stawy, zapalenie stawów kolanowych, zapalenie stawów biodrowych i przyjmują leki przeciwbólowe” - mówi Herr. „Nie chodzą tak dużo, ponieważ chodzenie jest trudne, a to powoduje choroby sercowo-naczyniowe i otyłość”.
Inne trendy sugerują jednak, że sztuczne kończyny i narządy mogą się nadal poprawiać i stać się bardziej dostępne. W rozwiniętym świecie ludzie żyją dłużej niż kiedykolwiek i coraz częściej stają w obliczu awarii jednej lub kilku części ciała. Główną przyczyną amputacji kończyn dolnych w Stanach Zjednoczonych nie jest wojna, lecz cukrzyca, która w późniejszych stadiach - szczególnie wśród osób starszych - może utrudniać krążenie kończyn. Co więcej, Donoghue uważa, że interfejs mózgowo-protetyczny, nad którym pracuje, może być wykorzystany przez pacjentów po udarze i ludzi z chorobami neurodegeneracyjnymi, aby pomóc przywrócić normalny poziom ich życia. „Jeszcze nas tam nie ma”, przyznaje Donoghue, dodając: „Nadejdzie czas, kiedy dana osoba ma udar, a jeśli nie będziemy w stanie go naprawić biologicznie, będzie można uzyskać technologię, która przeszyje jego mózg. . ”
Większość tych technologii jest jeszcze za kilka lat, ale jeśli ktoś skorzysta, będzie to Patrick Kane, rozmowny 15-latek z masywnymi okularami i delikatnymi blond włosami. Krótko po urodzeniu dotknęła go ogromna infekcja, która zmusiła lekarzy do usunięcia lewej ręki i części prawej nogi poniżej kolana. Kane jest jedną z najmłodszych osób wyposażonych w protezę i-kończyny, jak pokazał mi Meyer.
Kane najbardziej lubi sposób, w jaki sprawia, że się czuje. „Wcześniej wyglądałem jak„ Och, co się z nim stało? Biedny „coś w tym rodzaju” - mówi, gdy siedzimy w londyńskiej kawiarni. „Teraz to„ Ooh? Co to jest? To super! ”. Jakby na zawołanie starszy mężczyzna przy sąsiednim stole woła:„ Muszę ci coś powiedzieć, wygląda niesamowicie. To jak ramię Batmana! ”Kane robi demonstrację dla mężczyzny. Taka technologia polega zarówno na zmianie sposobu, w jaki ludzie go widzą, jak i na zmianie tego, co może zrobić.
Pytam Kane'a o niektóre dalekie postępy, które mogą być dla niego dostępne w nadchodzących dziesięcioleciach. Czy chciałby kończyny przykręconej do jego układu kostnego? Nie całkiem. „Podoba mi się pomysł, że mogę to zdjąć i znów być sobą” - mówi. Co z protetycznym ramieniem, które mogłoby bezpośrednio łączyć się z jego mózgiem? „Myślę, że byłoby to bardzo interesujące” - mówi. Ale martwiłby się, że coś pójdzie nie tak.
W zależności od tego, co stanie się później, przyszłość Kane'a może być wypełniona cudami techniki - nowymi rękami i stopami, które przybliżają go, a nawet wykraczają poza możliwości tak zwanej sprawnej osoby. Albo postęp może nie nadejść tak szybko. Gdy patrzę, jak rzuca się przez ulicę na przystanek autobusowy, przychodzi mi do głowy, że i tak będzie dobrze.
