Według United States Geological Survey (USGS) z powodu globalnego ocieplenia populacja niedźwiedzi polarnych prawdopodobnie skurczy się do jednej trzeciej obecnej wielkości w ciągu 50 lat. Raport koordynował Steven Amstrup z USGS Alaska Science Center.
powiązana zawartość
- Amy Chua
- Fred Spoor
Badałeś niedźwiedzie polarne od 27 lat. Czy mieli kłopoty, kiedy zacząłeś?
Nie. W tym czasie głównym problemem było upewnienie się, że nie zostały nadmiernie zebrane. Było wiele polowań na trofea i komercyjne zbiory skór, a rdzenni mieszkańcy zawsze na nie polowali. W latach siedemdziesiątych porozumienie pięciu narodów polarnych [Stanów Zjednoczonych, Związku Radzieckiego, Kanady, Norwegii i Danii] objęło kontrolę zbiorów.
Dlaczego globalne ocieplenie jest tak złe dla niedźwiedzi polarnych?
Żywią się prawie całkowicie lodem morskim. Łapią foki, gdy podchodzą, aby oddychać lub wspinać się na lód. W tym roku ustanowiono nowy rekord topnienia lodu morskiego.
Czy zauważyłeś wiele zmian w swoim obszarze badań?
Większość moich badań dotyczy Morza Beauforta na północy Alaski. Widzieliśmy już poważne zmiany w siedliskach. Lód morski wciąż zamarza w zimie, ale latem dramatycznie się wycofuje. Historycznie niedźwiedzie polarne podążały za lodem. Teraz są zmuszeni pozostać na lądzie lub podążać za lodem dalej na północ, gdzie jest mniej do jedzenia.
Czy będą mieli również problemy z rozmnażaniem?
Moja praca sugeruje, że niedźwiedzie polarne zwykle budują norę [tam, gdzie wychowują młode] wszędzie tam, gdzie kończą żerowanie pod koniec lata. Nie jest jasne, jak daleko muszą być od historycznych denningów, zanim niedźwiedzie polarne nie zawracają sobie głowy lub nie będą w stanie powrócić.
Tego lata po raz pierwszy w historii otwarto północno-zachodnie przejście. Czy to źle dla niedźwiedzi polarnych?
Może się zdarzyć, że niektóre pozostałe miejsca, w których niedźwiedzie polarne znajdą lód morski, zostaną poddane większej presji ze strony żeglugi. Ale największym problemem jest to, że lód morski cofnął się znacznie bardziej, niż się spodziewaliśmy. Otwarcie przejścia północno-zachodniego sugeruje, że modele lodu morskiego mogą być zbyt konserwatywne.
Czy spodziewasz się, że populacja niedźwiedzi polarnych będzie się kurczyć?
Spojrzeliśmy tylko na koniec tego wieku. Na podstawie najlepszych szacunków dotyczących przyszłego lodu morskiego prognozujemy, że na Kanadyjskich Wyspach Arktycznych pozostaną niedźwiedzie polarne. Ludzie spowodowali problem, a ludzie mogą rozwiązać problem. Przewidujemy, że w pobliżu lodu morskiego pojawią się niedźwiedzie polarne, które zaludnią swoje terytorium. To wyraz nadziei.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
Istnieje nadzieja, mówi Steven Amstrup (w pobliżu Kaktovik na Alasce, z samcem naćpanym, aby Amstrup mógł go zmierzyć i uzyskać krew do badań populacji). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
