Jak bezpieczne jest twoje mięso i mleko? To zależy od tego, kogo zapytasz. Stosowanie antybiotyków u zwierząt hodowlanych od dawna budzi kontrowersje, szczególnie wśród tych, którzy twierdzą, że mają one niezamierzone konsekwencje. Teraz, jak donosi Helen Branswell dla STAT, przepisy dotyczące antybiotyków u zwierząt właśnie zaostrzyły się w celu ochrony ludzi.
Branswell pisze, że obowiązuje nowa zasada dotycząca antybiotyków u zwierząt hodowlanych. Pierwszą częścią tej reguły jest zakaz używania leków uważanych za „medycznie ważne” dla ludzi w żywieniu zwierząt w celu promowania wzrostu. W przypadku osób wymagających takiego leczenia musi być obecny lekarz weterynarii. Druga część reguły sugeruje, że producenci znakują antybiotyki, aby było jasne, że nie należy ich stosować do wspierania wzrostu zwierząt spożywczych.
Antybiotyki są produkowane masowo dopiero od lat 40. XX wieku, a wkrótce potem naukowcy zdali sobie sprawę, że dodanie antybiotyków do pasz dla zwierząt przyspieszyło ich wzrost. Jak pisze Maureen Ogle dla Scientific American, rosnące zapotrzebowanie na produkty pochodzenia zwierzęcego pobudziło badania nad produktami, które mogłyby poprawić żywienie zwierząt. Gdy antybiotyki zaczęły być stosowane w paszach dla zwierząt, zwierzęta przeżyły szybciej w zatłoczonych warunkach i mogły być szybciej wprowadzane na rynek. Podaż mięsa rosła, a ceny spadały.
Ale na farmie nie wszystko było dobrze: ponieważ antybiotyki stały się coraz bardziej powszechne w paszach dla zwierząt zarówno w leczeniu chorób, jak i w celu pobudzenia wzrostu, zaczęła się rozprzestrzeniać oporność na antybiotyki. Zwierzęta gospodarskie zaczęły stosować więcej antybiotyków niż było to dostępne dla ludzi, a choroby, które kiedyś łatwo reagowały na antybiotyki, takie jak tetracyklina i penicylina, stały się trudniejsze do wyleczenia.
Powód leży w jelitach zwierząt. Kiedy zwierzęta często leczone są antybiotykami, bakterie w jelitach giną. Bakterie oporne na antybiotyki są pozostawione - i mogą walczyć bez innych bakterii, aby z nimi walczyć. Jak zauważa CDC, oporne bakterie mogą następnie przedostać się do zapasów żywności podczas uboju, poprzez zanieczyszczenie wody oraz mięso i mleko zwierząt.
Ponieważ oporność na antybiotyki staje się problemem światowym, uwagę zwrócono na zwierzęta, które pomagają ją napędzać. FDA już ogranicza stosowanie antybiotyków u krów mlecznych, określając progi dla leków i badając ich obecność w mleku. Pomimo coraz surowszych przepisów agencja stwierdziła, że niektóre nielegalne antybiotyki przedostają się do zasobów żywności.
Teraz, pisze Branswell, FDA szuka innych sposobów ograniczenia stosowania antybiotyków u zwierząt. Etykietowanie antybiotyków o znaczeniu medycznym w paszach może zniechęcić rolników do wyboru pasz, a poddanie antybiotyków kontroli weterynarzy, a nie rolników, prawdopodobnie zwiększy koszty zażywania narkotyków, co zniechęci rolników do ich stosowania. Jednak luka w nowych przepisach nadal pozwala na stosowanie antybiotyków przez nieograniczony czas - praktyka, która, jak twierdzą przeciwnicy, to „promocja wzrostu pod inną nazwą”.
Pomimo dowodów na to, że stosowanie antybiotyków o znaczeniu medycznym u zwierząt hodowlanych szkodzi ludziom, ich stosowanie jest nadal powszechne. Według Związku Zaniepokojonych Naukowców około 24, 6 miliona funtów środków przeciwdrobnoustrojowych stosuje się u zwierząt, które nie chorują rocznie - osiem razy więcej niż u ludzi. Ale tajemnica branży i brak rygorystycznych danych oznacza, że trudno jest oszacować, ile antybiotyków stosuje się u zwierząt hodowlanych. Dopóki przemysł nie stanie się bardziej przejrzysty w zakresie stosowania antybiotyków, opinia publiczna będzie miała trudności z oceną skutków nowych przepisów. W międzyczasie ludzie mają powody, by ograniczyć stosowanie antybiotyków w gospodarstwach: długoterminowe zdrowie ludzi i zwierząt.
