Jeśli coś mówi po francusku, to beret. Opadająca filcowa czapka z małą nubbiną na górze jest kultowym symbolem kraju, tam z bagietkami i papierosami. Ale dzisiaj ostatni z francuskich producentów beretu ma trudności z utrzymaniem. Laulhere, jedyny w kraju producent tradycyjnych beretów, działa na rynku od 174 lat. Niedawno wykupił swojego jedynego konkurenta, Blancq-Olibet, który miał prawie 200 lat. Ale Helene Fouquet z Bloomberg donosi, że tańsze imitacje pochodzące z Chin, Indii i Czech oraz ciągły spadek popytu wywierają presję na lokalnych producentów kapeluszy.
Fouquet pisze:
Do końca lat 80. Francja produkowała kilka milionów beretów rocznie. Sprzedaż spadła od dziesięcioleci dzięki tańszym produktom wyprodukowanym w Azji. Gwóźdź do trumny przyszedł w 2001 roku, kiedy wojsko francuskie zakończyło pobór, eliminując setki tysięcy rozkazów wojskowych.
Liczba fabryk w Oloron Sainte-Marie, mieście w regionie Bearn, w którym wyprodukowano większość francuskich beretów, spadła z prawie 30 do dwóch: Laulhere i Blancq-Olibet.
Według francuskich producentów autentyczny francuski beret przynosi pewne korzyści. „Jeśli nie chcesz pachnieć jak skarpeta w mokrym berecie, tylko nasz tradycyjny francuski beret nie zatrzymuje zapachów” - powiedział Fouquet Mark Saunders, szef sprzedaży w Laulhere. „Małe szczegóły tego typu mają znaczenie.” Na stronie internetowej Laulhere piszą:
W Laulhère naszym celem jest kontynuowanie tej starożytnej tradycji, aby zapewnić, że skarb narodowy przetrwa. Od ponad 170 lat produkujemy tę niesamowitą odzież i przysięgamy, że będziemy to robić przez wiele kolejnych lat. Nasze techniki produkcji pozostały tym samym ręcznym wytwarzaniem nakrycia głowy, które można znaleźć tylko w jednym miejscu, w fabryce beretu Laulhère w Oloron-Sainte-Marie.
Dziś jesteśmy jedyną w 100% autentyczną firmą beretową i jesteśmy dumni z tego, niech żyje Beret.
Berety nie są jedyną francuską firmą, która ma problemy. W kraju stopa bezrobocia jest obecnie wyższa niż w ciągu 16 lat. Różnego rodzaju francuskie firmy cierpią, a niektóre starają się promować swoje produkty jako „Made in France” wśród konsumentów, mając nadzieję, że będą dbać o to i będą gotowi zapłacić więcej za jakość i autentyczność. Ale według Fouquet Laulhere nie osiągnęła zysku w ubiegłym roku i ma nadzieję, że w tym roku osiągnie próg rentowności.
