Wśród paleontologów czasami pojawia się wrażenie, że badania nad dinozaurami są nadmierne. Później w tym miesiącu w muzeum Grant Zoology University College London paleontolog Mark Carnall wygłosi przemówienie zatytułowane „Dinozaury są bezcelowe”. Opis wykładu opisuje dokumentalne filmy o dinozaurach jako przekute i twierdzi, że specjaliści od dinozaurów mają „freudowską obsesję” na punkcie znajdowanie największych dinozaurów. Uwaga zwrócona na dinozaury, zgodnie z zapowiedzią, jest nieproporcjonalna do ich wartości naukowej, a Carnall spróbuje umieścić dinozaury na „właściwym miejscu”.
To prawda, że dinozaury z pewnością cieszyły się większym zainteresowaniem mediów, ale muszę ich bronić. Dinozaury są dalekie od sensu. Na przykład, kiedy dinozaury zostały po raz pierwszy naukowo opisane w pierwszej połowie XIX wieku, obecność takich zwierząt, a także latających pterozaurów i starożytnych gadów morskich, wskazywała na świat znacznie starszy niż wcześniej sądzono i podważała religijne idee dotyczące historii Ziemia. Podczas gdy nauka o geologii już odrzuciła religijne ograniczenia, dinozaury pomogły przekonać ludzi, że świat zmienił się dramatycznie przez długi czas.
Następnie, gdy odkryto więcej dinozaurów, ich zniknięcie stało się bardziej niepokojące. Jak tak różnorodna różnorodność zwierząt mogła całkowicie zniknąć? W latach 80. debaty na temat meteoru, który uderzył w ziemię 65 milionów lat temu, dostarczyły przekonujących wyjaśnień dotyczących zniknięcia dinozaurów. Kontemplowanie ich wyginięcia pomogło motywować bardziej filozoficzne rozważania na temat naszego własnego wyginięcia i globalnej wojny nuklearnej.
Jeszcze niedawno powódź pierzastych dinozaurów z Chin dostarczyła najbardziej uderzających dowodów na ewolucję, jakie kiedykolwiek znaleziono w zapisie kopalnym. W połowie XX wieku niektórzy naukowcy uważali, że paleontologia nie ma wiele do zaoferowania w badaniach nad ewolucją. Ale w ciągu ostatnich 20 lat specjaliści od dinozaurów umiejętnie wykazali, że badanie dinozaurów i ewolucja są nierozłączne.
Czy fragmentaryczny szkielet dinozaura jest szczególnie pouczający w dokładnych badaniach starożytnej ekologii? Być może nie, ale naukowa wartość dinozaurów nie powinna ulec zniszczeniu ze względu na ich popularność. Były one ważne dla naukowców badających ewolucję, wyginięcie i historię życia na Ziemi, nie mówiąc już o ich roli jako ambasadorów nauki. Byłoby wspaniale, gdyby członkowie społeczeństwa bardziej interesowali się małymi ssakami mezozoicznymi lub starożytnymi owadami, ale dla lepszych lub gorszych dinozaurów złapały wyobraźnię w wyjątkowy sposób. Są współczesnymi smokami, które nie tylko przerażają, ale także kształcą.
