Ostatnie włochate mamuty wędrujące po Ziemi mogły być smutnymi, chorowitymi stworzeniami. Jak donosi Nicola Davis dla The Guardian, nowe badanie sugeruje, że genomy mamutów żyjących około 4000 lat temu były pełne szkodliwych mutacji. Zwierzęta nie mogły prawidłowo strawić pokarmu, co doprowadziło do zgagi. Ich węch został uszkodzony. Ich płaszcze, miękkie i jedwabiste, a nie grube i żylaste, nie chroniły ich przed zimnem.
powiązana zawartość
- Rzadkie utwory mamuta ukazują intymny portret życia stada
Te włochate mamuty były poszarpanymi śladami gatunku, który wymierał przez tysiąclecia. Wełnisty mamut zniknął z Syberii i Ameryki Północnej 10 000 lat temu, ofiary myśliwych i drastycznie zmieniający się klimat. Ale małe populacje nadal istniały na wyspach na Oceanie Arktycznym, dopóki nie wyginęły około 3700 lat temu.
Nowe badanie, opublikowane w PLOS Genetics, porównało genomy dwóch wełnistych mamutów. Jeden mieszkał na Syberii 45 000 lat temu, a drugi około 4300 lat temu na wyspie Wrangel u wybrzeży Rosji. Jak wyjaśnia Nicholas Wade z New York Times, na podstawie wielkości zmienności w genomie każdego zwierzęcia, naukowcy szacują, że włochaty mamut syberyjski należał do populacji około 13 000. Natomiast mamut Wrangla prawdopodobnie żył wraz z około 300 osobnikami.
Naukowcy odkryli, że genom mamuta Wrangla, w przeciwieństwie do jego starszego odpowiednika, był pełen mutacji, które byłyby szkodliwe dla jego zdrowia, w tym mutacji, o której wiadomo, że powoduje satynowe futro u myszy. Mutacja mogła spowodować, że mamut wykiełkuje „półprzezroczyste włosy”, piszą autorzy badania. Jest to problematyczne, zauważają, ponieważ mamuty zwykle mają „sztywny płaszcz zewnętrzny, który mógł chronić zwierzęta przed zimnym klimatem”.
Tak zwani „sutani mutanci” często mają problemy z trawieniem, współautorka badań Rebekah Rogers powiedziała Davisowi w The Guardian, więc możliwe, że mamut miał zgagę.
Naukowcy odkryli także mutacje w układzie węchowym mamuta, które mogły prowadzić do upośledzenia węchu. Geny związane z białkami moczu, o których wiadomo, że działają jako feromony, również zostały zmutowane, co sugeruje, że wzorce godowe mamuta mogły zostać wyrzucone z równowagi.
W rozmowie z Helen Briggs z BBC Rogers powiedział, że ten raczej nieszczęśliwy mamut popadł w „krach genomowy”.
Dlaczego jego geny tak oszalały? Jak wyjaśnia Wade w „ Timesie”, dobór naturalny staje się mniej skuteczny w eliminowaniu złych mutacji w miarę zmniejszania się populacji. Chów wsobny wśród małej populacji mamutów na wyspie Wrangel mógł zatem skomplikować problem, prowadząc do powolnego niszczenia składu genetycznego zwierząt.
Wyniki badań mają przerażające implikacje dla dzisiejszych zagrożonych zwierząt. Gdy liczba gatunków spadnie poniżej pewnego poziomu, wynikające z tego uszkodzenia genów mogą być nieodwracalne. Innymi słowy, wysiłki na rzecz ochrony małych, zagrożonych populacji mogą nie wystarczyć.
„[Jeśli] możesz zapobiec zagrożeniu lub zagrożeniu dla tych organizmów, zrobi to znacznie więcej, aby zapobiec tego rodzaju załamaniu genomowemu w porównaniu z niewielką populacją, a następnie przywrócić je do większej liczby, ponieważ nadal będzie nosił te sygnatury krachu genomowego - powiedział Rogers w swoim wywiadzie dla Briggsa.
I, jak zauważa Science Daily, wyniki badań nie zrobią wiele, by przyspieszyć „wyginięcie” mamuta włochatego, które rzekomo jest bliskie. Wydaje się, że przynajmniej niektóre geny mamutów są zbyt uszkodzone, aby je wskrzesić.
