Dla większości ludzi przejście z Ohio do Indiany, z Waszyngtonu do Oregonu lub z Teksasu do Luizjany nie jest niczym wielkim. Jednak dla najlepiej sprzedającego się pisarza New York Timesa Marka Steina, granice te reprezentują wieki traktatów, negocjacji, osobistych wettett i narodowej dumy. Stein opowiada o powstawaniu stanów amerykańskich w swojej nowej książce How the States Got His Shapes Too: The People Behind the Borderlines, opublikowanej przez naszych kolegów z Smithsonian Books, oraz kontynuacji bestsellera How the States Got Ich kształty . . Oto podgląd odkrywców, polityków i, w zależności od przypadku, świń, które są odpowiedzialne za Amerykę, jaką znamy:
1. Mason i Dixon : Podczas wojny secesyjnej powszechnie używano tego wyrażenia, by oznaczać linię między wolnymi stanami Północy a stanami niewolników Południa, które to konotacje historyczne zachowują do dziś. Chociaż linia Masona-Dixona jest dobrze znana w Ameryce, żaden z jej twórców, Charles Mason i Jeremiah Dixon, nie był Amerykaninem. W rzeczywistości byli to znakomici brytyjscy geodeci, dla których zadanie wyznaczania granic dla amerykańskich kolonii w XVIII wieku przypominało „proszenie Mozarta o grę na balu”, jak twierdzi Stein. Para potrzebowała pięciu lat na określenie granicy między Pensylwanią, Maryland i Delaware. I to nie jest tylko jedna linia, to właściwie trzy - linie Masona-Dixona.
2. Sequoyah : jedyną linią stanu w Stanach Zjednoczonych, która zachowuje umowę traktatową z rdzennymi Amerykanami, jest granica między Arkansas a Oklahomą. Sequoyah był przywódcą Cherokee (i wynalazcą pisanego języka Cherokee), który pomógł utworzyć tę granicę w ramach delegacji, która udała się do Waszyngtonu w 1828 roku, aby dojść do porozumienia w sprawie terytorium Cherokee. Powstały traktat przesunął zachodnią granicę Arkansas na wschód i zmusił Cherokee do migracji na zachód. Plemię było niezadowolone z porozumienia, a nawet zagroziło Sequoyah śmiercią. Z czasem ich gniew zniknął, a Sequoyah w końcu mógł wrócić do swojego (teraz nieco bardziej zachodniego) domu.
3. Brigham Young : Brigham Young był przywódcą mormonów, który odegrał integralną rolę w tworzeniu granic Utah. Po tym, jak Stany Zjednoczone przejęły kontrolę nad regionem po wojnie meksykańskiej, Young i jego zwolennicy złożyli petycję do Kongresu, aby ten obszar został przyjęty do Unii jako Stan Deseret, który rozprzestrzenił się w całym Wielkim Basenie, obejmując części współczesnego Wyoming do północ, Kolorado i Nowy Meksyk na wschodzie, większość Nevady i części Kalifornii na zachodzie oraz większość Arizony na południu. Zamiast tego Kongres utworzył Terytorium Utah, które choć mniejsze od proponowanego stanu Deseret, było jednak znacznie większe niż współczesne Utah. Young służył jako gubernator terytorium od 1850 do 1857 roku, ale Utah stał się oficjalnym stanem dopiero w 1896 roku.
4. Świnia sąsiada Lymana Cutlera: Lyman Cutler był XIX-wiecznym mieszkańcem wysp San Juan, położonych u wybrzeży stanu Waszyngton. 15 czerwca 1859 r. Cutler, Amerykanin, zastrzelił świnię należącą do jego brytyjskiego sąsiada, ponieważ go to irytowało. Niesamowicie, ten incydent wywołał serię wydarzeń, które doprowadziły Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię prawie na skraj wojny. W tym czasie własność wysp była kwestionowana między dwoma narodami. Kiedy amerykański generał usłyszał o śmierci świni i zobaczył, że napięcie jest bardzo wysokie, nakazał rozmieszczenie wojsk amerykańskich na wyspach. Wielka Brytania zareagowała i „w ciągu ośmiu tygodni zastrzelenie świni przez jednego człowieka eskalowało do sześćdziesięciu silnie ufortyfikowanych żołnierzy amerykańskich, wspieranych przez 400 przybrzeżnych posiłków, w obliczu brytyjskich pancerników celujących w nich 167 armat i transportujących około 2000 żołnierzy”, według Stein. Walka zakończyła się, gdy armia została rozproszona przez wydarzenia prowadzące do wojny secesyjnej. Ale dopiero 12 lat później USA ostatecznie uzyskały posiadanie wysp - nawet wtedy spór musiał rozstrzygnąć bezstronna partia z Niemiec. Ale to inna historia.
William H. Seward. Zdjęcie dzięki uprzejmości National Portrait Gallery.
5. William H. Seward : William Seward był Sekretarzem Stanu pod rządami Abrahama Lincolna i człowiekiem odpowiedzialnym za zakup Alaski w Stanach Zjednoczonych. Wojna secesyjna po raz kolejny wpłynęła na powstanie nowego państwa. Seward, przeciwnik wojny, wierzył, że Alaska wzmocni więź między Zachodnim Wybrzeżem a resztą kraju. Seward miał nadzieję, że przejęcie odwróci uwagę od napięcia między Północą a Południem. Plan oczywiście nie zadziałał, ale po zakończeniu wojny Seward kontynuował zakup. O 4 rano w dniu, w którym Rosjanie przyjęli umowę w 1867 r., Seward pomógł napisać traktat na stole obiadowym w swoim rodzinnym domu. Senat ratyfikował traktat w tym samym roku, a USA zapłaciły 7, 2 mln USD za stan Alaski, lub marnie 109 mln USD w dzisiejszych dolarach.
