Pod koniec zeszłego tygodnia amerykańska służba ds. Ryb i dzikiej przyrody ogłosiła, że „obniża listę” zachodnioindyjskiego manatu, Trichechus manatus, przenosząc go z listy zagrożonych na listę zagrożonych. Agencja wskazuje na współpracę między narodami Florydy, Portoryko i Karaibów, które przyczyniły się do poprawy siedlisk krów morskich, prowadząc do wzrostu populacji.
„Fish and Wildlife Service od wielu lat współpracuje z władzami stanowymi i lokalnymi, przedsiębiorstwami, przemysłem i niezliczonymi interesariuszami, aby chronić i przywracać ssaki, które są cenione przez ludzi na całym świecie”, sekretarz stanu USA Ryan Zinke mówi w komunikacie prasowym. „Bez tego rodzaju współpracy i zaangażowania partnerów stanowych i lokalnych, przeniesienie na niższą pozycję byłoby niemożliwe.”
Jak podaje Colin Dwyer w raportach NPR, FWS szacuje populację manatów na 6620 osobników na Florydzie, w trzecim roku liczba ta przekroczyła 6000. Jest to porównywane do zaledwie kilkuset pojedynczych manatów, które zostały pierwotnie dodane do Listy Zagrożonych Gatunków w 1970 roku.
FWS wskazuje na kilka projektów, które pomogły zwiększyć populację manatów, w tym modernizację urządzeń kontrolujących wodę przy śluzach i wałach przeciwpowodziowych, zwiększenie dostępu do naturalnych źródeł i odpływów ciepłej wody z elektrowni, w których manaty zimują, oraz oczyszczanie porzuconych narzędzi połowowych w terytorium manatu.
Pomimo wzrostu populacji nie wszyscy są entuzjastycznie nastawieni do przeprowadzki. Jak donosi Amy B. Wang z The Washington Post, Save the Manatee Club obawia się, że FWS nie poradził sobie z kolizjami między krowami morskimi a jednostkami pływającymi, które osiągnęły rekordowe poziomy w ostatnich latach. Twierdzą także, że agencja ignoruje dużą liczbę zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem siedlisk, podkreślając rosnącą liczbę zagrożeń, przed którymi staną te duże ssaki w miarę wzrostu temperatur oceanów.
„Uważamy, że jest to niszczycielski cios dla manatów” - powiedział w oświadczeniu Patrick Rose, dyrektor wykonawczy klubu Save the Manatee Club. „Federalne przeklasyfikowanie w tym czasie poważnie podważy szanse na zapewnienie długoterminowego przetrwania manata…. Ponieważ nowa administracja federalna [grozi] obniżeniem 75% przepisów, w tym tych, które chronią naszą przyrodę oraz jakość powietrza i wody, przejście na niższe manaty można postrzegać wyłącznie jako polityczne ”.
Jak donosi Associated Press w styczniu, ostatni rok był trzecim najgorszym odnotowanym wśród manatów, z 520 krowami z Morza Martwego znalezionymi na Florydzie, w tym 104 zabitymi w wyniku uderzeń łodzi. Kolejnych 13 zostało uderzonych przez łodzie i uratowanych przez rehabilitantów.
Pomimo obniżenia listy, FWS mówi, że wszystkie obecne federalne zabezpieczenia dla tego gatunku pozostaną na miejscu i że będzie nadal chroniony zgodnie z ustawą o ochronie ssaków morskich.
