Nowy projekt zatytułowany „Zniewolony: lud historycznego handlu niewolnikami” zapewni naukowcom i opinii publicznej ogromne zasoby, które pomogą w poszukiwaniu zniewolonych ludzi i ich potomków w jednym źródle.
Jako Brian McVicar w MLive.com raporty, Michigan State University otrzymał grant Fundacji Andrew W. Mellona w wysokości 1, 5 miliona dolarów na rozwój internetowego centrum danych łączącego kilka ważnych baz danych dotyczących zniewolonych ludzi w obu Amerykach. Umożliwi także użytkownikom analizowanie i tworzenie map i wykresów zniewolonych populacji w Stanach Zjednoczonych.
Zgodnie z komunikatem prasowym zbudowanie wersji projektu opartej na poprawności koncepcji zajmie 18 miesięcy, która będzie pochodzić z ośmiu głównych internetowych baz danych. „Łącząc dane zebrane przez niektórych z czołowych historyków świata, naukowcy i opinia publiczna będą mogli dowiedzieć się o życiu jednostek i wyciągnąć nowe, szerokie wnioski na temat procesów, które miały nieusuwalny wpływ na świat”, mówi współtwórca projektu Walter Hawthorne, profesor i przewodniczący Wydziału Historycznego MSU.
W prezentacji wideo Hawthorne wyjaśnia, że wiele z tego, co historycy wiedzą o zniewolonych ludzi, pochodzi z takich rzeczy, jak zapisy chrztu, inwentaryzacje plantacji i inne rozproszone dokumenty, które zawierają głównie fragmentaryczne informacje o każdej osobie. Problemem dla badaczy genaologii jest to, że takie odręczne dokumenty papierowe są często uszkodzone i bardzo trudne do odczytania, nawet jeśli są przekształcane w skany lub zdjęcia w wysokiej rozdzielczości. Ale wydobywając dane z tych dokumentów i wprowadzając je do baz danych, internetowe bazy danych sprawiły, że te podstawowe dokumenty stały się bardziej dostępne dla historyków i genealogów.
Chociaż na całym świecie realizuje się dziesiątki projektów digitalizacyjnych wykonujących tę pracę, śledzenie historii jednej osoby lub przeprowadzanie analiz na jednej populacji może być trudne w wielu bazach danych. „Zniewolony” będzie działał jako centrum, łącząc ze sobą otwarte źródła danych. „Jeśli potrafię zrobić analogię, przypomina to coś, co możesz zrobić dla biletu lotniczego lub pokoju hotelowego, gdy wybierasz się na Expedia”, mówi Hawthorne. „Przeszukujesz wiele baz danych.”
Chociaż internetowe bazy danych oraz digitalizacja zapisów spisów powszechnych i innych dokumentów doprowadziły w ostatnich latach do boomu genealogicznego w Stanach Zjednoczonych, dla osób z zniewolonymi przodkami tropienie ich korzeni pozostaje trudnym zadaniem. Historyk Rebecca Onion z Slate donosi, że uwolnieni niewolnicy pojawili się w amerykańskim spisie ludności według nazwiska aż do 1870 roku. Wytropienie przodków według nazwiska jest również trudne. Wiele osób zakłada, że wielu zniewolonych ludzi przyjęło nazwisko ich właścicieli, ale Tony Burroughs, założyciel Center for Black Genealogy, mówi Cebuli, że niekoniecznie tak jest - nazwiska pochodzą z wielu źródeł i często nie łączą się z właściciel niewolnika. Trudność powiązania wolnej osoby z zapisami z plantacji została więc nazwana „ceglanym murem 1870”.
Kiedy debiutuje „Zniewolony”, ma nadzieję połączyć się z innymi zasobami, aby pomóc skalować tę barierę.
