Chociaż skamieliny mogą przypominać stworzenia, które kiedyś wędrowały po ziemi, wszystko, co pozostało, to pozostałości po tych kiedyś wspaniałych organizmach, w tym obsady (takie jak ślady stóp) lub mineralizowane kości. Uważa się, że rzeczywiste mięso już dawno minęło - zbyt delikatne, aby przetrwać miliony lat lub upał i presję, które starożytne zwierzę często poddaje. Ale dwa opublikowane niedawno badania potwierdzają ten pomysł, sugerując, że niewielkie ilości białka z dinozaurów mogą nadal przylegać do skamieniałych kości.
Pierwszym badaniem była paleontolog Mary Schweitzer z North Carolina State University - i nie było to jej pierwsze rzekome mięsiste znalezisko. W 2007 i 2009 roku Schweitzer opublikowała artykuły, w których ona i jej zespół twierdzą, że wyizolowali kolagen z skamielin dinozaurów, informuje Robert F. Service for Science . W tym czasie jednak badania spotkały się ze sceptycyzmem. Wielu naukowców uważało, że białka były po prostu nowoczesnym zanieczyszczeniem.
Przez lata techniki laboratoryjne znacznie się rozwinęły. Jak donosi serwis, naukowcy wyodrębnili nawet białko ze strusiego jaja, które ma miliony lat, sugerując, że niektóre białka utrzymują się przez tysiąclecia.
Dlatego Schweitzer postanowiła powtórzyć eksperyment z 2009 roku. „Technologia spektrometrii mas i bazy danych białek uległy poprawie od czasu opublikowania pierwszych wyników, a my chcieliśmy nie tylko odpowiedzieć na pytania dotyczące oryginalnych wyników, ale także wykazać, że możliwe jest wielokrotne uzyskiwanie pouczających sekwencji peptydowych ze starożytnych skamielin”, Elena Schroeter, doktorant pracujący ze Schweitzerem i pierwszy autor badania w Journal of Proteome Research mówi w komunikacie prasowym.
Naukowcy zbadali kość udową dinozaura kaczastego, Brachylophosaurus canadensis, który żył w okolicy współczesnej Montany 80 milionów lat temu. Starając się uniknąć skażenia, zostawili metr osadu wokół skamielin i nie użyli klejów ani konserwantów. Serwis informuje, że zespół nawet namoczył każdy kawałek spektrometru mas w metanolu, aby go wyczyścić.
W tej ostatniej analizie zespół zidentyfikował osiem fragmentów białek, z których dwa pasowały do białek zidentyfikowanych w badaniu z 2009 roku. „Jeśli [oba zestawy] są zanieczyszczone, jest to prawie niemożliwe”, mówi serwis Schweitzer.
Według komunikatu prasowego zebrany kolagen jest podobny do tego, który znajduje się u współczesnych krokodyli i ptaków. Naukowcy nie są pewni, jaki dokładnie proces pozwala białkom przetrwać miliony lat. Ale niektórzy sceptycy zaczynają rozgrzewać się na myśl, że nie są to zanieczyszczenia. Enrico Cappellini z duńskiego Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Kopenhaskiego, który wątpił w wcześniejsze dzieło Schweitzera, powiedział Service: „Jestem przekonany ponad wszelką wątpliwość, że dowody są autentyczne”.
Drugie ostatnie ogłoszenie spotkało się jednak z mieszanymi recenzjami. Badanie, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Communications, dokumentuje dowody na obecność białka w szczelinach żebra od 195-letniego Lufengozaura, dinozaura z długą szyją zjadającego rośliny, donosi Agence France-Presse .
Naukowcy zbadali zawartość chemiczną kości za pomocą wiązki fotonów w tajwańskim Narodowym Centrum Badań nad Promieniowaniem Synchrotronowym. Według informacji prasowej skan ujawnił, że małe kanały wewnątrz kości zawierały kryształy hematytu, prawdopodobnie z czerwonych krwinek i mogą zawierać białka kolagenu z naczyń krwionośnych.
Stephan Brusatte, paleontogoista z University of Edinburgh, mówi Helen Briggs z BBC, że jest przekonany pracą. „Znalezienie białka w skamielinie dinozaura liczącej 195 milionów lat jest zaskakującym odkryciem”, mówi. „Brzmi to prawie zbyt pięknie, aby mogło być prawdziwe, ale zespół ten zastosował każdą dostępną metodę, aby zweryfikować swoje odkrycie, i wydaje się, że tak.”
Ale nie wszyscy naukowcy tak entuzjastycznie podchodzą do badań. „Dane Synchrotron są bardzo wydajne, ale ograniczone”, mówi serwis Schweitzer. „Chciałbym zobaczyć dowody potwierdzające”. Mówi, że ma nadzieję, że zespół będzie współpracować z innymi specjalistami w celu potwierdzenia znaleziska.
Serwis informuje, że odkrycie białek w starożytnych kościach może pomóc naukowcom w mapowaniu ewolucyjnych związków między różnymi dinozaurami i innymi wymarłymi gatunkami. Białka nie zawierają jednak DNA.
Przepraszam wszystkich. Nadal nie ma parku jurrasowego na horyzoncie.
