Ministrowie kultury z każdego z 16 krajów w Niemczech ogłosili przełomowe porozumienie w sprawie identyfikacji, promocji i ostatecznego repatriacji artefaktów kulturowych zrabowanych w czasach kolonialnych. Ten ruch stanowi ważny krok w wysiłkach narodu zmierzających do rozliczenia się z jego imperialną przeszłością.
Ośmiostronicowa umowa została podpisana pod koniec ubiegłego tygodnia przez ministrów, ministerstwo spraw zagranicznych oraz przedstawicieli różnych miast i gmin, informuje Christopher F. Schuetze z New York Times . Urzędnicy powiedzieli, że będą współpracować z muzeami nad opracowaniem procedur repatriacyjnych we współpracy z krajami, z których splądrowano sporne obiekty.
Przedstawione plany tego procesu, donosi Catherine Hickley z Art Newspaper, polegają na tworzeniu i publikowaniu inwentarzy przedmiotów w kolekcjach etnologicznych, prowadzeniu badań proweniencji i tworzeniu biura pomocy, które dostarczy informacji o dziedzictwie kolonialnym. Według agencji Agence France-Presse, celem jest ustalenie, które artefakty „zostały zdobyte w sposób, który… nie byłby już dziś do przyjęcia”. Priorytetem będzie zwrot zrabowanych ludzkich szczątków; Niemcy, zauważa AFP, „są wyjątkowe wśród mocarstw posiadających duże zasoby afrykańskich szczątków ludzkich w muzeach, na uniwersytetach iw prywatnych kolekcjach”.
Niemcy - które zaczęły agresywnie rozszerzać swój zasięg kolonialny za panowania cesarza Wilhelma II - kiedyś miały kolonie w całej Afryce, w tym w dzisiejszej Namibii, Togo, Kamerunie i Tanzanii. I podobnie jak inne potęgi kolonialne, Niemcy miały skłonność do brutalnego egzekwowania swoich rządów na lokalnej ludności. Na przykład wojska niemieckie stłumiły powstanie w Afryce Południowo-Zachodniej, masakrując prawie całą grupę etniczną Herero i około połowy grupy etnicznej Nama. W Afryce Wschodniej Niemcy zabiły ponad 70 000 osób podczas buntu Maji Maji na początku XX wieku.
Niemcy straciły swoje kolonie w Traktacie Wersalskim, który zakończył I wojnę światową. Uczeni twierdzą, że ten kontrowersyjny okres historii kraju został w dużej mierze przyćmiony przez to, co nastąpiło później: II wojnę światową, Holokaust i rozszczepienie kraju podczas okresu Zimna wojna. „Publiczna debata historyczna w Niemczech była całkowicie pochłonięta rozważaniami o nazistowskiej przeszłości i konsekwencjami podziału”, opublikowanego w osobnym artykule New York Times .
Jednak w ostatnich latach niektórzy Niemcy bardziej zmagali się z imperialną przeszłością kraju - w tym obrzydliwą rzeczywistością kryjącą się za bogactwem obcych artefaktów zgromadzonych w tym czasie. Wiele dyskusji dotyczyło nowego forum Humboldta, rozległego muzeum, które ma zostać otwarte jeszcze w tym roku w odrestaurowanym berlińskim pałacu i pomieści ogromną kolekcję etnologicznych artefaktów. Według Bowleya „[m] dowolny obiekt z ogromnej kolekcji fundacji dziedzictwa pruskiego został zebrany w duchu badań naukowych, gdy odkrywcy sprowadzili przedmioty z całego świata, aby je zachować i uczyć się od nich ... Ale niezliczone inne, według krytyków zostały przejęte siłą lub przekazane przez ludzi, którzy nie mieli wyboru ”.
Zachęcony staraniami francuskiego prezydenta Emmanuela Macrona o ułatwienie pełnej restytucji zrabowanych afrykańskich przedmiotów Niemcy niedawno przeznaczyły 1, 9 miliona euro (około 2 150 000 USD) na badania nad artefaktami kultury sprowadzonymi do Niemiec w czasach kolonialnych. Repatriował także wiele ważnych obiektów; na przykład w ubiegłym miesiącu Muzeum Linden w Stuttgarcie zwróciło biblię i bydło lidera plemienia Nama do Namibii.
Urzędnicy stojący za nowym porozumieniem podkreślili znaczenie kontynuowania postępów z restytucjami. „To, co kiedyś zostało przywłaszczone przez przemoc i przymus”, powiedział senator kultury Hamburga Carsten Brosda, „nie może być moralnie postrzegane jako coś, co zostało legalnie nabyte”.
