O 4:25 5 sierpnia 1962 r. Dr Ralph Greenson gorączkowo nazwał LAPD. Jego wiadomości były oszałamiające: Marilyn Monroe, największa (i najbardziej znana) gwiazda filmowa w kraju, zmarła w wieku 36 lat. Oficjalną przyczyną śmierci było „prawdopodobne samobójstwo” z powodu wysokiego poziomu barbituranów we krwi. Kraj był zszokowany.
Znaczenie śmierci Monroe trudno przecenić. Kiedy 49 lat temu wiadomość dotarła do opinii publicznej: „To było tak, jakby zmarła amerykańska rodzina królewska, ponieważ była taką ikoną, nawet za swoich czasów”, mówi kurator Dwight Blocker Bowers z American History Museum „To tak, jakby umarła wraz z nią odrobina niewinności ery”.
Większość była oszołomiona (a niektórzy nadal nie wierzą), że celebrytka wielkości Monroe mogłaby odebrać sobie życie. Ale Bowers uważa, że czynniki, które uczyniły ją gwiazdą, doprowadziły ją do upadku. „Społeczeństwo, które przyczyniło się do jej kariery, również utrudniło jej karierę, ponieważ chcieli, żeby grała w typie” - mówi. Po przyjęciu pseudonimu, farbowaniu włosów na blond - dorastała jako Norma Jean Baker, brunetka - i doskonaleniu swojej osobowości na ekranie, studia rzadko pozwalały jej zerwać z charakterem. „Zdobycie sławy przez Monroe zależało od rozwoju postaci: zwariowanej blondynki” - mówi Bowers. „A pierwszym filmem, który naprawdę ją katapultował, byli Dżentelmeni wolą blondynki ”.
Pod koniec swojej kariery Monroe stała się znana jako trudna do pracy, przewlekle spóźniona i niestabilna emocjonalnie. Bezsenność zaowocowała szeroką gamą recept na narkotyki, które zaczęła nadużywać wraz z alkoholem. Wiele relacji w jej życiu osobistym uległo pogorszeniu; jej trzecie małżeństwo, dramaturga Arthura Millera, zakończyło się rozwodem. W połowie kręcenia filmu „ Coś musi dać” została wyrzucona z pracy za brak 23 z 33 dni kręcenia. Niedługo potem odebrała sobie życie, biorąc nadmiar tabletek nasennych.
Ambicje Monroe były wyższe niż wielu się spodziewało, a Bowers uważa, że przyczyniło się to do jej śmierci. Z czasem próbowała przebić się przez typową „głupią blondynkę” i traktować ją poważnie. „Sporo czasu poświęciła na karierę. Nie wiem, czy spełniła swoje oczekiwania ”- mówi. „I myślę, że mogła być bardzo rozczarowana faktem, że chociaż uczęszczała na zajęcia i studiowała scenę w Actors Studio, nie wykorzystała dużo tego szkolenia na temat filmu”. Pod koniec ostatniego wywiadu kiedykolwiek dawała, krótko przed śmiercią, deklarowała, jak chce być zapamiętana. „Proszę, nie żartuj mi. Zakończ wywiad tym, w co wierzę - powiedziała. „Nie mam nic przeciwko żartom, ale nie chcę wyglądać jak jeden.”
Artefakt Monroe z muzeum, para charakterystycznych białych rękawiczek wieczorowych z jej osobistej garderoby, została przekazana Muzeum Historii Amerykańskiej przez anonimowego dawcę w 2002 roku. Monroe często nosiła rękawiczki o długości operowej, zarówno do ról na ekranie, jak i na publiczne występy. Chociaż rękawiczki nie są obecnie wystawiane, były prezentowane na kilku wystawach, w tym „National Treasures of American Culture”, i mogą być częścią nowej wystawy poświęconej sportowi i popkulturze, która zostanie otwarta w muzeum po zakończeniu remontu West Wing w 2014 roku.
„Przyniosły publiczności pewien styl i były równie ważne jak suknie, które nosiła. Ukończyli strój ”- mówi Bowers.
„Monroe często widywano w tej ladylowej formie” - napisał kurator David H. Shayt w magazynie Smithsonian w 2002 roku. „Sugestywną sprzecznością była nazwa tej gry. Rękawiczki Monroe, przywołujące kokieteryjne ukłon w stronę skromności, zostały obalone przez głęboki dekolt. ”
Oprócz platynowych włosów, diamentowych kolczyków i pewnej skandalicznej sceny filmowej rękawiczki pozostają główną ikoną epoki Monroe. Są silnym symbolem tożsamości, która wywołała zarówno sławę, jak i tragedię. „Osoba bycia lisicą była jej wyborem. Była uwięziona we własnej osobowości, dość chętnie, nieco niechętnie - mówi Bowers. „Przyczyniła się do jej powstania, a jednak nauczyła się go nienawidzić”.
