Naukowcy zmapowali ponad 470 jezior pod lodem Antarktydy, w tym ogromne zbiorniki wodne, takie jak 143-kilometrowe jezioro Wostok. Ale poniżej pokrywy lodowej Grenlandii, drugiej co do wielkości na świecie, naukowcy odkryli tylko cztery jeziora. Teraz jednak nowe badanie szacuje, że dodatkowe 56 zbiorników wodnych może czaić się poniżej północnego lodu.
Aby znaleźć jeziora subglacjalne, Jade Bowling, doktorantka z Lancaster University, skrupulatnie przeanalizowała dane o wartości 341 000 mil zebrane przez program NASA IceBridge, który wykorzystuje radar penetrujący ziemię w samolotach do tworzenia map 3D lodu w Arktyce i Antarktyce każdego roku . Jonathan Amos z BBC donosi, że ciekła woda ma charakterystyczny wzór rozproszenia wstecznego w sygnałach radarowych. Bowling znalazł 54 kandydujące jeziora ukrywające się w tych danych, a także dwa kolejne, patrząc na dane z nowego zestawu danych map wysokościowych o nazwie ArcticDEM. Badanie pojawia się w czasopiśmie Nature Communications .
Poprzednie badanie z 2013 r. Przewidywało, że pod lodem Grenlandii kryje się nawet 1500 małych jezior. Jednak odkrycie kilkudziesięciu jezior było nieoczekiwane. „Pomimo przewidywanej liczby jezior, byliśmy bardzo zaskoczeni, że znaleźliśmy ich tak wiele, biorąc pod uwagę, że tak mało zostało wcześniej odkrytych” - mówi Hannah Osborne z Newsweek, Andrew Sole, badacz geografii fizycznej na University of Sheffield.
Katalogowanie jezior pod lodem to nie tylko ćwiczenie z kartografii. Wiedza, gdzie się znajdują i jak się zmieniają w czasie, może pomóc naukowcom zrozumieć hydrologię całej pokrywy lodowej.
„Naukowcy dobrze znają antarktyczne jeziora subglacjalne, które mogą się napełniać i osuszać, co powoduje szybszy przepływ pokrywającego się lodu. Jednak do tej pory niewiele było wiadomo o subglacjalnym rozmieszczeniu jezior i zachowaniu pod lodowym lądem Grenlandii ”, mówi Bowling w komunikacie prasowym. „Badanie to po raz pierwszy pozwoliło nam stworzyć obraz tego, jak powstają jeziora pod lodową pokrywą Grenlandii. Jest to ważne dla określenia ich wpływu na szerszy subglacjalny układ hydrologiczny i dynamikę przepływu lodu oraz dla lepszego zrozumienia podstawowego stanu termicznego pokrywy lodowej. ”
W przeciwieństwie do jezior na Antarktydzie, które są stosunkowo duże, jeziora Grenlandii mają długość od jednej dziesiątej mili do około trzech i pół mili. Większość znaleziono z dala od stabilnego wnętrza pokrywy lodowej i bliżej krawędzi. W przeciwieństwie do jezior na biegunie południowym, z których niektóre istnieją już od tysięcy lat, jeziora Grenlandii wydają się młodsze i bardziej aktywne. Dane pokazują, że co najmniej dwa jeziora zostały osuszone, a następnie ponownie napełnione.
Sole mówi Osborne, że jeziora nie są poważnym problemem, jeśli chodzi o zmiany klimatu. Ale prawdopodobnie są częścią mechanizmu, który dostarcza topniejący lód do oceanów. Gdy lód powierzchniowy topi się, uzupełnia te jeziora, które następnie odprowadzają wodę do otaczających mórz.
Zespół planuje teraz przyjrzeć się, w jaki sposób aktywne jeziora polodowcowe wpływają na przepływ lodu w górnych warstwach pokrywy lodowej.
Współautor badania Stephen J. Livingstone, również z Uniwersytetu Sheffield, twierdzi, że poszukuje również jezior, w które warto byłoby wiercić. „Jeziora te mogą stanowić ważne cele do bezpośredniej eksploracji w celu znalezienia dowodów na ekstremalne życie i zbadania osadów osadzonych w jeziorze, które zachowują zapis zmian środowiskowych”, mówi w komunikacie prasowym.
