Niektóre rafy koralowe wokół Wyspy Bożego Narodzenia przeszły z żywych ekosystemów na cmentarze w ciągu zaledwie pięciu lat - wszystko z powodu tajemniczego syndromu, o którym naukowcy prawie nic nie wiedzą, donosi Elizabeth Preston dla magazynu Hakai .
Choroba, którą naukowcy nazywają „zespołem białym”, zabija tkankę koralową i pozostawia za sobą szkielet białego węglanu wapnia. (Różni się to od bielenia koralowców, które również zmieniają biel w koralowe, ale nie zabijają bezpośrednio organizmu).
Z jakiegoś powodu biały zespół wpływa tylko na rodzaj Acropora - koralowce, które stanowią kręgosłup wielu raf w oceanach indyjskich i Pacyfiku. Dokładnie sposób, w jaki stan rozprzestrzenia się i zaraża koralowce, pozostaje nieco enigmatyczny. Chociaż naukowcy powiązali syndrom bieli z takimi rzeczami, jak patogenne drobnoustroje, pasożytnicze robaki i rosnące temperatury oceanów, Preston zauważa, że termin ten jest naprawdę używany jako punkt wyjścia dla niepewnych przyczyn, które wywołują ten sam efekt.
Naukowcy po raz pierwszy zauważyli syndrom bieli w Wielkiej Rafie Koralowej w 1998 roku. Od tego czasu pojawił się na Karaibach i Morzu Czerwonym. Wybuch Wyspy Bożego Narodzenia oznacza, że po raz pierwszy zauważono zespół biały na Oceanie Indyjskim, wyjaśnia Preston. Niedawna analiza epidemii ujawnia jej szybkie i śmiertelne rozprzestrzenienie się w latach 2008–2013. W niektórych miejscach rafy na wyspie choroba zabiła 96 procent lokalnych koralowców.
Preston zauważa, że zmiany klimatu i zakwaszenie oceanów stanowią większe zagrożenie dla koralowców niż zespół biały. Ale to nie zmienia niebezpieczeństwa enigmatycznej choroby - w końcu wspaniale kruche rafy chronią zarówno dziką przyrodę, jak i ludzi przed krzywdą.
