Ostatnie badania wykazały, że neandertalczycy, niegdyś oczerniani jako nasi prymitywni i nieokrzesani kuzyni, faktycznie mieli wiele wspólnego z ludźmi w dzisiejszych czasach. Polowali w grupach, opanowali technologię rozpalania ognia, a nawet tworzyli sztukę. Ale jeśli chodzi o ich strukturę szkieletową, neandertalczycy mogą pod pewnymi względami zupełnie różnić się od anatomicznie współczesnych ludzi - po prostu nie tak, jak wcześniej sądzili naukowcy.
Neandertalczycy są często przedstawiani jako zgarbieni, z potężnymi skrzyniami z beczkami. Dwa lata temu międzynarodowy zespół naukowców stworzył trójwymiarową wirtualną rekonstrukcję kręgosłupa Kebara 2, dorosłego samca znalezionego w Izraelu w 1983 r., Który jest jednym z najbardziej kompletnych szkieletów neandertalczyków znanych naukowcom. Badanie wykazało nie tylko, że neandertalczycy mieli postawę wyprostowaną, ale także że ich kręgosłup był prostszy niż kręgosłup współczesnych ludzi.
Teraz, jak donosi Frankie Schembri dla Science, naukowcy powrócili z trójwymiarową rekonstrukcją klatki piersiowej lub klatki piersiowej Kebara 2, która obejmuje żebra, górny kręgosłup i ważne narządy, takie jak płuca i serce. Wyniki badań zespołu, opublikowane w Nature Communications, sugerują, że skrzynie neandertalczyków faktycznie były mniej więcej tego samego rozmiaru co nasze, ale miały ważne różnice, które pozwoliły na większą pojemność płuc.
Dla antropologów zrozumienie struktury klatki piersiowej jest kluczowe, ponieważ daje wgląd w to, jak starożytne okazy poruszały się i oddychały. Ale delikatne kości żeber i kręgosłupa często nie przetrwają do dnia dzisiejszego lub są w inny sposób zbyt delikatne, aby sobie z nimi poradzić. Zamiast podejmować ryzykowną fizyczną rekonstrukcję Kebara 2, badacze starannie przeprowadzili tomografię komputerową (skany CT) każdego z jego kręgów i fragmentów żeber, a następnie ponownie zgromadzili dane w modelu 3D. Według PBS porównali również rekonstrukcję do skanów medycznych 16 współczesnych mężczyzn w Izraelu.
Model zespołu pokazał, że żebra Kebara 2 łączyły się z kręgosłupem w kierunku do wewnątrz, co popychało jamę klatki piersiowej na zewnątrz i powodowało lekkie przechylenie kręgosłupa do tyłu. Rekonstrukcja potwierdziła również, że kolce neandertalskie były proste; w rzeczywistości Kebara 2 wydaje się mieć bardzo mało na krzywej lędźwiowej, w przeciwieństwie do współczesnych ludzi.
Klatka piersiowa Kebara 2 była szersza u dołu niż nasza, ale nie znacznie większa pod względem objętości - „jedna z wielkich niespodzianek związanych z badaniem”, mówi Asier Gómez-Olivencia, autor badań i pracownik uniwersytetu w Kraju Basków w Hiszpanii. Colin Barras z New Scientist. Neandertalczycy byli grubsi niż współcześni ludzie, a „[c] ziejsze ciała wymagają wyższego spożycia kalorii i wyższego zużycia tlenu”, mówi Gómez-Olivencia. Naukowcy założyli, że neandertalczycy mieli zatem stosunkowo duże skrzynie, aby pomieścić stosunkowo duże płuca. Ale wydaje się, że tak nie było.
Zamiast tego szeroka dolna część klatki piersiowej Kebara 2 sugeruje, że oddychanie neandertalczyków polegało w dużej mierze na skurczu przepony, która znajduje się w dolnej klatce piersiowej. „Współcześni ludzie z kolei polegają zarówno na przeponie, jak i rozszerzeniu klatki piersiowej w celu oddychania”, wyjaśnia autorka badań Ella Been z Ono Academic College w Izraelu. Kształt klatki piersiowej Kebara 2 sugeruje, że jej przepona była duża w porównaniu do współczesnych ludzi, co pozwoliłoby na większą pojemność płuc.
Badanie rodzi interesujące pytania dotyczące tego, jak unikalny mechanizm oddychania neandertalczyków pomógł im przetrwać w swoim otoczeniu. Konieczne są dalsze badania, ale na razie w artykule pokazano, w jaki sposób można zastosować nowoczesne technologie do uzyskania dokładniejszego obrazu wymarłego i często źle rozumianego gatunku.
