W tym tygodniu National Zoo po raz kolejny powitało kilku nowych mieszkańców. Cztery japońskie gigantyczne salamandry przybyły w prezencie od miasta Hiroshima Asa Zoological Park i dołączą do samotnego japońskiego giganta salamandry, który już mieszka na szlaku Azji.
Japońskie gigantyczne salamandry, czyli oosanshouo (wymawiane OOH-sahn-show-uuh-ooh), mogą dorastać do 5 stóp długości i ważyć do 55 funtów. Naturalnym domem gadów są zimne górskie strumienie i rzeki północnego Kiusiu i zachodniego Honsiu w Japonii. Ich brązowo-czarna skóra pomaga im wtopić się w błoto, kamienie i rośliny w korytach, a ich szerokie, spłaszczone ciała są opływowe do pływania na dnie szybko płynącej wody.
Chociaż japoński gigantyczny salamandra nie ma naturalnych drapieżników, poluje na nie miejscowa populacja w poszukiwaniu pożywienia, a duża część ich siedlisk jest tracona z powodu wylesiania. Jako taki gatunek jest wymieniony jako „prawie zagrożony” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i jest chroniony przed handlem międzynarodowym na mocy Konwencji o międzynarodowym handlu zagrożonymi gatunkami.
Japoński gigantyczny salamandra pojawił się jako sztandarowy gatunek ochrony salamandry, gdy naukowcy i ekolodzy walczą o walkę z globalnym kryzysem płazów. Według Zoo „prawie jedna trzecia spośród ponad 6000 gatunków płazów jest zagrożona wyginięciem, co prowadzi do najgorszego wydarzenia wyginięcia od czasów dinozaurów”. Pojawienie się gadów skłoniło do otwarcia centrum hodowlanego, w którym będą mieszkać nowe dodatki.
Naukowcy z zoo nie tylko badają sposób rozmnażania, ale także dowiadują się o grzybie chytridiomycosis („chrytrid”), który jest śmiertelny dla niektórych gatunków płazów, ale nie dla japońskiej olbrzymiej salamandry. Badanie grzyba oznacza, że salamandry te mogą przyczynić się do przetrwania własnego gatunku i innych płazów na całym świecie.
Dziś rano ceremonia otwarcia w National Zoo przedstawiła obiekt hodowlany mediom i Ichiro Fujisaki, japońskiemu ambasadorowi w Stanach Zjednoczonych. Publiczność miała okazję zobaczyć z bliska młodego japońskiego giganta salamandry, podczas gdy karmili je pracownicy Zoo, co według Eda Bronikowskiego, starszego kustosza w Zoo, jest niezwykłym spektaklem.
Gatunek ten nie był hodowany poza Japonią od ponad 100 lat, ale zoo ustanawia obecnie długoterminowy program hodowlany w Stanach Zjednoczonych. Na wolności salamandry zaczynają się rozmnażać pod koniec sierpnia, kiedy samice składają od 400 do 500 jaj. Samce często zaciekle rywalizują o zapłodnienie jaj, a wiele z nich umiera z powodu obrażeń po walkach. Po zapłodnieniu jaja są agresywnie strzeżone przez samce salamandry, aż wyklują się wczesną wiosną. A co do czterech nowych 11-letnich salamandrów w zoo. „Dopiero osiągają dojrzałość płciową. W tym roku może być dla nich za wcześnie” - wyjaśnia Ed Bronikowski. Ale jak na przyszły rok? „Zobaczymy” - mówi.
