Portrety mogą ujawnić nam to, co jest najbardziej szczególne i znaczące w danej osobie, po prostu zachęcając nas do uważnego przyjrzenia się wyjątkowej twarzy, formie i ciału danej osoby. Te szczegóły, ustawienia i ubrania noszone przez badanych mogą oferować cudownie wciągające biografie - historie z życia, zapisane nie słowami i akapitami, ale farbą, ołówkiem, kamieniem lub brązem. Historie zmieniają się oczywiście wraz ze zmianą ludzi i czasów, dlatego kuratorzy i inni pracownicy National Portrait Gallery (NPG) szukają teraz nowych historii, nowych twarzy i nowych artystów, którzy mogą przyczynić się do ceniona kolekcja galerii.
W czerwcu NPG zaczęła przyjmować zgłoszenia do Konkursu Portretów Outwin Boochever, pierwszego tego rodzaju w Stanach Zjednoczonych. Artyści z całego kraju i wszystkich dziedzin życia, zarówno wschodzący, jak i uznani profesjonaliści, będą walczyć o nagrody, w tym znaczące nagrody pieniężne, a być może ważniejsze dla artystów, możliwość zaprezentowania swojej pracy na głównej wystawie galerii, gdy ponownie otworzy się NPG, po zakończeniu trwających prac remontowych, w lipcu 2006 r. Ponadto zwycięski artysta otrzyma zlecenie przedstawienia niezwykłego żyjącego Amerykanina; ten portret stanie się częścią stałej kolekcji NPG. (Zgłoszenia online można przesyłać do 6 września; szczegółowe informacje można znaleźć na stronie internetowej galerii).
Poszukiwanie pięknych portretów przez NPG nieznanych i przyszłych artystów było możliwe dzięki hojnemu prezentowi Virginii Outwin Boochever, który przez prawie 20 lat był wolontariuszem w galerii. Pani Boochever nie tylko docenia wyjątkowe piękno portretu, ale także rozumie jego prawdziwą wartość historyczną i trwały wpływ kulturowy. W związku z tym chciała znaleźć sposób na zachęcenie do sztuki portretowania w tym kraju i zwrócenie uwagi na sposób, w jaki portrety zachowują historię Stanów Zjednoczonych. Trzyletnia konkurencja, którą obdarzyła, zagwarantuje, że przyszłe pokolenia będą mogły wyrazić jej uznanie. Podczas gdy pierwszy konkurs koncentruje się na malowanych i rzeźbionych portretach, przyszłe konkursy zapraszają artystów do tworzenia rysunków i akwareli, a także fotografii, filmów, a nawet dzieł cyfrowych i elektronicznych.
Tegoroczny inauguracyjny konkurs Outwin Boochever podkreśla ważną rolę NPG. Galeria przechowuje i gromadzi najlepsze portrety wiodących postaci historycznych i współczesnych w naszym kraju, od polityków i biznesmenów po naukowców i artystów. Odwiedzający mogą zobaczyć naszą historię narodową opowiadaną, pośrednio i subtelnie, przez ludzkie twarze; pokoje galerii są jak wiele ekscytujących rozdziałów w naszym rozwijającym się i stale rozwijającym się dramacie narodowym. Ale portretowanie to nie tylko zapis naszej wspólnej przeszłości, seria przedstawień pokazujących na przykład, jak stanął generał wojny domowej lub jak ludzie ubierali się przez lata. W miarę rozwoju nowe portrety muszą opowiadać najnowsze historie. W nadchodzących latach galeria będzie nadal promować portret jako żywą formę ekspresji i wspierać utalentowanych i kreatywnych młodszych artystów.
Na początek NPG rozpocznie długoterminową współpracę z artystami, aby zlecać nowe portrety żyjących Amerykanów. Twórcy portretów, pracujący w olejach lub malujący w małych pikselach na monitorze komputera, podejmują jedynie próbę uchwycenia na obrazie istoty osoby. Podczas pracy artyści opowiadają nam także o sobie i swoich wyjątkowych sposobach widzenia. Wszyscy możemy spodziewać się różnorodności wizji, jaką uczestnicy Outwin Boochever wniosą do Smithsonian.
