Ślimak, wyposażony w błyszczące, połyskujące ogony i płetwy wachlarzowate, ma teraz zachwycające odcienie różu, fioletu i błękitu. Ale bez presji głębin morskich na ich wsparcie, ich kruche, pozbawione kości ciała topnieją, gdy szorują powierzchnię morza.
W tym tygodniu naukowcy z Newcastle University donieśli o odkryciu trzech nowych gatunków ślimaków prawie 25 000 stóp pod powierzchnią morza. Wysiłki powstały w wyniku współpracy 40 naukowców z 17 różnych narodów, którzy przeszukują wody rowu Atacama, przepastnej, skalistej rany w pobliżu południowoamerykańskiego wybrzeża Pacyfiku.
W okopie występują ciśnienia około 750 razy większe niż na poziomie morza, a lodowate temperatury są tylko włosami powyżej zera. * Ale nowo odkryte ślimaki są całkowicie zadowolone z pływania w tych piekielnych wodach, częściowo z powodu galaretowatych ciał, które są prawie całkowicie wolne od kości, z wyjątkiem małych struktur w ich wewnętrznych uszach, które pomagają zachować równowagę.
Ślimaki nie wyglądają tak, jak można się spodziewać: ich bulwiaste głowy i zwężające się, przypominające wstążkę ciała, te morskie ryby bardziej przypominają marszczące się kijanki niż powolne, okute w skorupę imiona na lądzie. Ale istnieje ponad 100 gatunków ślimaków, a naukowcy szacują, że wiele innych pozostaje nieopisanych, szczególnie na największych głębokościach oceanu.
„Coś w ślimakach… pozwala im przystosować się do życia bardzo głęboko”, wyjaśnia w komunikacie prasowym Thomas Linley z Newcastle University, jeden z naukowców prowadzących wyprawę. Bez względu na to, jakie są adaptacje, dobrze służą ślimakowi: choć według zegara Linleya każdy z nich ma mniej niż stopę długości, na tak ekstremalnych głębokościach są „najlepszymi drapieżnikami” i „wyglądają na bardzo dobrze karmionych”.
Jeden z nowych okazów ślimaków został nawet usidlony przez pułapki badaczy, które są wyposażone w smaczną przynętę do zwabienia ryb i kamer wideo, które uzyskały ponad 100 godzin nagrań z życia na bardzo głębokim morzu. Tragiczne jest to, że po wydostaniu się na powierzchnię ciała ślimaków „szybko topią się” z powodu braku nacisku, ale naukowcy bardzo się starali, aby zachować swój pojedynczy okaz, który jest obecnie badany.
Trzy nowe gatunki zostaną przekazane prawdziwym nazwiskom naukowym, gdy wyniki zostaną opublikowane w czasopiśmie naukowym, David Grossman donosi dla Popular Mechanics . Do tego czasu nazywano je ślimakiem różowym, fioletowym i niebieskim Atacama.
Chociaż wody oceaniczne pokrywają prawie trzy czwarte powierzchni Ziemi, naukowcy szacują, że ponad 80 procent podwodnego królestwa życia pozostaje niezbadane. Każdego roku opisywanych jest ponad 2000 nowych gatunków morskich.
Jak donosi Maddie Stone z Earther, większość wypraw w otchłań przywraca niektóre wcześniej niewidoczne formy życia. Ale nawet Linley dziwiła się „[znalezieniem] trzech gatunków tak wyraźnie różniących się jednocześnie”.
* Uwaga redaktora, 12 września 2018 r . : Poprzednia wersja tego artykułu niepoprawnie stwierdzała, że ciśnienie w okopie było około 2500 razy większe niż na poziomie morza, podczas gdy w rzeczywistości jest to około 750 razy. Historia została zredagowana, aby poprawić ten fakt.
