Skargi na dziwny smród zaczęły zalewać agencję kontroli zanieczyszczenia powietrza w Louisville. Znaczna część miasta, jak twierdzą miejscowi, miała stęchły zapach stęchlizny, którego nikt nie mógł natychmiast wyjaśnić. Teorie wahały się od osadów ściekowych po zanieczyszczenia przemysłowe - ale, jak się okazuje, odpowiedź była pod stopami wszystkich.
Louisville Metro Air Pollution Control District ogłosiło, że winowajcą dziwnego zapachu jest najprawdopodobniej substancja chemiczna występująca naturalnie w glebie, zwana geosminą. Związek organiczny jest wytwarzany przez mikroorganizmy, w tym rodzinę bakterii streptomyces, które są odpowiedzialne za większość naszych antybiotyków. Poza obrzydliwością Kentuckians, geosmin jest w dużej mierze odpowiedzialny za ziemski smak buraków i za to, że brud pachnie jak cóż, brud.
Ludzki nos może wychwytywać geosminę nawet w bardzo małych stężeniach, tak niskich jak 0, 7 części na miliard. I nawet jeśli w pobliżu znajduje się tylko niewielka ilość substancji chemicznej, ujawnia swoją obecność ziemistym, wilgotnym zapachem. Niektórzy naukowcy wysnuli teorię, że ludzie rozwinęli wrażliwość na zapach, aby pomóc nam zidentyfikować źródła wody, ponieważ smród geosminy może być wzmocniony w wilgotnych warunkach.
I to właśnie wydaje się mieć miejsce w Louisville. Obszar ostatnio doświadczył śniegu i deszczu, co doprowadziło do mokrego i błotnistego miasta. Rzecznik Działu Kontroli Zanieczyszczeń Tom Nord powiedział, że naturalny zapach geosmin był „zaostrzony” przez te warunki.
Chociaż nie przeprowadzono testów, aby definitywnie udowodnić, że substancja chemiczna jest śmierdzącym źródłem, dział oczyszczania wody w Louisville napotkał już wcześniej smród i wskazał na geozminę jako przyczynę. Rzeczniczka powiedziała w jednym ze źródeł, że w suchych warunkach substancja chemiczna może powodować dziwny zapach i smak wody pitnej. Ale geosmin nie stwarza żadnych problemów zdrowotnych w powietrzu ani w cieczy, więc oprócz wrażliwości węchowej, mieszkańcy Louisville powinni być bezpieczni.
Może mogą pocieszyć się wiedząc, że są daleko od jedynego miasta, które musi stawić czoła pozornie niewytłumaczalnemu funkowi. Problemy z nagłym smrodem są w rzeczywistości stosunkowo częste, a doniesienia o nich mogą być coraz częstsze dzięki zdolności mediów społecznościowych do łączenia tych, którzy zastanawiają się, kto jest winny za pewien zapach.
Weźmy na przykład dziwny zapach siusiu kota, który nawiedził miasto w zachodniej Pensylwanii w listopadzie ubiegłego roku. Urzędnicy powiedzieli, że smród nie jest toksyczny, ale wymagał testów, aby ustalić przyczynę. I nie zapominajmy o „wydarzeniach związanych z syropem klonowym”, które nawiedziły Nowy Jork w 2005, 2006 i 2009 roku. Po wielu spekulacjach na temat sprawy urzędnicy wreszcie dopadli źródła: fabryki zapachów w NJ, używając nasion koniczyny roślina o nazwie kozieradka. Gdyby tylko każde śmierdzące wydarzenie sprawiało, że nasze domy pachniały, jakby ktoś robił gofry.
