Bardziej niż ktokolwiek Louis Leakey ustanowił paleoantropię jako przedsięwzięcie o wysokim profilu. Zanim zmarł 30 lat temu w tym miesiącu, jego nazwisko stało się synonimem poszukiwań ludzkiego pochodzenia. Namiętny przyrodnik i bystry kronikarz, Leakey był także showmanem, który niestrudzenie publikował swoje odkrycia, podziwiając publiczność na całym świecie. „Uwielbiał być rozpoznawany i stymulować ludzi, mówiąc o tym, co zrobił i kim był” - powiedział jego 57-letni syn Richard, który jest ekspertem od poszukiwania skamielin.
powiązana zawartość
- Najstarsza ludzka skamielina odkryta w Etiopii
- Dylemat moralny, przed którym stoimy w erze ludzi
Louis realizował zapierający dech w piersiach zakres zainteresowań. Studiował kości kopalne, kamienne artefakty i malowidła jaskiniowe. Opublikował monografie na temat zwyczajów społecznych mieszkańców Kikuyu w Kenii oraz figury sznurkowe, porównywalne do kołysek kota, wykonane przez ludzi w Angoli. Wierząc, że zachowanie małp i małp ma wskazówki co do natury naszych ewolucyjnych przodków, założył stację badawczą w Kenii niedaleko Nairobi do badań naczelnych i zachęcił tak znanych obecnie badaczy, jak Jane Goodall, Dian Fossey i Biruté Galdikas żyć na wolności z, odpowiednio, szympansami, gorylami i orangutanami. Na długo zanim popularność ochrony przyrody stała się popularna, Leakey pomógł założyć parki narodowe w Kenii. Był znawcą kamienia, lub kowalem narzędzi, i chętnie robiłby ostre narzędzia, za pomocą których szybko skórowałby zwierzę, ilekroć miał publiczność. Jego wiedza na temat zachowania zwierząt była encyklopedyczna, a on był zapalonym ornitologiem, co kiedyś myślał, że będzie jego karierą.
„Wszystko, co Louis robił, robił z entuzjazmem” - wspomina Andrew Hill, profesor antropologii w Yale. „Byłby nawet entuzjastycznie nastawiony do przygotowanego śniadania lub kolacji, którą ugotował. Może się trochę zużyć, zwłaszcza na śniadaniu, jeśli nie jesteś poranną osobą. ”Być może nie jest zaskakujące, że niektórzy koledzy uznali eklektyzm Leakey za odrażający. „Zirytowało to wielu ludzi, którzy czuli, że przy tak szerokim zakresie zainteresowań nie mógłby poważnie potraktować wybranego przez siebie kierunku studiów” - mówi Alan Walker, profesor antropologii i biologii w PennState. Dla krytyków Leakey wydawał się bardziej dyletancki niż człowiek renesansu.
Chociaż Louis znalazł się na pierwszych stronach gazet, to jego druga żona, archeolog Mary, dokonała wielu faktycznych odkryć związanych z imieniem Leakeya. Aż do późniejszego związku, kiedy ich związki małżeńskie niemal zerwały ze względów osobistych i zawodowych, pozwalała mężowi wygrzewać się w centrum uwagi, podczas gdy prowadziła ukochaną pracę w terenie.
Louis Leakey był łatwym celem dla krytyków, częściowo dlatego, że zlekceważył konwencję społeczną, ale głównie dlatego, że kilka jego najbardziej dramatycznych twierdzeń okazało się błędnych. W swoim podnieceniu czasami ogłaszał nową śmiałą teorię, zanim zebrał wszystkie dostępne dowody - podejście, które jest przekleństwem starannej nauki. Z założenia był indywidualistą - „jakikolwiek inny niż typowo angielski”, jak sam o sobie mówił - i pogardzał książkowymi naukowcami, którzy „byli gotowi poświęcić kilka miesięcy na badania [w terenie], a następnie powrócić do bardziej lukratywnej i wygodnej pracy w uniwersytety. ”Paradoksalnie jednak pragnął również zostać zaakceptowany przez środowisko akademickie i zostać wybrany członkiem Royal Society, najbardziej prestiżowej brytyjskiej organizacji naukowej. Jednak ten honor mu umknął. Po pierwsze, niektórzy z jego kolegów uważali ekstrawaganckie, czasem fantazyjne pisma Leakeya, za mało naukowe. Ale jego życie osobiste również było przeszkodą. Kiedy miał 30 lat, zgorszył kolegów z Cambridge, zostawiając żonę Fridę - wtedy była w ciąży z drugim dzieckiem - by być z Mary Nicol, którą później poślubił. Jeszcze bardziej szkodliwe dla jego szans społeczności, według Leakeya, był czas, kiedy prywatnie skrytykował artykuł Sir Solly (późniejszego Lorda) Zuckermana, potężnego członka społeczeństwa i głównego doradcy naukowego brytyjskiego rządu. Według biografa rodziny Leakeya, Virginii Morell, Leakey uważał, że to Zuckerman wielokrotnie blokował jego wybór do Royal Society.
Zgodnie z archetypem zaabsorbowanego naukowca był notorycznie obojętny na swój wygląd; Hill wspomina, że w rzadkich przypadkach nosił krawat: „był on zwykle wypaczony i poplamiony jedzeniem lub czymś innym”. Ale jego charyzma była nienaganna. „Mógł oczarować ptaki z drzew”, powiedziała biograf Morell, Mary Smith, redaktor National Geographic Society, która wspierała pracę Leakeya. Rosemary Ritter, archeolog, który pracował z nim w Kalifornii, powiedział, że Leakey „potrafił sprawić, że nawet najmniejsza, nieważna osoba poczuje się ważna. Właśnie dlatego ludzie tak chętnie dla niego pracowali. ”
Leakey działał magnetycznie na wiele kobiet. Irven DeVore, emerytowany profesor antropologii na Harvardzie, przypomniał Morellowi swoje pierwsze spotkanie z Leakeyem w Nairobi w 1959 r .: „Był ubrany w jeden z tych okropnych garniturów i miał wielki szok z niesfornych białych włosów, mocno pomarszczonych twarz i około trzech zębów. . . . Kiedy moja żona, Nancy i ja wróciliśmy do naszego hotelu, powiedziałem jej: „Obiektywnie, on musi być jednym z najbrzydszych mężczyzn, jakich kiedykolwiek spotkałem”. A ona powiedziała: „Żartujesz? To najseksowniejszy mężczyzna, na jakiego kiedykolwiek patrzyłem. ”Leakey zrozumiał jego apel do płci przeciwnej i odszedł z charakterystycznym entuzjazmem. Jego miłosne wędrówki w końcu podważyły jego małżeństwo z Maryją.
Urodzony w Kabete, w kolonialnej Kenii, był synem Harry'ego i Mary Bazett Leakey, którzy prowadzili anglikańską misję na północny zachód od Nairobi. Louis spędził większość swojej młodości wśród dzieci Kikuyu, a jego trójka rodzeństwa była często jego jedynymi rówieśnikami europejskimi. Od Kikuyu nabrał poczucia intymności z naturą, która zaszczepiła w nim dożywotnią pasję do dzikiej przyrody. Wysłany do szkoły publicznej w Anglii w wieku 16 lat, później opisał siebie jako „nieśmiałego i nieskomplikowanego” i niezręcznie nie mający kontaktu z angielskim stylem życia.
Mimo to studiował na uniwersytecie Cambridge, na macierzystej uczelni, gdzie uzyskał tytuł licencjata z archeologii i antropologii, a później doktorat z badań w Afryce Wschodniej. Jego plany poszukiwania wczesnych szczątków ludzkich w Afryce spotkały się ze sceptycyzmem. „Nie ma tam nic ważnego” - przypomniał sobie profesor z Cambridge. „Jeśli naprawdę chcesz spędzić życie na studiowaniu wczesnego człowieka, zrób to w Azji.” Pitekantrop, zwany obecnie Homo erectus, lub wyprostowany, został odkryty na Jawie tuż przed przełomem wieków, a w latach dwudziestych podobnego rodzaju wczesnego człowieka, zwanego człowiekiem pekińskim, znaleziono w Chinach.
Leakey uparcie podążał za swoim instynktem. „Urodziłem się w Afryce Wschodniej”, pisał później, „i już tam znalazłem ślady wczesnego człowieka. Co więcej, jestem przekonany, że Afryka, a nie Azja, jest kolebką ludzkości. ”
Charles Darwin w swojej książce „ Descent of Man” z 1871 r. Zasugerował, że ponieważ nasi najbliżsi ewolucyjni krewni, szympansy i goryle mieszkają w Afryce, prawdopodobnie najwcześniej żyli tam również pierwsi ludzie. Leakey miał zaledwie 13 lat, kiedy postanowił poświęcić się studiowaniu prehistorii i dowiedzieć się, czy Darwin miał rację. Jako młody człowiek zakwestionował zatem konwencjonalną mądrość, która przemawiała do jego sprzecznej natury. „Byłem podekscytowany pomysłem, że wszyscy szukają w złym miejscu” - wyjaśnił później. Jesienią 1931 r., Podczas swojej trzeciej wyprawy do Afryki Wschodniej, ale po raz pierwszy do Olduvai, w pradawnych osadach znalazł prymitywne kamienne siekiery, dowód na to, że przodkowie ludzi rzeczywiście żyli w Afryce. To było znaczące odkrycie - „Byłem prawie wściekły z zachwytu” - przypomniał sobie - ale skłonność Leakeya do przesadnego opanowania wkrótce go pokonała.
Oprócz oparcia swojej kariery na przekonaniu, że Afryka jest kolebką ludzkości, wierzył także, biorąc pod uwagę skamieliny, że najwcześniej dwunożni ludzcy przodkowie lub hominidy musieli istnieć setki tysięcy lat wcześniej niż większość innych naukowców chętny do powiedzenia. Rzeczywiście, powodem pierwszej podróży do wąwozu Olduvai było przetestowanie idei, że nowoczesny szkielet, odkryty przez niemieckiego naukowca Hansa Recka w 1913 r., Miał, jak twierdził Reck, około pół miliona lat - wiek depozytów w którym został znaleziony.
Wyprawa w Olduvai w 1935 r. Ujawniła skamieliny słoni i utrwaliła relacje między Leakey (centrum) a studentką archeologii Mary Nicol (z prawej). Pobrali się w 1936 roku. (Kolekcja Leakey Family) Leakey, początkowo sceptyczny wobec twierdzeń Recka, odwiedził witrynę z Reckiem i wkrótce się z nim zgodził. Współautor listu do brytyjskiego czasopisma Nature opisującego nowe dowody na oryginalną teorię Recka - który również zdawał się potwierdzać przeczucie Leakeya, że nasz pierwszy prawdziwy przodek żył dalej w prehistorii. „[Reck] musi być jedną z niewielu osób, którym udało się kołysać Louisa, kiedy już podjął decyzję, ” zauważa biograf Leakey, Sonia Cole. Ale kilka lat później inni badacze, stosując ulepszone metody geologiczne, doszli do wniosku, że szkielet wcale nie był starożytny, ale został po prostu pochowany w znacznie starszych osadach.
W 1932 roku Leakey wysunął ekstrawaganckie twierdzenia o starożytności skamielin z dwóch miejsc w zachodniej Kenii, Kanam i Kanjera. Leakey śmiało ogłosił, że szczęka Kanam była „nie tylko najstarszym fragmentem ludzkim z Afryki, ale także najstarszym fragmentem prawdziwego Homo, który można jeszcze odkryć w dowolnym miejscu na świecie”. Ostatecznie okazało się, że okazy Kanjera i Kanam były stosunkowo niedawny. Reputacja Leakeya już się sprawdziła, gdy brytyjski geolog odwiedził Kanjerę i poinformował, że Leakey nie wiedział dokładnie, gdzie znalazł swoją słynną skamielinę - zadziwiający upadek antropologa.
Leakey wzruszył ramionami. On i Mary kontynuowali, a w 1948 r. Po raz pierwszy naprawdę zasmakowali publicznie, odkrywając małą czaszkę 18-milionowej małpy zwanej Proconsul . Była to pierwsza znaleziona czaszka małpy kopalnej, a Mary poleciała z nią do Anglii, aby Wilfrid Le Gros Clark, przyjaciel Leakeya i antropolog z Oksfordu, mógł zbadać okaz. Samolot spotkał reporterów, fotografów i kamerzystów. Później, mając czaszkę na wystawie na lotnisku, Mary powiedziała Leakeyowi: „Dwóch detektywów w cywilu, przydzielonych do ochrony, nigdy nie wypuściło ich z oczu”.
Następnie, w 1959 r., W Olduvai doszło do słynnego odkrycia 1, 75-milionowej czaszki, którą Leakey nazwał Zinjanthropus boisei, i jak twierdził, „łącznikiem między południowoafrykańskimi bliskimi ludźmi. . . i prawdziwym człowiekiem, jakim go znamy. ”Czaszka była podobna do tych u potężnych małpich stworzeń, które znaleziono w Południowej Afryce, ale różniła się od nich cięższymi kośćmi i większymi zębami. Wydawało się, że prawie trzy dekady pracy zostały w końcu nagrodzone, a ogromny rozgłos otaczający znalezisko sprawił, że Leakeys - szczególnie Louis, choć Mary rzeczywiście odkryła czaszkę - zyskał jeszcze większą sławę.
Louis wyruszył w podróż po Stanach Zjednoczonych i Europie, nawiązując długą i bliską współpracę z National Geographic Society, które często publikowało Leakeys w swoim magazynie i zapewniało im wsparcie finansowe. W listopadzie 1960 roku 19-letni Jonathan, najstarszy z trzech synów pary, dokonał odkrycia, które było jeszcze ważniejsze niż Zinjanthropus . Pracując w pobliżu miejsca Zinj, znalazł szczękę jeszcze bardziej ludzką. Stało się znane przed Zinj, ponieważ zostało odkryte z głębszych osadów i prawdopodobnie było starsze niż Zinjanthropus . (Leakey później przeklasyfikował Zinjanthropus jako australopithecine; obecnie jest on ogólnie znany jako Paranthropus boisei ).
Z czasem, gdy zespół Leakey odkrył więcej materiałów kopalnych, Louis przekonał się, że pre-Zinj był starożytnym gatunkiem Homo, którego tak długo szukał. Miał większy mózg i był mniej odporny na budowę niż tak zwani małpi ludzie. Nazwał to Homo habilis, czyli poręcznym człowiekiem, odniesieniem do kamiennych narzędzi w miejscu, które Leakey był przekonany, że stworzył, i uważał, że jest to przodek współczesnych ludzi, Homo sapiens .
W 1964 roku Leakey i dwaj współautorzy przedłożyli swoje odkrycia na temat Homo habilis w czasopiśmie Nature. Odpowiedź była szybka i w dużej mierze wściekła. Antropolodzy wysłali listy potępiające do „London Times” i czasopism naukowych. Ich przesłanie: pre-Zinj było niczym więcej niż australopiteką, a nie odrębnym gatunkiem Homo . Częścią krytyki było to, że nazywając nowy gatunek, Leakey bezczelnie zmienił definicję Homo, aby zakwalifikować się przed Zinjim. Na przykład w tym czasie gatunek starożytnego człowieka można nazwać Homo tylko wtedy, gdy jego mózg ma co najmniej 700 centymetrów sześciennych. Według tego standardu, pre-Zinj był czymś w rodzaju szpilki z mózgiem zaledwie 675 centymetrów sześciennych (przeciętny ludzki mózg ma objętość 1300 cm3).
Inne odkrycia dokonane przez Leakeya w latach sześćdziesiątych również wywołały kontrowersje. Na wyspie w Jeziorze Wiktorii znalazł skamieniałe dowody dwóch nowych gatunków naczelnych, które, jak powiedział, odsunęły pochodzenie ludzi o miliony lat. Jego roszczenia natychmiast spotkały się z ostrą krytyką. Nazwał naczelnych Kenyapithecus . Jeden gatunek miał 20 milionów lat. Nazwał go Africanus i twierdził, że był to najstarszy znaleziony hominid. Eksperci zakwestionowali to twierdzenie, argumentując, że była to małpa kopalna, która pozostaje dominującym poglądem. Drugi gatunek, Kenyapithecus wickeri, miał około 14 milionów lat. Jego rodowód jest w kratkę. Leakey powiedział najpierw, że był bardziej małpim niż człowiekiem, ale później zmodyfikował ten pogląd. Naukowcy uważają teraz, że jest to najbardziej zaawansowana małpa kopalna tego okresu w Afryce Wschodniej.
Leakey ponownie zaskoczył swoich kolegów, gdy na spotkaniu naukowym w 1967 r. Argumentował, że bryła lawy znaleziona na skamielinie w jeziorze Wiktorii została wykorzystana przez Kenyapithecus wickeri jako narzędzie. Ogłoszenie, wykonane zgodnie ze zwykłym rozmachem Leakeya, upadło. Żaden naukowiec na widowni nie zadał pytania, prawdopodobnie, jak później zauważył paleoantropolog Elwyn Simons, ponieważ uważali ten pomysł za „dziwaczny”. Mary Leakey również nie była przekonana. „Nie mogę uwierzyć, że tak naprawdę myślał, że to 14-milionowe narzędzie do kamienia”, powiedziała biografowi Morellowi po śmierci Leakeya. Incydent, jak pisze Morell w swojej książce Ancestral Passions z 1995 r., „Dodał do rosnącego podejrzenia, że osąd naukowy [Leakey'a] wymyka się”.
Charakter paleoantropologii polega na ciągłej rewizji, co zostało wyjaśnione latem ubiegłego roku, kiedy ogłoszono nowego kandydata w poszukiwaniu najwcześniejszego hominida. Czaszka licząca od sześciu do siedmiu milionów lat, znaleziona w Czadzie przez paleoantropologów z Francji, jest starsza, a jednak wydaje się bardziej nowoczesna pod kilkoma kluczowymi względami niż okazy z czasów współczesnych. Te cechy, a także odkrycie z dala od Kenii i Etiopii (innych wiodących kandydatów do miejsca, w którym istoty ludzkie oddzielają się od wspólnego przodka, którego dzielimy z małpami), skłaniają ekspertów do rekonfiguracji rodu ludzkiej rodziny.
Pod koniec lat 60. Leakey był mało zaangażowany w prace terenowe, częściowo z powodu złego stanu zdrowia, ale także dlatego, że poświęcał tyle czasu na zbieranie pieniędzy na wiele badań, które nadzorował. Kierował jednak wykopaliskami w Calico Hills, na wschód od Los Angeles. Z miejsca wydobyto setki kamiennych płatków, a koparki uważały je za ludzkie artefakty. Było to niezwykłe twierdzenie, ponieważ strona miała ponad 100 000 lat, a większość antropologów uważa, że ludzie przybyli do Ameryki nie wcześniej niż 30 000 lat temu i prawdopodobnie znacznie niedawno.
Poparcie Leakeya dla roszczenia Calico przeraziło nie tylko jego przyjaciół i kolegów, ale także Mary, i stało się to czynnikiem ich wyobcowania. W przejmującym fragmencie swojej autobiografii scharakteryzowała jego pozycję jako „katastrofalną dla jego kariery zawodowej i. . . w dużej mierze odpowiedzialny za rozstanie naszych dróg. ”
Jednak pomimo jego sporadycznego entuzjazmu Leakey pozostaje przełomową postacią. „Chociaż Louis nie był wysoko ceniony za swoją naukę”, mówi Alan Walker z PennState, „wniósł duży wkład w otwarcie Afryki Wschodniej na badania paleoantropologiczne, umożliwiając naukę.” Inni pamiętają jego pionierskiego ducha. „Miał energetyzujący wpływ na pole i na ludzi prowadzących badania” - mówi David Pilbeam, profesor antropologii na Harvardzie. „Mógł być niechlujny i błyskotliwy, proroczy i głupi. Ale biorąc pod uwagę czas, w którym pracował, jego instynkty były słuszne ”.
Tak słuszne, że pogląd Leakeya byłby dominujący i większość antropologów ostatecznie zaakceptowałaby Homo habilis jako prawowitego członka ludzkiej rodziny, choć niekoniecznie jako bezpośredni przodek Homo sapiens . Zainspirowany pracą ojca na temat pochodzenia ludzkiego trzeci syn Richard Leakey zdobył sławę dzięki odkryciom kopalnym. Pod koniec września 1972 r. Richard poleciał do Nairobi ze swojego stanowiska badawczego nad jeziorem Rudolf (obecnie Turkana), aby pokazać swojemu ojcu najnowsze znalezisko swojego zespołu, czaszkę o dużych mózgach, która miała wówczas 2, 6 miliona lat. Okaz nazwano 1470.
„To cudowne” - wykrzyknął Louis. „Ale ci nie uwierzą”. Pamiętając o swoich własnych doświadczeniach ze sceptykami, Louis nie mógł się doczekać walki o to, czy 1470 to gatunek Homo, a Richard twierdził, że tak. Jak Richard wspominał spotkanie, czaszka „przedstawiała [Louisowi] ostateczny dowód poglądów, jakie miał w trakcie swojej kariery na temat wielkiej starożytności dość zaawansowanych form hominidów”.
Ale 1 października, kilka dni po trzymaniu skamieliny w rękach, Louis Leakey zmarł na atak serca podczas wizyty w Londynie. Trzydzieści lat później oczekiwana debata trwa.
